Van de 14 Appalachian Trail staten is West Virginia verreweg de kortste. Als je bedenkt dat er maar vier (!!) mijl aan trail door de hele staat loopt, is er een ongelooflijke hoeveelheid AT-mythos in dit kleine stukje trail gepropt. West Virginia is de thuisbasis van de schilderachtige trail stad Harpers Ferry, het symbolische middelpunt van de Appalachian Trail. Het maakt ook deel uit van de legendarische Four State Challenge, waarbij wandelaars in één dag van Noord-Virginia naar Zuid-Pennsylvania proberen te lopen.
Harpers Ferry, West Virginia.
Na een lange ploetertocht door de 550 mijl lange kolos die Virginia is, kunnen doorwandelaars die noordwaarts trekken bijna onmiddellijke voldoening ervaren met de snelle voltooiing van West Virginia. Neem de tijd om van dit mooie stukje te genieten, want het is voorbij voor je er erg in hebt.
Terrein
Na een afdaling van 1,5 mijl vanaf de bergkam bij Loudon Heights, steekt u de Shenandoah River over en komt u in Harpers Ferry. De resterende 2,5 mijl in de staat zijn meestal vlak als u uw weg door de stad. De Potomac River aan de andere kant van de stad markeert de grens tussen West Virginia en Maryland.
Highlights
Mijl 1.023.1: Loudon Heights
Na ongeveer 15 mijl de staatsgrens te hebben gevolgd, gaat het AT eindelijk West Virginia binnen bij Loudon Heights. Dat maakt het een ideale plek om de Four State Challenge te beginnen (of te eindigen), waarbij wandelaars proberen op één dag voet te zetten in Virginia, West Virginia, Maryland, en Pennsylvania. Beginnend aan de Virginia-kant van de grens bij Loudon Heights, is het 43 mijl noordwaarts op de AT om de Mason-Dixon Line te bereiken en de uitdaging te voltooien.
Toevallig is Loudon Heights ook de plaats waar de AT begint af te dalen van de bergkam op zijn laatste afdaling naar Harpers Ferry. Dat betekent dat vermoeide wandelaars eindelijk kunnen vieren dat “het vanaf hier allemaal bergafwaarts gaat” naar de stad.
1.024.9: Side Trail to ATC
Veel doorwandelaars verlaten de AT op dit punt om een bezoek te brengen aan het Appalachian Trail Center, 0,2 mijl verderop. Dit is per slot van rekening het symbolische halverwegepunt van de AT. Wie wil er nu niet die iconische foto van halverwege voor het ATC? Van hieruit kun je terugkeren naar de AT of de straat opgaan en Harpers Ferry zelf verkennen. Tussen het Harpers Ferry National Historical Park en de prachtige landschappen en architectuur van de stad is er genoeg te zien en te doen. Als je deze route neemt, kun je gemakkelijk weer aansluiten op het AT bij de Goodloe E. Byron Memorial Pedestrian Walkway verder naar het noorden (en er is een goede kans dat je onderweg hamburgers en bier kunt krijgen). Er is ook een Amtrak-station aan de zuidkant van de stad, vanwaar avontuurlijk trekkend afval een trein kan nemen naar het nabijgelegen Washington, D.C.
1.025,3: Jefferson Rock
Thomas Jefferson zou in 1783 op deze indrukwekkende leisteenformatie hebben gestaan en het uitzicht op de rivieren Shenandoah en Potomac in zich hebben opgenomen. De wereld is vandaag heel anders, maar hetzelfde majestueuze uitzicht op de samenvloeiing van deze twee grote waterwegen begroet wandelaars vandaag nog steeds.
West Virginia Dispatches
Meer uit deze serie
Aanvullende info
Alle mijlen genomen uit The 2019 AT Northbound Guide door David “AWOL” Miller
Edit: We vermeldden oorspronkelijk ten onrechte dat Thomas Jefferson in 1873 op Jefferson Rock stond. Het artikel is bijgewerkt om aan te geven dat Jefferson de site in 1783 zou hebben bezocht.