Details van de verdwijning
Ann Marie werd het laatst gezien in haar huis in het 3000 blok van noord 14th Street in Tacoma, Washington op 31 augustus 1961. Ze deelde haar slaapkamer met haar driejarige zusje, die op dat moment een gebroken arm had. In het midden van de nacht bracht Ann Marie haar zusje naar de kamer van hun ouders omdat het gips van het jongere meisje haar stoorde en ze huilde. Hun ouders zeiden dat ze terug naar bed moesten gaan. Van Ann Marie is nooit meer iets vernomen.
Ann Marie’s moeder stond om 5.30 uur op en ontdekte dat haar dochter vermist was. De voordeur was de avond ervoor op slot gedaan, maar Ann Marie’s moeder vond hem van binnenuit open en bloot.
Er was een klein raam in de woonkamer dat ze een paar centimeter open hadden gehouden, en ’s morgens werd het breder open gevonden, met een stuk rode draad in de klem. Een tuinbank was van achter het huis gehaald en voor het raam gezet.
Een vage voetafdruk werd voor het open raam gevonden. Het was vervormd door de hevige regen van de vorige nacht, maar de autoriteiten geloven dat het van een Keds sneaker was, maat 6 of 7. Een kleine man of een tiener zou voeten van die maat hebben. Een soortgelijke voetafdruk werd gevonden aan de achterkant van het huis bij het kelderraam.
Er was nergens een teken van Ann Marie en geen teken van een worsteling in haar slaapkamer. Haar zus en haar twee broers die in de kelder sliepen, waren niet gestoord, maar de hond van de familie had die nacht geblaft. Ann Marie’s ouders hadden het gehoord en veronderstelden dat het bang was voor de storm. Buren meldden dat ze in de dagen voor Ann Marie’s verdwijning iemand in hun tuin hadden gezien, die door hun ramen gluurde, maar ze konden de persoon niet beschrijven.
Ann Marie’s verdwijning werd vanaf het begin behandeld als een ontvoering. Autoriteiten theoretiseerden dat ze mogelijk was meegenomen door iemand die ze kende. Ze onderzochten veroordeelde zedendelinquenten die in de buurt woonden, maar konden niemand met haar verdwijning in verband brengen.
Een man dreigde met losgeld, maar hij bleek een opportunist te zijn die niets met Ann Marie’s verdwijning te maken had, en werd aangeklaagd wegens wanordelijk gedrag. Een tiener die een buurjongen was van de familie Ann Marie zakte voor een leugendetector test over de zaak. Hij slaagde voor een tweede test, maar de politie sloot hem nooit uit als verdachte.
Een uitgebreid onderzoek in Tacoma leverde geen aanwijzingen op over Ann Marie’s verblijfplaats. Verschillende verdachten doken in de loop der jaren op en verschillende mensen beweerden haar ontvoerder te zijn, maar geen van de verhalen kon worden geverifieerd.
De zaak werd koud en bleef dat tot de seriemoordenaar Theodore Robert “Ted” Bundy in de jaren 1970 in de schijnwerpers kwam te staan. Een foto van Bundy is bij deze samenvatting van de zaak geplaatst. Hij werd veroordeeld voor verschillende moorden en wordt verdacht van nog veel meer, waaronder de verdwijningen van Nancy Baird, Lynette Culver, Julie Cunningham, Susan Curtis, Georgeann Hawkins, Vicki Hollar, Rita Jolly, Donna Manson, Denise Oliverson en vele andere meisjes en jonge vrouwen. Hij werd in 1989 in Florida geëxecuteerd.
Bundy woonde slechts een paar straten van Ann Marie’s huis op het moment dat ze verdween, en hij kende haar blijkbaar, hoewel de verslagen verschillen over hoe goed ze elkaar kenden. Hij was pas veertien jaar oud toen ze verdween en werd niet beschouwd als verdachte in zijn zaak totdat zijn moorden meer dan vijftien jaar later aan het licht kwamen.
Het is vermeldenswaard dat Bundy veel moorden heeft bekend waarvoor hij niet was aangeklaagd, hij heeft altijd betrokkenheid bij Ann Marie’s veronderstelde ontvoering ontkend. Niettemin geloven veel mensen dat zij zijn eerste slachtoffer was.
Ann Marie stond op het punt met de derde klas te beginnen op Grant Elementary School toen ze verdween, en ze had twee jaar piano gestudeerd. Ze was opgevoed om onafhankelijk te zijn en vanaf de kleuterschool liep ze elke dag een paar blokken alleen naar school. Haar ouders verklaarden dat ze intelligent was, artistiek getalenteerd en een gehoorzame dochter die thuis geen problemen veroorzaakte.
Ann Marie’s ouders adopteerden een paar jaar na haar verdwijning nog een dochter. Haar vader overleed in 2003 en haar moeder in 2008, maar alle vier haar broers en zussen zijn nog in leven. Haar zaak blijft onopgelost.