Kew Soortenprofielen
Algemene beschrijving Toen Charles Darwin in 1862 een exemplaar van de Madagaskische kerststerorchidee toegestuurd kreeg, voorspelde hij dat, aangezien de nectar zich onderaan de lange bloeispoor bevond, er een bestuiver moest bestaan met een tong zo lang als de bloeispoor – 41 jaar later is zo’n mot
Orchidaceae is de grootste familie van bloeiende planten. Er zijn ongeveer 220 soorten in het geslacht Angraecum, waarvan recentelijk nieuwe soorten zijn ontdekt in de bossen van Madagaskar. De geslachtsnaam, Angraecum, is afgeleid van het Maleise woord anggrek, dat gebruikt wordt om verschillende soorten epifytische orchideeën te beschrijven. Het specifieke epitheton sesquipedale komt van het Latijnse sesquipedalis, wat ‘anderhalve voet’ betekent, verwijzend naar de lange bloeispoor.
De soort werd ontdekt door de aristocraat en verwoed botanicus Louis Marie Aubert du Petit Thouars (1758-1831) in oostelijk Madagascar, waar hij tijdens de Franse Revolutie verbannen was geweest. Hij keerde in 1802 naar Frankrijk terug met een grote plantenverzameling, waarvan hij het grootste deel aan de Jardin des Plantes in Parijs schonk.
Soortprofiel Geografie en verspreiding
Komt voor in oostelijk en zuidoostelijk Madagaskar, van zeeniveau tot 100 m hoogte.
Beschrijving
Angraecum sesquipedale is een epifytische orchidee die tot een meter hoog kan worden. Ze heeft twee rijen smalle, leerachtige bladeren die aan de top tweelobbig zijn en 22-30 cm lang en 3 cm breed zijn. De dikke wortels zijn grijsachtig en komen uit op het onderste deel van de stengel. De lichtgroene bloemstengels komen van tussen de bovenste bladeren en hebben 2-6 bloemen op stengels die korter zijn dan de bladeren. De roomwitte bloemen zijn groot, vlezig en stervormig. De kelk- en kroonbladeren zijn spits en tussen 7-9 cm lang. De lip is hol, 6,5-8 cm lang, breed aan de basis, taps toelopend naar een lange punt en met een uitloper van 30-35 cm lang.
Darwin en de kerststerorchidee
In januari 1862 schreef Darwin in een brief aan Joseph Hooker, die hem enkele orchideeën had gestuurd: ‘Ik heb zojuist zo’n doos vol ontvangen met de verbazingwekkende Angraecum sesquipedalia met een nectar van een voet lang. Lieve hemel, welk insect kan daaraan zuigen? Later dat jaar voorspelde Darwin dat de lange bloeispoor geëvolueerd moest zijn met een bestuivende mot met een even lange slurf. Maar pas na zijn dood, en 41 jaar na het schrijven van zijn brief aan Hooker, werd de bestuiver uiteindelijk ontdekt – de Malagassische ondersoort van de Afrikaanse havikvlinder – die de wetenschappelijke naam Xanthopan morganii praedicta kreeg, ter ere van Darwins voorspelling. Hoewel Darwin “een mot” als bestuiver voorspelde, was het Alfred Russel Wallace die nog een stap verder ging en voorspelde dat de bestuiver een havikmot zou zijn. Sommigen beweren dat de naam praedicta eigenlijk verwijst naar Wallace’s voorspelling en niet naar die van Darwin.
Angraecum sesquipedale is niet de enige soort in het genus met een unieke bestuiver. Onlangs heeft een groep wetenschappers, waaronder een van Kew, het eerst bekende geval ontdekt van een krekel als bestuiver van een verwante soort – Angraecum cadetti uit Mauritius en Réunion.
Bedreigingen en instandhouding
Alle orchideeën zijn opgenomen in bijlage I of II van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), waardoor het strafbaar is deze soorten zonder vergunning te verhandelen.
Gebruik
Kerststerorchidee wordt gekweekt als siergewas.
Millennium Zaadbank: Zaadopslag
Het Millennium Seed Bank Partnership heeft tot doel het plantenleven wereldwijd te redden, waarbij de nadruk ligt op planten die bedreigd worden en planten die in de toekomst het meeste nut zullen hebben. Zaden worden gedroogd, verpakt en opgeslagen bij een temperatuur onder nul in de zaadbankkluis van Kew in Wakehurst.
Aantal zaadcollecties opgeslagen in de Millennium Zaadbank: Eén
Deze soort bij Kew
De kerststerorchidee is te zien in de Princess of Wales Conservatory.
In alcohol geconserveerde specimens van Angraecum sesquipedale worden bewaard in het Herbarium van Kew, waar ze op afspraak beschikbaar zijn voor onderzoekers uit de hele wereld. De details van sommige daarvan zijn online te zien in de Herbarium Catalogus.
John Day’s Orchideeënschilderijen
John Day (1824-1888) was een Engelse orchideeënkweker die ook honderden exquise aquarellen schilderde van de pas ontdekte orchideeën die de Victoriaanse samenleving in vervoering brachten. Deze aquarellen werden na zijn dood aan Kew geschonken en bevinden zich nu in de archieven van Kew.
Een selectie van de schilderijen, waaronder een van Angraecum sesquipedale , werd gepubliceerd in A Very Victorian Passion: The Orchid Paintings of John Day 1863-1888 .
Verspreidingsgebied Madagaskar Ecologie Epifytisch op bomen of, minder vaak, op rotsen in kustbossen. Bescherming Niet beoordeeld volgens de criteria van de Rode Lijst van de IUCN. Opgenomen in Bijlage II van CITES. Gevaren
Niet bekend.