Iedereen heeft wel eens last van angst, maar chronische angst kan een negatieve invloed hebben op de kwaliteit van uw leven. Het is een psychische stoornis die ook ernstige gevolgen kan hebben voor uw lichamelijke gezondheid.
Herkennen van angst: Symptomen, tekenen en risicofactoren
Angst is een normaal onderdeel van het menselijk leven. Misschien hebt u zich wel eens angstig gevoeld voordat u bijvoorbeeld een groep toesprak of naar een baan solliciteerde. Op korte termijn verhoogt angst uw ademhaling en hartslag, waardoor de bloedstroom naar uw hersenen wordt geconcentreerd, waar u die nodig hebt. Deze zeer lichamelijke reactie bereidt u voor op een intense situatie. Als het echter te intens wordt, kun je je licht in je hoofd gaan voelen en misselijk worden. Een buitensporige of aanhoudende staat van angst kan een verwoestend effect hebben op uw lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Volgens het National Institute of Mental Health (NIMH) hebben elk jaar ongeveer 40 miljoen Amerikaanse volwassenen een of andere vorm van angststoornis. Een angststoornis is een aandoening waarbij u frequente, krachtige vlagen van angst ervaart die uw leven belemmeren. Dit type angst kan in de weg staan van familie-, carrière- en sociale verplichtingen.
Er zijn verschillende soorten angststoornissen. Daaronder zijn:
Generaliseerde angststoornis (GAD) is buitensporige angst zonder duidelijke reden. Volgens de Anxiety and Depression Association of America (ADAA), treft GAD ongeveer 6,8 miljoen Amerikaanse volwassenen per jaar. De diagnose GAD wordt gesteld wanneer extreme bezorgdheid over allerlei dingen zes maanden of langer aanhoudt. Als je een mild geval hebt, ben je waarschijnlijk in staat om redelijk normaal te functioneren. Ernstigere gevallen kunnen een ingrijpende invloed op uw leven hebben.
Sociale angststoornis is een verlammende angst voor sociale situaties en om door anderen te worden beoordeeld of vernederd. Deze ernstige sociale fobie kan iemand zich beschaamd en alleen laten voelen. Volgens de ADAA lijden ongeveer 15 miljoen Amerikaanse volwassenen aan een sociale angststoornis. De typische leeftijd bij aanvang is 13 jaar. Zesendertig procent van de patiënten wacht tien jaar of langer voordat ze hulp zoeken.
Posttraumatische stressstoornis (PTSS) ontwikkelt zich nadat je iets traumatisch hebt meegemaakt of meegemaakt. De symptomen kunnen onmiddellijk beginnen of jaren op zich laten wachten. Veel voorkomende oorzaken zijn oorlog, natuurrampen of een fysieke aanval. Episoden van angst kunnen zonder waarschuwing worden uitgelokt.
Obsessief-compulsieve stoornis (OCD) is ook een soort angststoornis. Mensen met OCD worden overweldigd door het verlangen om bepaalde rituelen (dwanghandelingen) steeds weer opnieuw uit te voeren. Veel voorkomende dwanghandelingen zijn onder meer het gewoonlijk wassen van handen, tellen of iets controleren.
Phobieën zijn ook angststoornissen. Veel voorkomende fobieën zijn angst voor nauwe ruimtes (claustrofobie) en angst voor hoogtes (acrofobie). Het creëert een krachtige drang om het gevreesde object of de gevreesde situatie te vermijden.
Paniekstoornis veroorzaakt spontane gevoelens van angst, terreur, of naderend onheil. Lichamelijke symptomen zijn onder meer hartkloppingen, pijn op de borst en kortademigheid. Deze aanvallen kunnen zich op elk moment herhalen. Mensen met elk type angststoornis kunnen paniekaanvallen krijgen.
Symptomen van de angststoornis
Angst manifesteert zich op veel verschillende manieren. Symptomen kunnen uniek zijn voor het type angststoornis of voor het individu. Ze omvatten allemaal een toegenomen bezorgdheid over iets gedurende meer dan zes maanden. Algemene symptomen zijn onder meer:
- nervositeit, prikkelbaarheid, rusteloosheid
- slaapproblemen, vermoeidheid
- concentratieproblemen
Tijdens momenten van extreme angst of tijdens een paniekaanval kunnen deze symptomen gepaard gaan met:
- gevoel van gevaar of onheil
- trillen, duizeligheid, zwakte
- kortademigheid
- overmatige transpiratie
- koud of oververhit gevoel
- nervositeit of tintelingen in de handen
- snelle hartslag, hartkloppingen
- pijn op de borst
- snelle ademhaling, hyperventileren
Paniekaanvallen kunnen gebeuren wanneer u dat het minst verwacht en zonder duidelijke uitlokking. Frequente paniekaanvallen kunnen uw stressniveau verhogen en bijdragen tot sociaal isolement.
Mensen met PTSS ervaren flashbacks, waarbij ze een traumatische ervaring steeds opnieuw beleven. Ze kunnen snel boos worden, snel schrikken, of emotioneel teruggetrokken worden. Andere symptomen zijn nachtmerries, slapeloosheid en droefheid.
OCD veroorzaakt duidelijke gedragsmatige symptomen zoals het uitvoeren van dwangmatige, zich herhalende handelingen. Veel mensen met OCD ontwikkelen rituelen die ze menen te moeten uitvoeren om waargenomen gevolgen te vermijden. Mensen met sociale angststoornis of andere fobieën proberen meestal de confrontatie met het voorwerp van hun angst te vermijden.
Complicaties van angststoornis
Angst kan de “vlucht of vecht”-stressreactie opwekken, waarbij een stroom van chemicaliën en hormonen zoals adrenaline in uw systeem vrijkomt. Op korte termijn verhoogt dit uw polsslag en ademhalingsfrequentie, zodat uw hersenen meer zuurstof krijgen. Je bent nu voorbereid om op de juiste manier te reageren op een intense situatie. Uw immuunsysteem kan zelfs een korte oppepper krijgen. Uw lichaam zal weer normaal gaan functioneren als de stress voorbij is.
Als u zich herhaaldelijk angstig en gestrest voelt, of als het lang duurt, krijgt uw lichaam nooit het signaal om weer normaal te gaan functioneren. Dat kan je immuunsysteem verzwakken, waardoor je kwetsbaarder wordt voor virale infecties. Volgens de Harvard Medical School hebben studies aangetoond dat mensen met chronische ademhalingsaandoeningen (COPD) vaker last hebben van angsten en paniekaanvallen. COPD-patiënten die angstig zijn, worden vaker in het ziekenhuis opgenomen. Langdurige stress kan leiden tot een algemeen gevoel van slechte gezondheid. Vaccins kunnen minder effectief zijn bij mensen met angststoornissen.
Je uitscheidingsorganen en spijsverteringsstelsel lijden er ook onder. Volgens de Harvard Medical School kan er een verband zijn tussen angststoornissen en de ontwikkeling van prikkelbare darm syndroom (IBS) na een darminfectie. IBS kan braken, diarree, of constipatie veroorzaken.
Angststoornis kan leiden tot verlies van eetlust en gebrek aan interesse in seks. Andere symptomen zijn spierspanning, hoofdpijn en slapeloosheid. Frequente paniekaanvallen kunnen ertoe leiden dat u bang wordt voor de angstaanvallen zelf, waardoor de algehele angst toeneemt. De constante staat van stress kan leiden tot klinische depressie. U loopt ook een verhoogd risico op diabetes, hoge bloeddruk en hartaandoeningen. Als u al een hartaandoening hebt, kunnen angststoornissen het risico op coronaire gebeurtenissen verhogen.
Risicofactoren voor het ontwikkelen van een angststoornis
Angstoornissen kunnen in elke fase van het leven voorkomen, maar ze beginnen meestal op middelbare leeftijd. Vrouwen hebben 60 procent meer kans op een angststoornis dan mannen, volgens het NIMH.
Stressvolle levenservaringen kunnen uw risico verhogen. De symptomen kunnen onmiddellijk beginnen of pas jaren later. Het hebben van een ernstige medische aandoening of een drugsmisbruikprobleem kan ook leiden tot een angststoornis.
Sociale tekenen van een angststoornis: What to Look For
Het kan moeilijk zijn om angststoornissen vast te stellen als er sprake is van co-existente psychische stoornissen, lichamelijke ziekten of middelenmisbruikproblemen. Tekenen dat iemand een ernstige angststoornis kan hebben zijn onder meer:
- vrees om het huis te verlaten, sociale terugtrekking
- extreme, ongerechtvaardigde angst voor bepaalde situaties of dingen
- compulsief of repeterend gedrag
- veranderingen in de persoonlijkheid
- problemen op het werk of op school
- gezins- of relatieproblemen problemen
- alcohol- of drugsmisbruik
- depressie of zelfmoordgedachten
- frequente emotionele en lichamelijke gezondheidsklachten
Als u tekenen van een angststoornis hebt, ga dan naar uw dokter of maak een afspraak met een geestelijke gezondheidsdeskundige.
Diagnose en behandeling
Om tot een diagnose te komen, moet uw arts uw symptomen zorgvuldig evalueren. Onderliggende medische aandoeningen zullen moeten worden aangepakt. Angststoornissen kunnen worden behandeld met medicijnen, cognitieve therapie of gedragstherapie. Vaak is een combinatie van behandelingen de beste manier van handelen. Behandeling voor angststoornissen moet worden gezien als een behandeling op lange termijn. In de meeste gevallen is de behandeling voor angst succesvol, waardoor patiënten een volwaardig en productief leven kunnen leiden.