Annalen van de Vier Meesters

Help de missie van New Advent te steunen en ontvang de volledige inhoud van deze website als een onmiddellijke download. Inclusief de Katholieke Encyclopedie, Kerkvaders, Summa, Bijbel en meer, alles voor slechts $19,99…

De meest uitgebreide van alle compilaties van de oude annalen van Ierland. Ze beginnen, nominaal althans, bij A.M. 2242 en worden voortgezet tot A.D. 1616. De vermeldingen die in de vroegere periode kaal en mager zijn, worden minder naarmate de “Annalen” vorderen, en naar het einde toe worden zij in hun verspreidheid in delen bijna een geschiedenis. De belangrijkste samensteller van deze “Annalen” was Michael O’Clery, een inwoner van Donegal, die van beroep een geschoold antiquair en dichter was, maar die later toetrad tot de Franciscaner orde en naar hun Ierse huis in Leuven ging. Vandaar werd hij door zijn beroemde landgenoot, pater John Colgan, naar Ierland teruggestuurd om de levens van Ierse heiligen te verzamelen. Veel van deze levens, die hij bij dat bezoek kopieerde uit de oude perkamenten boeken van Ierland, bevinden zich thans in de Bourgondische bibliotheek te Brussel. Daarna vatte hij, onder het beschermheerschap van Fergal O’Gara, Heer van Moy Gara en Coolavin, in het graafschap Sligo, het vrome idee op om alle oude perkamenten annalenboeken die hij in heel Ierland kon vinden, te verzamelen en te herdrukken, en ze samen te voegen tot één ononderbroken geheel. “Ik dacht”, zegt O’Clery, in zijn opdracht aan O’Gara, “dat ik de hulp kon krijgen van de kroniekschrijvers voor wie ik de meeste achting had, bij het schrijven van een boek met annalen waarin deze zaken zouden kunnen worden opgetekend, want als het schrijven ervan nu zou worden verwaarloosd, zou men ze tot aan het einde van de wereld niet meer kunnen terugvinden. Al de beste en omvangrijkste annalenboeken die ik in heel Ierland kon vinden, werden door mij verzameld – hoewel het mij moeite kostte ze te verzamelen – op één plaats om dit boek te schrijven.” Het was in het afgelegen klooster van Donegal dat de geleerde broeder zich terugtrok terwijl hij bezig was met dit werk, dat door hem en zijn medearbeiders werd begonnen op 22 januari 1632, en voltooid op 10 augustus 1636. Zijn voorgevoelens over het lot van het materiaal waaruit hij werkte waren profetisch. Nauwelijks één van de oude boeken die hij met zoveel moeite bijeenbracht, heeft het tot op de dag van vandaag overleefd – ze zijn waarschijnlijk omgekomen in de cataclysme van de Cromwelliaanse en Williamitische oorlogen.

Het was pater Colgan, de gevierde auteur van de “Trias Thaumaturga” en de “Acta sanctorum Hiberniae”, die in het voorwoord van dit laatste werk als eerste de titel gaf waaronder zij nu altijd bekend zijn, “De Annalen van de Vier Meesters”, aan deze annalen van O’Clery. “Zoals in de drie eerder genoemde werken”, schrijft Colgan, “zo zijn er in dit vierde werk drie (helpers van O’Clery) die bij uitstek geprezen moeten worden, namelijk Farfassa O’Mulconry, Peregrine O’Clery, en Peregrine O’Duignan, mannen met een grote kennis van de oudheden van hun land, en aan hen werd later de medewerking verleend door andere vooraanstaande oudheidkundigen, zoals Maurice O’Mulconry die gedurende een maand en Conary O’Clery die gedurende vele maanden aan de bevordering ervan hebben gewerkt. Maar omdat deze “Annalen”, die wij vaak zullen moeten citeren, zijn verzameld en samengesteld met de hulp en afzonderlijke studie van zoveel auteurs, zou noch de wens tot beknoptheid ons toestaan ze altijd afzonderlijk te citeren, noch zou de rechtvaardigheid ons toestaan de arbeid van velen aan één toe te schrijven, vandaar dat het ons soms het beste leek ze de “Annalen van Donegal” te noemen, omdat ze in ons klooster in Donegal werden begonnen en afgesloten. Maar naderhand, om andere redenen, voornamelijk omwille van de samenstellers zelf, die vier zeer geleerde meesters waren in de antiquarische overlevering, zijn wij ertoe gebracht ze de ‘Annalen van de Vier Meesters’ te noemen.”

Deze “Annalen”, geschreven in een zeer archaïsche taal, moeilijk te begrijpen, zelfs toen, behalve door geleerden, geven ons de regeerperioden, sterfgevallen, genealogieën, etc., niet alleen van de hoge koningen van Ierland, maar ook van de provinciale koningen, stamhoofden en hoofden van voorname families, wetenschappers, historici, dichters, enz., met hun respectievelijke data zo nauwkeurig vermeld als de meesters ze kunnen geven. Zij vermelden het heengaan en de opvolging van heiligen, abten, bisschoppen en kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders. Zij vertellen over de stichting en soms de omverwerping van ontelbare kerken, kastelen, abdijen, kloosters en religieuze instellingen. Zij geven magere details over veldslagen, moorden, stammenoorlogen, oorlogen met de vreemdelingen, gevechten met Noormannen, Noormannen en Engelsen, en politieke veranderingen. Soms citeren zij oude verzen ter bevestiging van de feiten die zij vermelden, maar vóór de derde eeuw worden dergelijke verzen niet geciteerd. Wij hebben hier de kern en de inhoud van de oude perkamenten boeken van Ierland die toen bestonden, maar waarvan de meeste, zoals de Vier Meesters voorzagen, reeds lang zijn vergaan. Hun feiten en data zijn niet hun eigen feiten en data. Uit verwarde massa’s van zeer oude materie hebben zij, met veel moeite en veel ziften, hun data gehaald, en hun feiten zoveel mogelijk gesynchroniseerd. Het is niet teveel gezegd dat er geen gebeurtenis is in de hele Ierse geschiedenis vanaf de geboorte van Christus tot het begin van de zeventiende eeuw, die de eerste vraag van de student daarover niet moet zijn: “Wat zeggen de Vier Meesters hiervan?”

Deze “Annalen” zijn, althans gedeeltelijk, driemaal gepubliceerd, maar worden nu altijd gelezen in de uitgave van de grote Ierse geleerde, John O’Donovan. In dit prachtige werk wordt de Ierse tekst gegeven met een vertaling in het Engels en een massa van de meest waardevolle aantekeningen, topografisch, genealogisch, en historisch, het geheel vervat in zeven grote kwarto delen. Zolang de Ierse geschiedenis bestaat zullen de “Annalen van de Vier Meesters” gelezen worden in O’Donovan’s vertaling, en de naam van O’Donovan zal onlosmakelijk verbonden zijn met die van de O’Clerys.