Anthony Bourdain laat economische crisis Puerto Rico zien op ‘Parts Unknown’

Nauwelijks een paar maanden voordat orkaan Maria Puerto Rico verwoest achterliet, Anthony Bourdain was daar de laatste aflevering van Parts Unknown aan het filmen. In een bijgewerkte opening die aan de show is toegevoegd, zegt Bourdain dat op het moment van schrijven bijna 95% van de inwoners van Puerto Rico zonder stroom zaten, en de helft zonder water, maar de aflevering richtte zich op een economische crisis waar de mensen van Puerto Rico al mee te maken hadden. Hij vraagt de Amerikaanse kijkers uit te zoeken wat hun eigen verantwoordelijkheid is als het gaat om de wederopbouw van het eiland.

De aflevering zelf geeft de vreemde status van Puerto Rico weer. Een voormalige Spaanse kolonie die door Amerika werd ingenomen tijdens de Spaans-Ameikaanse oorlog in 1898, het is nu een “grondgebied zonder rechtspersoonlijkheid;” Puerto Ricaanse journalist Hermes Ayala vertelt Bourdain dat mensen “nog steeds proberen uit te vinden” wat die term betekent. De prachtige uitzichten van het eiland op de natuur en uitgestrekte stranden bestaan naast Amerikaanse ketens zoals McDonald’s, die emblematisch is voor hoe afhankelijk Puerto Rico is van Amerikaanse import als gevolg van het gebrek aan landbouwindustrie en verpletterende schuld aan “aasgierfondsen” die, zoals Bourdain uitlegt over een montage van ziekenhuizen, hulpdiensten, en scholen shows, elk deel van Puerto Rico uitknijpen voor geld.

Maar dat betekent niet dat er geen rijkdom aan cultuur is, en, natuurlijk, voedsel. In een restaurant in jaren ’50/’60-stijl waar “oma’s” eten wordt geserveerd, zoals bakbananensoep, langzaam gegaard varkensvlees gemarineerd in bittere sinaasappel, tarowortel, groene bakbananen, pompoen, garbanzo bonen en een van Bourdains “favoriete dingen”, bloedworst, praat Bourdain met lerares Liza Fournier Córdova over waarom ze ervoor kiest om te blijven als ze meer geld kan verdienen buiten het eiland. Zoals de meeste mensen met wie Bourdain praat, wil ze de toekomstige generatie in staat stellen om dingen te veranderen en de groeiende crises in Puerto Rico te overwinnen.

Om dat te doen, hebben ze de geest nodig die Bourdain overal op het eiland vindt, van een groep activisten die proberen te voorkomen dat hun land wordt omgezet in een mega-resort dat het ecosysteem van het eiland zou kunnen vernietigen, tot een man die 25 jaar van zijn leven heeft besteed aan het perfectioneren van de kunst van het langzaam geroosterd varken, tot chef-kok Xavier Pacheco, wiens restaurants hielpen om de landbouw terug te brengen op een eiland dat 90% van zijn voedsel moet importeren.

Na Maria is die landbouw nog meer afwezig dan voorheen, volgens een update op de officiële site van Parts Unknown, maar mensen zoals Pacheco zetten de strijd voor een beter Puerto Rico voort. In de aflevering wordt gevraagd naar de site van CNN te gaan voor manieren waarop je slachtoffers van de orkaan in Puerto Rico en elders kunt helpen. Gezien hoeveel het eiland doormaakt, is dit slechts het begin van het antwoord op Bourdains openingsvraag.

Anthony Bourdain’s Parts Unknown: Sri Lanka gaat zondag 5 november om 9 p.