Anastasia is een perfect gemaakt Broadway muzikaal sprookje dat eeuwig zal blijven draaien. Familie-vriendelijk, romantisch, glittery, geweldige sets en kostuums, show-stopping tweede banana (Caroline O’Connor, ik kijk naar jou), en liedjes die het publiek al kent en liefheeft. Wacht, wat? Het wordt aangekondigd als een originele musical met boek van de bekende toneelschrijver Terrence McNally, en muziek van Stephen Flaherty en teksten van Lynn Ahrens, het duo dat ons “Ragtime” bracht, en oh ja, de tekenfilm musical “Anastasia.”
Als je de kleine lettertjes in de Playbill leest onder de aftiteling staat er in kleine lettertjes “Geïnspireerd door de Twentieth Century Fox Motion Pictures.” Daar waren er twee van, een live-action film met Ingrid Bergman en Yul Brenner in 1956, en de geanimeerde musical in 1997, die de meest winstgevende film ooit was van de Fox Animation Studios. Ah. Ding, ding, ding. Stap over Disney, als jullie het kunnen, waarom Fox dan niet?
Hoe zit het met het feit dat ze het als een “originele” musical presenteren met een “nieuwe score” die “geïnspireerd” is door de films? De meeste liedjes zijn hetzelfde, en het plot is grotendeels hetzelfde met een paar andere personages. Maar, er is een nieuwe score. Dat is de achtergrondmuziek die onder, rond en tussen de scènes speelt. Zoals in een film. En het karakter van Raspoetin uit de tekenfilm is weggelaten, en er is een nieuwe, zachtere schurk geïntroduceerd. Een Sovjet-soldaat, adjunct-commissaris Gleb Vaganov (Ramin Karimloo), die Anya/Anastasia (Christy Altomare) naar Parijs achtervolgt met de opdracht haar te doden of gevangen te nemen, maar het niet in zijn hart kan vinden om dat te doen. Alsof.
Dat brengt ons bij de kern van de zaak. Het onderwerp, bedoel ik. Het grote verschil tussen de film en de toneelmusical is tijd en wetenschap. Toen de films werden gemaakt, was het ware verhaal van Anastasia nog steeds een mysterie en vrij spel voor welke uitvinding of interpretatie er ook maar op los gelaten kon worden. Maar in 2007, werd onomstotelijk bewezen door DNA testen van gevonden overblijfselen, dat Groothertogin Anastasia Nikolaevna samen met de rest van haar keizerlijke familie in Jekaterinenburg, Rusland door Bolsjewistische geheime politie werd vermoord.
Maar de Broadway Anastasia, is een sprookje, waar de mooie jonge prinses (oke, Groothertogin, maar je weet dat alle kleine meisjes “Prinses Anastasia” willen zijn), erin slaagt om aan een vreselijk lot te ontsnappen, maar eindigt met geheugenverlies. Ze ontmoet een knappe pauper Dmitry (Derek Klena), die ondanks dat hij zonder ouders op straat is opgegroeid, vriendelijk, schoon, sluw, dapper en een hart van goud heeft. Oh, en hij heeft een beste vriend Vlad (John Bolton) die zich voordeed als graaf en alle intieme details van de keizerlijke familie kent. Hoe handig. Ze leren haar alles wat ze moet weten en haar geheugen begint terug te komen – zij is de echte Anastasia. Zij begint te geloven, en zij ook. Zij ontmoet ook Gleb, de Sovjet-soldaat, die haar waarschuwt, zich niet met complotten in te laten. Achtervolgd door de politie, komen ze in Parijs, waar haar grootmoeder, de Keizerin-Weduwe (Mary Beth Peil), wegkwijnt en hoopt dat de geruchten over haar leven waar zijn. Na een aanvankelijke worsteling om de Keizerin zover te krijgen dat ze haar wil zien, doet ze dat, ze herenigen zich, Gleb vindt haar maar kan haar niet doden. Anastasia heeft een ah-ha moment en rent om Dimitry te vinden. Hij is weggegaan, nadat hij de beloning voor haar terugkeer geweigerd heeft, omdat hij zich realiseerde, dat haar aan haar familie teruggeven, de enige beloning is, die hij nodig heeft. Ze ontmoeten elkaar, kussen elkaar, en lopen de zonsondergang tegemoet. De Keizerin kondigt aan dat er geen Anastasia is, knipoog, knipoog, zodat zij in vrede kunnen leven.
Anastasia, en zijn film voorgangers, zijn fictieve versies van het leven van een van de vele vrouwen die beweerden de overlevende Groothertogin Anastasia te zijn, Anna Anderson. Er stond een rekening van £10,000,000 van Tsaar Nicholas II op het spel in Groot-Brittannië, dus velen werden verleid om de poging te wagen. De meest bekende eiseres, Anna Anderson, kwam voor het eerst aan het licht in Berlijn in 1922. Dit was na een zelfmoordpoging en een verblijf in een psychiatrische inrichting aldaar in 1920. Zij spande in Duitsland een 40 jaar durende rechtszaak aan die in een impasse eindigde. Haar claim kon “noch vastgesteld, noch weerlegd” worden. Ze was een onrustige vrouw, in en uit sanatoria. Uiteindelijk emigreerde ze naar de VS in 1968 en trouwde met een professor geschiedenis in Charlottesville, VA. Tot op de dag van haar dood in 1984 bleef ze volhouden dat ze inderdaad Anastasia was.
Het was stampvol de avond dat ik het zag, en het publiek ging uit zijn dak bij elk liedje. Er was een enorme staande ovatie, en Christy Altomare, die Anastasia speelde, huilde bij het afroepen van het doek. Ik was verdwaasd en verward door het enthousiasme om me heen. Ik geef toe dat ik naar binnen liep met twijfels over hoe ze om zouden gaan met de feiten die aan het licht waren gekomen sinds de inspirerende stukken waren gemaakt. En ik geef toe dat ik een totale en complete romanticus ben. Ik lees romans alsof ze uit de mode zijn (shhh, niet verder vertellen). Maar ik denk dat mijn vermogen om mezelf voor de gek te houden over wat echt is en wat fantasie is, tegenwoordig vrij beperkt is. Ik kan gewoon niet doen alsof wat er echt gebeurd is, je weet wel, echte mensen die vermoord worden, niet gebeurd is en dat het allemaal ok.
(Foto door Matthew Murphy)
“”Anastasia” kan goed tikken op de dauwige ogen demografische dat maakte “Wicked” zo’n onverwoestbare favoriet van vrouwelijke adolescenten. Degenen zonder zo’n nostalgische isolatie zullen deze “Anastasia” waarschijnlijk een karwei vinden.”
Ben Brantley voor New York Times
“De show, ondanks dat hij gevuld is met een aantal zeer goede liedjes en optredens, lijdt aan zijn eigen identiteitscrisis. Het heeft een gespleten persoonlijkheid en is verscheurd tussen serieus drama of schuimende muzikale komedie… Hoewel de toon van de show modderig is, heeft Altomare een heldere, duidelijke stem en schittert in de hoofdrol. Anya mag dan wel geen prinses zijn, maar de actrice die haar speelt is een koninklijke traktatie.”
Joe Dziemianowicz voor New York Daily News
“In een seizoen vol met nieuwe musicals, heeft deze een bescheiden profiel behouden. Maar nu kan het geheim verteld worden: Anastasia is de rijkste en volste familie show die Broadway in jaren heeft geraakt. Wie had dat gedacht?”
Adam Feldman voor Time Out New York
“Het is kitscherig, ouderwets vermaak in een relatief geraffineerde presentatie, en je moet het succes ervan erkennen als je de doelgroep op cue hoort zwijmelen.”
David Rooney voor Hollywood Reporter
“Jonge vrouwen en meisjes op zoek naar een nieuw Broadway rolmodel hoeven niet verder te kijken dan het titelpersonage in “Anastasia,” het weelderige sprookje van een musical die de kinderen zou moeten plezieren, de sentimentelen tevreden zou moeten stellen en diegenen zou moeten troosten die dachten dat de oude sjablonen voor muzikale komedie passé waren. De grote lijnen van het bekende – een romantisch jong stel, een schurk in achtervolging, komische bijpersonages, een vertederend familielid – kan nog steeds onweerstaanbaar zijn wanneer gecombineerd met smaak, vakmanschap en een gewillige schorsing van ongeloof.”
Frank Rizzo voor Variety
Externe links naar volledige recensies van de populaire pers…
New York Times – New York Daily News – Time Out – Hollywood Reporter – Variety