Zeldzaam is de vrouw wier “mijn eerste keer”-verhaal Ryan Gosling betreft. “Ik deelde mijn allereerste Pop-Tart met Ryan,” herinnert de 17-jarige Australische actrice Angourie Rice zich, die Goslings vroegrijpe tweelingdochter speelde in de actiekomedie The Nice Guys uit 2016. “We hingen rond in de keuken van ons personages huis en er waren Pop-Tarts en ik had er nog nooit een gehad. Dus hij stopte het in een broodrooster, maar ik at er maar de helft van omdat ik het een beetje ranzig vond.”
Toen The Nice Guys, met Russell Crowe en Margaret Qualley in de hoofdrollen en geregisseerd door Shane Black, in 2016 werd vertoond in het Grand Palais op het filmfestival van Cannes, ontpopte Rice zich als de doorbraakster van de film. “Rollen waren anders na die film”, zegt ze. “Regisseurs wisten wie ik was.”
Rice’s snelle opgang was echter geen toeval. Ze speelde in haar eerste korte film toen ze zes jaar oud was en in haar eerste speelfilm toen ze elf was – een vroegrijpheid die ze toeschrijft aan haar toneelschrijfmoeder en theaterregisseur-vader, die haar na schooltijd meenam naar zijn repetities en haar acteerbezigheden aanmoedigde.
Sinds haar doorbraak in The Nice Guys, is Rice opgedoken in zulke kritische en commerciële hits als Sofia Coppola’s The Beguiled (als de overgevoelige Miss Jane) en Spiderman: Homecoming (als Betty Brant, de straight-A high school klasgenoot van Peter Parker’s crush). “Ik was echt opgewonden,” zegt Rice over de blockbuster casting. “Maar ook nerveus omdat Marvel zo’n enorm universum is.” Eerder dit jaar speelde ze ook in Everyday, gebaseerd op de bestseller van David Levithan, als Rhiannon, een 16-jarige die verliefd wordt op “A”, een nomadische ziel die elke dag het lichaam van een andere tiener bewoont – een zware rol, zelfs voor een doorgewinterde acteur. “Het meest uitdagende was om in te springen en emotioneel te zijn met mensen die ik net had ontmoet,” zegt Rice over haar meer intieme scènes.
Op vrijdag zal Rice de hoofdrol spelen in Bruce Beresfords Australische drama Ladies in Black uit 1950 als Lisa, een verlegen studente die door twee warenhuismeisjes wordt onderwezen in hoe ze glamoureus volwassen kan worden. Volwassenheid is iets waar Rice ook buiten het scherm reikhalzend naar uitkeek. De afgelopen jaren moest Rice een evenwicht zien te vinden tussen drukke opnameschema’s en haar middelbare schoolopleiding in Australië, waarbij ze naar huis vloog om het werk in te halen dat ze tijdens de opnames in het buitenland had gemist. Ze geeft toe dat ze een beetje een nerd is en “een beetje moet huilen” als ze niet slaagt voor een wiskundetoets. “Ik wilde alles doen. Ik wilde al mijn schoolwerk en al mijn acteerwerk tegelijk doen,” zegt Rice. (In december studeert ze af, zodat ze fulltime kan gaan acteren.)
“Ik heb personages gespeeld die heel gezond zijn en een goed hart hebben,” vervolgt Rice, terwijl ze haar pony betast die ze moest knippen voor de periodefilm, waarin ze – alweer – een aardig meisje speelt. “Maar ik denk dat het een uitdaging zou zijn om daar vanaf te stappen en iemand te spelen die niet helemaal goed of helemaal slecht is.”