Het carnavalsseizoen van Griekenland, bekend als “Apokries”, is het feestseizoen dat voorafgaat aan de vastentijd, een periode van vermomming, eten, drinken en dansen, die zijn hoogtepunt bereikt met extravagante optochten van reusachtige praalwagens en kleurrijke straatgroepen. Traditioneel begint het tien weken voor het Grieks-orthodoxe Pasen en bereikt het zijn hoogtepunt in het weekend voor “Schone Maandag” (Asmaandag), de eerste dag van de vastentijd. “Apokria” betekent letterlijk “afscheid” van de periode van vlees eten, of onthouding van vlees (Apo-kreo, wat weg van vlees betekent).
De eerste week van het carnaval is meestal vrij van vasten tot aan Meatfare Sunday, dat is de laatste dag van vleesconsumptie tot Pasen. De donderdag voorafgaand aan de zondag van de Vastenavond is het begin van een lang feestweekend dat iedereen het perfecte excuus geeft om het vlees uit de diepvriezers en koelkasten te halen – en is ook een excuus om een feestje te bouwen; deze donderdag staat bekend als Tsiknopempto -letterlijk: Charred, Smoky of Barbeque Thursday- vanwege de doordringende geur van gegrild vlees in de lucht, wanneer familie en vrienden samenkomen in tavernes of achtertuinen om royale hoeveelheden vlees te verorberen en feest te vieren voor het begin van de Vastenavond.
De laatste zondag van de carnavalsperiode staat bekend als kaasvrije zondag of Tyrofagos omdat op deze dag alleen zuivelproducten mogen worden geconsumeerd. Tijdens het weekend dat aan Schone Maandag voorafgaat, worden in heel Griekenland carnavalsfeesten gevierd met optochten en gemaskerde feesten die de plaatselijke traditionele gebruiken doen herleven, aangezien carnaval in Griekenland rechtstreeks verbonden is met het culturele erfgoed van elke regio.
Schone Maandag (of Asmaandag) is een officiële feestdag in Griekenland en markeert het einde van het feestelijke carnavalsseizoen en het begin van de 40-daagse periode van de Grote Vasten, die bekend staat als “Sarakosti”. Als het weer het toelaat, brengen de mensen Schone Maandag buiten door, houden ze picknicks en laten de kinderen vliegers op. Omdat op deze dag de vastenperiode begint, is het traditioneel verboden vlees, eieren en zuivelproducten te eten; vis wordt alleen op belangrijke feestdagen gegeten, maar schelp- en schaaldieren en weekdieren zijn wel toegestaan. Daarom worden voor het feest op Schone Maandag speciale gerechten op tafel gezet: lagana (een speciaal ongezuurd brood dat alleen op deze dag wordt gegeten), taramosalata (een smeersel van viskuit), dolmadakia (met rijst gevulde wijnbladeren), gegrilde octopus, gigantes plaki (in de oven gebakken tuinbonen), zeevruchtensalades en schelpdieren, evenals een speciaal tahinidessert dat bekend staat als halvas, zijn slechts een voorbeeld.
Patras: De koning van de Griekse carnavals
In de havenstad Patras wordt het grootste carnaval van Griekenland gevierd, en een van de grootste van Europa. De “koning” van de Griekse carnavals begint in januari met een aankondiging door de stadsomroeper. Er zijn allerlei evenementen, zoals bals, optochten, straattheater en nog veel meer. Het carnaval bereikt zijn hoogtepunt in het laatste weekend, met een optocht op zaterdag, waarbij de deelnemers met fakkels door de straten trekken, en de spectaculaire bloemen-, kunst- en satirische praalwagensoptocht op zondag, compleet met carnavalskoning en -koningin in volle glorie. Het carnaval van Patras is echter het meest bekend om de vele duizenden deelnemers van alle leeftijden, de evenementen in huizen, bars en straten overal in de stad, die van de stad één groot feest maken.
Vlottenparade in Patras (Foto ©AMNA)
Xanthi: het volkscarnaval
In de stad Xanthi in het noordoosten van Griekenland wordt één van de populairste carnavals van het land gehouden. Het carnaval van Xanthi begon in 1966 als een stedelijk evenement, maar het heeft veel elementen die rusten op het multiculturele karakter van de stad, waardoor het de meest folkloristische van de stedelijke carnavals. Het hoogtepunt is de Folk Parade op de zaterdag voor Schone Maandag: volksdansgroepen van de culturele verenigingen van de stad en gastgroepen uit heel Griekenland paraderen zingend en dansend door verschillende wijken van de pittoreske oude stad om uiteindelijk samen te smelten in een feest van Balkan-volksmuziek dat de hele nacht duurt op het grote plein. Kaasjesdag leidt tot de gewoonte om de tsaren te verbranden, een menselijke beeltenis die bovenop een stapel rijshout wordt geplaatst.
Verbranding van de tsaren (Afbeelding ©cultureofxanthi.gr)
De “oude mannen” van Skyros
Het carnaval op het Egeïsche eiland Skyros komt tot leven met het geluid van klepperende geitenbellen. Deze worden rond de taille gedragen door plaatselijke mannen die aan het carnaval deelnemen en de rol van geros (oude man) spelen, een figuur gekleed in een zwarte cape met capuchon en hangende geitenhuid. De “oude mannen” rennen individueel of in groepen door de straten, zingend, dansend en zoveel mogelijk lawaai makend, terwijl de plaatselijke bevolking en gasten met hen toosten, drinken en dansen.
“Meeloorlog” in Galaxidi
De havenstad Galaxidi in Centraal-Griekenland is een van de topbestemmingen van Griekenland, vooral tijdens het carnavalsseizoen. Het pittoreske stadje maakt altijd indruk met zijn rustige charme en zijn rijke maritieme erfgoed, met name de oude kapiteinshuizen – de zogenaamde kapetanospita. Tijdens carnaval herleeft in de stad het unieke gebruik van de “alevromoutzouromata”, dat dateert uit de bloeitijd van de koopvaardijvloot van de stad en een ludiek evenement is voor vertrekkende zeelieden aan het einde van het carnavalsseizoen. Op Schone Maandag verandert Galaxidi in een slagveld. Honderden mensen bekogelen elkaar ongenadig met grote hoeveelheden meel en dansen rond de vuren – de durfals springen er zelfs overheen!
Alevromoutzouromata (Foto ©AMNA)
“Genitsaroi en Boules” in Naoussa en “Ragoutsaria” in Kastoria
Het gebruik van “Giannitsaroi en Boules” is de bekendste happening in Naoussa. Tot de deelnemers behoren uitsluitend ongehuwde mannen die zich verkleden als “Genitsaroi”. Ook “Boula”, de bruid, wordt door een man opgevoerd. Kinderen en muzikanten die traditionele instrumenten bespelen, nemen ook deel aan het evenement. “Ragoutsaria”, zoals het carnaval van Kastoria wordt genoemd, verwijst naar de heropleving van de oude Dionysische ceremonies en heeft tot doel de inwoners te helpen de problemen van het jaar te vergeten. Naast de symbolische interpretaties geven de Ragoutsaria de festiviteiten van de stad een speels tintje, waardoor bezoekers uit heel Griekenland worden aangetrokken.
“Genitsari” in Naoussa (Beeld ©AMNA)
Lees ook via Greek News Agenda: Carnavalsfestiviteiten in Griekenland