Een AP1000-kernreactor in de Sanmen-centrale in China zal waarschijnlijk de eerste in zijn soort zijn die commercieel gaat draaien, en volgens berichten zou de reactor al op 21 september online kunnen komen.
In een verklaring van China National Nuclear Power Company, die op 20 september aan de beurs in Sjanghai is afgegeven, staat dat de reactor naar verwachting vrijdag bedrijfsklaar zal zijn na een 168 uur durende test. De Sanmen centrale ligt in het oosten van China’s provincie Zhejiang.
Snowy Yao, een analist in Hong Kong bij China Securities International Finance Holding Company, vertelde Bloomberg: “Het is een mijlpaal voor China’s kernenergie-industrie. Het is veilig om te zeggen dat China nu een van de leiders is in de civiele kernenergie-industrie van de wereld.”
De AP1000, een drukwaterreactor ontworpen door Westinghouse, is dezelfde reactor die wordt gebouwd voor Units 3 en 4 in de Vogtle-centrale in Georgia, het lang vertraagde project dat nog steeds wordt geplaagd door kostenoverschrijdingen en juridisch gekrakeel over de bouw ervan. Problemen met het Vogtle-project leidden ertoe dat Westinghouse in 2017 failliet ging.
Sanmen 1 bereikte initiële kriticiteit op 21 juni van dit jaar. Initiële kriticiteit betekent dat de neutronenpopulatie van de reactor stabiel is gebleven van de ene generatie op de volgende en dat de kernsplijtingskettingreactie voor het eerst zelfonderhoudend is. Het is de laatste belangrijke mijlpaal voor de reactor vóór de commerciële exploitatie.
De volgende AP1000-eenheid die online komt, zal waarschijnlijk in de Haiyang-kerncentrale in de Chinese provincie Shandong zijn, waar het laden van de brandstof eerder dit jaar is begonnen. Westinghouse heeft momenteel zes AP1000-kerncentrales in aanbouw, aan het testen en aan het opstarten – twee eenheden in Sanmen, twee in Haiyang en twee in Vogtle.
China wil zijn nucleaire opwekkingscapaciteit tegen 2020 verdubbelen. Het nucleaire programma van het land – het exporteert ook zijn technologie naar andere landen – heeft geworsteld met hogere kosten en strengere veiligheidsvoorschriften na de ramp in Fukushima in buurland Japan in 2011. De succesvolle voltooiing van de nieuwe, zogenaamde reactoren van de derde generatie in Sanmen en Haiyang wordt beschouwd als cruciaal voor de nucleaire ambities van het land.
Het ontwerp van de AP1000-eenheid is aangeprezen als gemakkelijker en minder duur om te bouwen en te exploiteren, hoewel vertragingen bij Sanmen, Haiyang en Vogtle dat enthousiasme hebben getemperd. Ook het faillissement van Westinghouse heeft de ontwikkeling van het project vertraagd. Westinghouse kwam officieel uit het faillissement op 1 augustus 2018, waarbij het eigendom van het bedrijf werd overgedragen aan de Canadese vermogensbeheerder Brookfield Business Partners in een deal van $ 3,8 miljard.
Unit 1 bij Sanmen was oorspronkelijk gepland om te starten in 2013, maar de bouw stagneerde als gevolg van ontwerpproblemen en andere problemen. China Energy News in augustus van dit jaar, verwijzend naar een ambtenaar van State Nuclear Power Technology Corp, zei dat het project 10 miljard yuan ($ 1,46 miljard) meer is dan het oorspronkelijke budget van 40 miljard yuan ($ 5,84 miljard).
China ontwikkelt ook reactoren die zijn ontworpen door Electricite de France SA in Taishan in de provincie Guangdong. Hong Kong Free Press meldde dat eenheid 1 in Taishan in juni van dit jaar op het net werd aangesloten, ondanks problemen die slechts enkele dagen eerder door China’s National Nuclear Safety Administration (NNSA) waren vastgesteld. De eenheid is echter nog niet in commerciële exploitatie genomen. Projecten in Frankrijk en Finland die hetzelfde European Pressurised Reactor (EPR) -ontwerp gebruiken, zijn ook vertraagd vanwege ontwerpproblemen.
De China Nuclear Energy Association zei dat de nucleaire opwekking uit 38 operationele eenheden in het land in de eerste helft van 2018 met 13% jaar-op-jaar is gestegen tot 130 miljard kWh, goed voor ongeveer 4% van China’s totale stroomopwekking. Overheidsfunctionarissen hebben een doel gesteld van 58 GW aan geïnstalleerde nucleaire capaciteit in 2020, vergeleken met ongeveer 38 GW op dit moment.
-Darrell Proctor is een POWER associate editor (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).