“Een hoop van deze nieuwe cursus is om ons te helpen de rijkdom aan inzicht en kennis te herontdekken die deze oude artsen en beoefenaars hadden, en nog steeds hebben, voor ons vandaag.”
Iedereen die zich heeft laten behandelen door een chiropractor of een acupuncturist, aan yoga heeft gedaan of door een vroedvrouw is begeleid, heeft een persoonlijke band met de traditionele geneeswijzen uit de oudheid. Dat was een van de eerste lessen in de cursus Ancient Healing and Medicine, gegeven door professor in de klassieke talen Andy Overman, Harry M. Drake Distinguished Professor in the Humanities and Fine Arts.
De cursus heeft geen tekstboek. In plaats daarvan lezen de studenten primaire teksten, waaronder Hippocrates’ Airs, Waters, and Places, uit de 5e eeuw v. Chr. De tekst adviseert genezers om aandacht te besteden aan de omgeving, de effecten van de natuur, water, de seizoenen, de kracht van de zon, en om veranderingen bij de patiënt zorgvuldig te observeren.
Op het gebied van de traditionele Chinese geneeskunde leest de klas selecties uit een 2500 jaar oude Chinese medische encyclopedie die in het Engels bekend staat als The Yellow Emperor’s Canon of Internal Medicine.
“Een van de grote realisaties voor mij was dat mensen die 2000 jaar geleden leefden heel slim waren en kritische observaties deden op manieren waartoe wij nu misschien niet in staat zijn,” zegt Carolyn Guddal ’19, een student politieke wetenschappen uit St. Louis Park, Minn.
Enkele elementen van de medische wijsheid van de ouden klinken bekend – acupunctuur, bijvoorbeeld, en de verbinding tussen lichaam en geest zoals die wordt geïllustreerd in de beoefening van yoga. Yogalerares en filosofieprofessor Joy Laine gaf de klas een eerstehands ervaring van de oude praktijk.
Er waren twee veldwerkopdrachten met betrekking tot hedendaagse beoefenaars van een oude medische of genezende kunst. Guddal koos ervoor om professor Jill Lile van Theater en Dans te interviewen. Lile was 20 jaar lang chiropractor, acupuncturist en directeur van het Hippocrates Centrum voor Holistische Genezing. Andere studenten interviewden een life coach, een vroedvrouw en andere beoefenaars.
Gaande door een overzicht van hellenistische genezingsculten, Romeinse artsen, geneeskunde uit het Midden-Oosten en inheemse Amerikaanse genezers, werd het duidelijk hoe vaak vroege beoefenaars de traditionele, populaire praktijken van vroegere generaties combineerden met de hedendaagse vooruitgang in wetenschap en geneeskunde.
Soms bestonden praktijken naast elkaar in gemeenschappen. Zo waren de tempels van Isis prominent aanwezig in het burgerleven in de Hellenistische wereld, terwijl de mensen thuis vertrouwden op amuletten, het lezen van de ingewanden van vogels, en de bescherming en wijsheid van de voorouders.
Overman leidt al meer dan twee decennia de opgraving van een Romeinse tempel in Israël, waardoor studenten een buitengewone ervaring uit de eerste hand krijgen op het gebied van de archeologie. Door zijn jarenlange werk in de regio kent hij de artefacten die getuigen van de geneeskundige praktijken in het Middellandse Zeegebied goed.
“Een hoop van deze nieuwe cursus is om ons te helpen de rijkdom aan inzicht en kennis te herontdekken die deze oude artsen en beoefenaars hadden, en nog steeds hebben, voor ons vandaag,” zegt Overman. “Oude Griekse of Romeinse scholen, traditionele Chinese medicijnen, yoga, of Indiaanse praktijken hebben kennis over gezondheid, welzijn, balans en genezing die we kunnen herstellen en integreren in moderne praktijken en persoonlijke disciplines.”
Klassiek en computerwetenschappen major Rae Hohle ’17 (Bayview, Idaho) is op weg naar de medische school, dus een cursus over geneeskunde in de oudheid leek op maat gemaakt voor haar. “Ik heb tijdens deze cursus veel geleerd dat indruk op me blijft maken, zegt Hohle. “In Airs, Waters, and Places merkt de auteur op hoe het drinken van stilstaand water ervoor zorgt dat mensen ziek worden en uitpuilende buiken krijgen. In die tijd hadden ze echter geen concept van bacteriën of cellen.”
“We hebben veel tijd besteed aan het praten over hoe het oude medische rijk verbonden is met de moderne geneeskunde,” zegt Hohle, “de oude medische praktijken, iconografie en eden die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt.”