Terzijde gestaan door de op één na beste vrije speler in de MLB-klasse voor 2020 – werper Gerrit Cole, die dinsdag tekende bij de Yankees – hebben de Los Angeles Angels hun zinnen gezet op de op één na beste vrije speler, en met meer succes. ESPN’s Jeff Passan meldde laat op woensdag dat derde honkman Anthony Rendon overeenstemming had bereikt met de Angels, en tekende voor zeven jaar en $245 miljoen. Rendon is een echte ster: Volgens wins above replacement (WAR),1 was Rendon vorig seizoen de achtste meest waardevolle positiespeler in de MLB (met 6,7 WAR), en hij staat op de zesde plaats over de afgelopen drie seizoenen (18,2 WAR).
Maar de grotere betekenis van Rendon’s ondertekening ligt in hoe goed hij is ten opzichte van de grootste ster van de Angels van allemaal – Mike Trout.
Trout won de American League MVP in 2019 en was de beste speler in het honkbal (zoals gewoonlijk), met 8,4 WAR. Hij is gemakkelijk de topspeler van zijn generatie en een van de beste in de geschiedenis van het honkbal … maar hij heeft nog steeds geen enkele play-offwedstrijd gewonnen in zijn carrière. Waarom? Voornamelijk omdat Trout’s teamgenoten historisch slecht zijn geweest, althans in verhouding tot Trout’s eigen grootheid. Als je erover nadenkt, kost het echt werk om ongeveer 9 WAR per seizoen van je beste speler te krijgen en nog steeds op de een of andere manier moeite te hebben om de meeste jaren .500 te eindigen.
Dus Trout verdient betere ondersteuning dan hij tot nu toe heeft gekregen in zijn negenjarige MLB-carrière. Zal Rendon dat oplossen? Nou, hij zal de Angels ‘afschuwelijke startrotatie niet veel helpen (zelfs als Rendon een solide genoeg veldspeler op het derde honk is), maar je kunt die zaak maken dat hij onmiddellijk de beste teamgenoot van Trout’s carrière zal zijn. De 6,7 WAR die Rendon vorig seizoen neerzette, was gemakkelijk hoger dan die van iedereen die naast Trout speelde in een van zijn volledige seizoenen (dus sinds 2012):
Natuurlijk was 2019 een carrièrejaar voor Rendon, dus natuurlijk zou het hoog op elke lijst van seizoenen staan. Maar het gemiddelde van 6,1 WAR per seizoen dat Rendon de afgelopen drie jaar creëerde, zou ook de eerste plaats op de bovenstaande lijst innemen.
Sommige van Trout’s collega Angels hebben belofte gehad – Shohei Ohtani is een geweldige slagman en een geweldige werper geweest wanneer hij gezond is, hoewel zijn speeltijd vroeg in zijn MLB-carrière beperkt is geweest. Het team heeft ook veel geld uitgegeven aan andere sterren met grote namen (Albert Pujols, Josh Hamilton), maar die gingen meestal failliet toen ze in Anaheim aankwamen. Als gevolg hiervan heeft Trout nog nooit met een teamgenoot gespeeld die uiteindelijk zo veel produceerde als Rendon in de afgelopen seizoenen.
Hoewel Los Angeles nog steeds wat ruimte over heeft om zijn rooster te verbeteren, zelfs na het toevoegen van Rendon, zou hij zeker de teamgenootproblemen van Trout in de komende handvol seizoenen moeten temperen. En gezien de erbarmelijke staat van Trout’s ondersteunende cast in zijn carrière tot nu toe, is dat een grote stap in de goede richting.