De handel in het oude China: Rijstveld met een Chinese man die rijst plant
Boeren in het oude China
In China, net als in West-Azië, India of Afrika, hebben de meeste mensen de laatste tienduizend jaar het grootste deel van hun tijd doorgebracht met landbouw.
Waarschijnlijk acht of negen van elke tien mensen die in het oude China leefden, brachten het grootste deel van hun tijd door op het land, met het planten van zaden, wieden, en vervolgens met het oogsten en verwerken van graan. Dat was een harde manier van leven! Zelfs kinderen brachten het grootste deel van hun tijd door op het land. De meeste kinderen hadden niet eens tijd om naar school te gaan.
Scholen in het oude ChinaWat is een deelpachter? Al onze artikelen over het oude China
De meeste Chinese boeren bezaten hun eigen land niet. Ze werkten als deelpachters of als pachters (huurders) op het land van een rijkere familie. Dus ze konden niet eens al het voedsel houden waar ze zo hard voor hadden gewerkt om te verbouwen! Ze moesten een deel ervan afstaan aan de familie die het land bezat. In Noord-China verbouwde men vooral gierst en tarwe, terwijl men in Zuid-China vooral rijst verbouwde.
Geschiedenis van rijstWat is gierst? Waar komt tarwe vandaan?
De handel in het oude China: Een kaurischelp
Handel in het oude China: de Zijderoute
Maar toen de grote rijken zich vormden, rond 500 v.Chr., begonnen de mensen in China ook veel handel te drijven met andere mensen in heel Azië, langs de Zijderoute.
Wat is de Zijderoute? Wat is de Han-dynastie?
Toen de Han-dynastie begon, zo’n 200 v.Chr., was de Zijderoute een grote zaak. Sommige handelaren gingen naar het zuiden, naar India, en anderen gingen via de noordelijke zijderoute door Oezbekistan naar het Perzische Rijk. China verscheepte zijde, thee en porselein naar Centraal-Azië, en importeerde paarden, goud, zilver, wollen tapijten, glas en staal.
Geschiedenis van de theeWat is porselein?
Chinese zijdedoek en de Zijderoute
Om iets te verkopen te hebben op de Zijderoute, moedigden Chinese handelaren fabrikanten aan om meer en meer chique zijdedoek te maken. Chinese zijden stoffen werden in het buitenland voor veel geld verkocht!
Geschiedenis van de zijde
Maar het maken van die mooie stoffen kostte veel werk. Kinderen en oude mensen besteedden lange dagen aan het plukken van moerbeibladeren en het voeren aan zijderupsen. Vrouwen besteedden uren en uren aan het weken en afwikkelen van de cocons, en vervolgens aan het spinnen van de zijde tot draad en het verven ervan. Vrouwen zaten dagenlang alleen aan een weefgetouw en weefden de draad tot prachtige zijden doeken. Nog meer vrouwen gebruikten kleine naalden om draken en bloemen op de zijde te borduren.
De meeste van deze mensen werden zeer slecht betaald voor hun werk, maar de stof leverde de handelaren veel geld op.
Handel in het oude China: munt uit de Han-dynastie van keizerin Kuo
Kaurischelpen en geld in China
Mensen gebruikten kaurischelpen al in 1800 v.Chr. voor het eerst als geld in China, onder de Shang-dynastie. In heel Azië, en ook in Afrika, werden kaurischelpen als geld gebruikt. Kaurischelpen waren zeldzaam genoeg om waardevol te zijn, en klein genoeg om handig mee te nemen.
De uitvinding van cash geld
Maar later, toen het moeilijk werd om aan genoeg kaurischelpen te komen, schakelden de mensen in China over op het gebruik van metalen imitaties van kaurischelpen, en daarna op metalen snoeren van kralen, cash geld genaamd. Daar komt ons woord “cash” vandaan.
De handel in het oude China: Chinees papiergeld
Chinese bronzen munten
We weten niet of het idee om munten te maken met schrift erop gegarandeerd door de overheid uit West-Azië kwam of niet. Maar er waren zeker bronzen munten in China rond 400 v. Chr. in de Zhou Dynastie.
Geschiedenis van het geldDe Zhou Dynastie
Mijnbouw en staal in het oude China
Een andere belangrijke industrie in China was de mijnbouw. In de Han Dynastie begonnen mensen in China bedrijven te runnen die diepe kuilen groeven om zout te krijgen om te verkopen. De meeste mannen die in de mijnen werkten, waren waarschijnlijk slaven.
Geschiedenis van zoutSlavernij in het oude China
Omstreeks dezelfde tijd ontwikkelden Chinese zijdebewerkers stalen naainaalden, zodat zij mooie geborduurde zijden stoffen konden verkopen. Toen begonnen Chinese handelaren ook een nieuwe Chinese uitvinding, papier, op de Zijderoute te verkopen.
Geschiedenis van het papierNaainaalden en borduurwerk
Middeleeuws China – glas en katoen
Toen de Zijderoute importen naar China bleef brengen, begonnen de mensen in China geleidelijk aan ook een aantal van deze dingen zelf te maken. Rond 400 na Chr. bliezen Chinese fabrikanten hun eigen glas.
Geschiedenis van het glasUitvinding van het spinnewielKatoen in ChinaWie was Kublai Khan?
Omstreeks 1200 na Chr. verbouwden ze, aangemoedigd door Kublai Khan, hun eigen katoen en sponnen ze veel sneller garen op de nieuwe spinnewielen.
China drukt het eerste papiergeld
Toen meer en meer mensen dingen kochten en verkochten in het oude China, hadden de mensen meer en meer munten nodig. Brons was niet genoeg waard, en goud was te veel waard, om geschikt te zijn voor munten. De mensen wilden echt zilveren munten. Maar er was niet genoeg zilver in China.
China verhandelde veel zijden stoffen naar West-Azië en Europa, in ruil voor zilver om munten te maken. Maar er was nog steeds nooit genoeg zilver.
Geschiedenis van het geldEen tekort aan zilverPapiergeld en kredietbrieven
Omstreeks 1100 na Chr., onder de Song-dynastie, was er zo’n tekort aan zilver voor munten dat men in China ’s werelds eerste papiergeld begon te gebruiken. Dat werkte lange tijd goed, maar in de jaren 1400 na Chr. probeerde de Ming Dynastie haar schulden af te lossen door veel nieuw papiergeld te drukken. Toen was het papiergeld niets meer waard, en winkels wilden het niet meer aannemen. Ze moesten terug naar zilver – maar waar te komen het zilver? Ze begonnen weer zilver te kopen van Europa.