RALEIGH
Anita Earls zit nog geen jaar in het Hooggerechtshof van North Carolina, maar sommige politieke insiders zien nu al een grotere rol voor haar weggelegd: Een zetel in het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.
Een groep genaamd Demand Justice publiceerde onlangs een “shortlist” van 32 progressieve advocaten die volgens haar goede genomineerden zouden zijn voor een zetel in het Hooggerechtshof na de verkiezingen van 2020, als een Democraat de Republikeinse president Donald Trump verslaat en als er een zetel vrijkomt op het hoogste gerechtshof van de natie.
Op zijn website zegt Demand Justice dat Trump goed werk heeft geleverd door conservatieve kiezers in 2016 te rallyen met een eigen shortlist van het Hooggerechtshof. De groep – die wordt geleid door de perssecretaris van de campagne van 2016 Democratische genomineerde Hillary Clinton – zei dat welke Democraat de 2020-voorverkiezing wint om Trump te confronteren, die strategie zou moeten kopiëren, en “ongegeneerd progressieve advocaten en juridische denkers zou moeten overwegen, die al te vaak aan de kant zijn geschoven.”
Earls, 59, won verkiezing voor het Hooggerechtshof van de staat in 2018. Haar carrière daarvoor was als advocaat voor burgerrechten, waarbij ze rechtszaken bepleitte over alles van kleine geschillen in kleine steden in North Carolina tot politieke zaken die nationale aandacht kregen.
Door de in Durham gevestigde groep die ze in 2007 oprichtte, de Southern Coalition for Social Justice, hielp Earls om de kiezersidentificatiewet van North Carolina van 2013 ongrondwettig te laten verklaren. Een federale rechtbank oordeelde dat de staatswetgevers de wet schreven met “discriminerende bedoelingen” ten opzichte van Afro-Amerikaanse kiezers. Ze was ook betrokken bij recente gerrymandering uitdagingen tegen North Carolina’s politieke districten.
In een interview zei Earls dat ze niet vroeg om op de lijst te worden geplaatst en is gericht op “het doen van alle dingen die ik zei dat ik zou doen tijdens het jaar dat ik campagne voerde voor dit kantoor.”
“Ik ben echt vereerd en opgewonden om de mogelijkheid te hebben om de mensen van North Carolina te dienen in dit ambt waarvoor ik ben gekozen,” zei Earls. “En dat is op dit moment mijn grootste prioriteit.”
Earls is een van de weinige zuiderlingen op de lijst, die wordt gedomineerd door advocaten uit het noordoosten en Californië. De lijst bevat voornamelijk academici en activisten, maar ook enkele rechters, zoals Earls, en enkele politici zoals de New Yorkse gouverneurskandidaat Zephyr Teachout, de Californische procureur-generaal Xavier Becerra en de Democratische Rep. Katie Porter van Californië.
Ook op de lijst staat Vanita Gupta, die de leiding had over de afdeling burgerrechten van het ministerie van Justitie onder voormalig president Barack Obama toen het ministerie van Justitie North Carolina aanklaagde over HB2, bewerend dat de kortstondige staatswet de burgerrechten van transgenders schond.
Earls had verschillende juridische banen voordat ze de Southern Coalition for Social Justice oprichtte, waaronder een stint in de afdeling burgerrechten van het ministerie van Justitie tijdens de regering van president Bill Clinton. Ze werkte ook in prive-praktijk bij het Charlotte advocatenkantoor opgericht door Julius Chambers, James Ferguson en Adam Stein, de vader van N.C. procureur-generaal Josh Stein.
Earls zei dat ze veel andere advocaten op de shortlist van het Hooggerechtshof kent, hetzij persoonlijk of door reputatie, en denkt hoog over hen. Dat is inclusief een van de weinige mede zuiderlingen, Carlton Reeves. Nu een federale rechter in Mississippi, Reeves was een stagiair bij het advocatenkantoor Ferguson, Stein & Chambers toen Earls daar een jonge advocaat was.
Toen Demand Justice Earls toevoegde aan zijn shortlist voor het Hooggerechtshof, nam het niet alleen kennis van haar burgerrechtenwerk, maar ook van het werk dat ze nooit heeft gedaan – het vertegenwoordigen van grote bedrijven.
“Jarenlang hebben presidenten van beide partijen, samen met de senatoren die adviseren over hun rechterlijke selecties, de voorkeur gegeven aan een bepaald soort cv, met bedrijfsadvocaten en officieren van justitie die de gelederen domineren,” schreef de groep op haar website. “Helaas zijn advocaten die het algemeen belang dienen, advocaten van eisers, openbare verdedigers en progressieve academici schaars en ver weg.”
Earls zei dat diversiteit van juridische achtergronden net zo belangrijk is in de rechtbanken als diversiteit van ras en geslacht. Maar ze zei dat ze blij is dat ze daaraan kan bijdragen in Raleigh.
“Het Hooggerechtshof van de staat, er zijn slechts twee van ons die geen rechters waren voordat we naar het hof kwamen,” zei Earls. “En ik denk dat het een voordeel is om een mix van achtergronden te hebben. … Het maakt de rechtbank sterker.”
Voor meer nieuws over de staatsoverheid, luister naar Domecast, de politiek podcast van The News & Observer en de NC Insider. U kunt het vinden op Megaphone, Apple Podcasts, iHeartRadio, Stitcher of waar u ook uw podcasts krijgt.