“Fire and Desire” komt uit een glorieuze school van R&B balladry, nu helaas ter ziele, waarin nummers openden met of plaats maakten voor een lange soliloquy. Andere leden van deze club zijn Harold Melvin & the Blue Notes’ “I Miss You,” Isaac Hayes’ “Ike’s Rap III / Help Me Love,” en George Jackson’s “Dear Abby.” Het simpele feit dat het nummer begint met een monoloog verhoogt de verwachting van de luisteraar voor de eigenlijke zang, waardoor de komst van de stijgende vocalen des te zoeter is.
Rick James was op het hoogtepunt van zijn populariteit in 1981, toen hij “Fire and Desire” uitbracht als onderdeel van zijn Street Songs album. De LP bevatte twee van zijn meest succesvolle singles, “Give It to Me Baby” en “Super Freak,” die stuwende funkplaten waren.
Populair op Rolling Stone
“Fire and Desire” was een heel ander ding, een volle, meer dan zeven minuten durende ballade in 6/8-maat met een verschroeiende zang van Teena Marie, die een aantal fluitende noten aanslaat die de logica tarten. Maar James staat zijn mannetje en begint zijn eerste couplet met een torenhoge kreet. Het is zo’n indrukwekkende entree dat de band plotseling het tempo verlaagt, alsof ze allemaal een minuut nodig hebben om bij te komen.
In een e-mail zei 9th Wonder: “Ik wilde gewoon een manier vinden om de generaties samen te voegen door te samplen.”