Hoe weet u of een antihistaminicum of een decongestivum uw symptomen zal helpen, en wanneer u deze medicijnen beter helemaal kunt vermijden?
Wanneer een verkoudheid uw neus verstopt en er een lekkende kraan van maakt, is één manier om de verstopping te verwijderen en het druppelen te stoppen het innemen van een vrij verkrijgbaar antihistaminicum of een decongestivum. Maar wees voorzichtig bij het gebruik van deze geneesmiddelen, want ze zijn niet geschikt voor iedereen, en ze kunnen bijwerkingen hebben – sommige mogelijk ernstig – bij onjuist gebruik.
Antihistaminica
Tijdens een infectie of een allergie-aanval geeft uw lichaam een chemische stof af die histamine wordt genoemd, waardoor uw neus verstopt raakt en gaat lopen. Antihistaminica blokkeren de werking van deze chemische stof om symptomen zoals een loopneus, tranende ogen en niezen te verlichten.
Sommige antihistaminica zijn er al vele jaren. Deze eerste generatie geneesmiddelen omvatten difenhydramine (Benadryl), chloorfeniramine (Chlor-Trimeton), en broomfeniramine (Dimetane). Nieuwere generatie antihistaminica zijn fexofenadine (Allegra), loratadine (Claritin), en cetirizine (Zyrtec).
Wat is het verschil? Oudere antihistaminica kunnen slaperigheid veroorzaken, wat een probleem kan zijn als u moet autorijden, zware machines moet bedienen, of gewoon wakker moet blijven gedurende een werk- of schooldag. Neem in dat geval een nieuwer antihistaminicum of bewaar het oudere middel voor het slapengaan om u te helpen slapen.
Decongestiva
Zwollen bloedvaten in uw neus veroorzaken verstopping. Decongestiva doen deze dichtgeslibde bloedvaten krimpen, zodat u gemakkelijker kunt ademen. Ze bevatten meestal de ingrediënten pseudo-efedrine of fenylefrine, in merknamen als Drixoral, Dimetapp, Afrin, en Sudafed. Decongestiva zijn verkrijgbaar in pil-, vloeibare of sprayvorm.
Hoewel ze u helpen gemakkelijker te ademen, kunnen decongestiva u ook nerveus laten voelen en uw bloeddruk verhogen. Verkoudheidsbestrijders zonder decongestiva, zoals Coricidin HBP, zijn veiliger voor mensen met een hoge bloeddruk. Als u een traditionele decongestivum neemt, moet u uw bloeddruk in de gaten houden om er zeker van te zijn dat deze binnen het door uw arts aanbevolen bereik blijft. “Als het buitensporig stijgt en constant boven 140/90 is, moeten ze met hun arts praten”, zegt Willie E. Lawrence, Jr., MD, hoofd van cardiologie in het Research Medical Center in Kansas City, Mo., en woordvoerder van de American Heart Association.
Spray decongestiva kunnen gewoontevormend worden, en ze worden niet aanbevolen voor meer dan drie dagen. Bij meer dan drie dagen gebruik, kunt u rebound congestie ontwikkelen, waardoor u weer terug bent waar u begon.
Combo-producten
Sommige producten combineren een antihistaminicum en decongestivum in één pil. Merknamen zijn Chlor-Trimeton D, Claritin-D, Dimetapp, Drixoral, Sudafed Plus, en Tavist-D. Het samen innemen van de twee medicijnen kan helpen om de nervositeit en slaperigheid die ze afzonderlijk kunnen veroorzaken, te compenseren.
Multi-symptoom verkoudheidsmedicijnen bevatten een decongestivum of antihistaminicum, plus ingrediënten om andere verkoudheidssymptomen te bestrijden, zoals een pijnstiller en hoestonderdrukker. Hoewel deze medicijnen meerdere symptomen tegelijk bestrijden, kunt u uiteindelijk medicijnen krijgen voor symptomen die u niet heeft. U kunt beter een decongestivum of antihistaminicum gebruiken als congestie, een loopneus of niezen uw belangrijkste symptoom is.
Koude medicijnen en kinderen
Antihistaminica en decongestiva kunnen de neussymptomen bij volwassenen en oudere kinderen verlichten, maar ze zijn niet bedoeld voor kinderen onder de 4 jaar. “Producten als deze kunnen werken voor volwassenen, en ouders denken dat het hun kinderen ook zou kunnen helpen. Maar wat goed is voor volwassenen is niet altijd goed voor kinderen,” zegt Matthew M. Davis, MD, MAPP, hoogleraar kindergeneeskunde en besmettelijke ziekten aan de Universiteit van Michigan. Verkoudheidsmedicijnen werken niet bij jonge kinderen, en ze kunnen ernstige bijwerkingen veroorzaken in deze leeftijdsgroep.
Omdat veel van deze medicijnen op snoep lijken, moet je ze goed buiten het bereik van kinderen houden. Duizenden kinderen belanden elk jaar op de eerste hulp na het nemen van verkoudheids- en hoestmedicijnen – de meesten van hen zonder medeweten van een ouder.