Archosaur, (subklasse Archosauria), een van de vele reptielen, waaronder alle krokodillen en vogels en alle afstammelingen van hun meest recente gemeenschappelijke voorouder. Archosauriërs (“heersende reptielen”) zijn leden van een subklasse die ook de dinosauriërs, de pterosauriërs (vliegende reptielen), en verscheidene groepen van uitgestorven vormen omvat, meestal uit de Triasperiode (251 miljoen tot 200 miljoen jaar geleden).
De echte archosauriërs zijn verdeeld in twee takken. De Pseudosuchia tak omvat krokodillen en alle andere archosauriërs die nauwer verwant zijn aan krokodillen dan aan vogels. Pseudosuchia’s omvatten meestal uitgestorven Trias groepen zoals phytosaurs, aetosaurs, prestosuchids, rauisuchids, en poposaurs. Allen waren carnivoor behalve de gepantserde, herbivore aetosauriërs. De tweede tak van de archosauriërs, de Ornithosuchia, omvat vogels en alle archosauriërs die nauwer verwant zijn aan vogels dan aan krokodillen. Naast de dinosauriërs (de groep waaruit vogels evolueerden en waartoe zij formeel behoren), omvatten ornithosuchia pterosauriërs en sommige uitgestorven Trias vormen zoals lagosuchids en lagerpetontids.
De eerste bekende archosauriërs verschenen in het Midden Trias (ongeveer 246 miljoen tot 229 miljoen jaar geleden). Zij ontwikkelden zich uit een vroegere groep van diapside reptielen, diapsiden met twee openingen in de schedel achter het oog. Deze behoren, samen met protorosauriërs, rhynchosauriërs, trilophosauriërs, proterosuchiërs, erythrosuchiërs, en proterochampsiërs, tot een grotere groep die de Archosauromorpha wordt genoemd. De meeste archosauriërs hadden lange achterpoten en korte voorpoten. Alle archosauriërs hadden een grote opening van onzekere functie op de snuit voor het oog (antorbital fenestra) en een andere op het kruispunt van drie beenderen in de onderkaak (mandibular fenestra). In tegenstelling tot andere levende reptielen, waarvan de tanden in een ondiepe groef zijn gezet, zijn de tanden van archosaurussen in kassen gezet.
Hoewel de meeste archosaurussen eierleggers waren, zijn er bewijzen dat sommige soorten levende jongen baarden. Het oudst bekende voorbeeld van zo’n levendbarende vorm is Dinocephalosaurus, een archosauromorf – dat wil zeggen een vorm die nauwer verwant is aan de archosauriërs dan aan de lepidosauriërs (de lijn die de moderne hagedissen en slangen, hun directe voorouders en hun naaste verwanten omvat) – die ongeveer 245 miljoen jaar geleden leefde.
De twee takken van de archosauriërs ontwikkelden verschillende patronen van voortbeweging. De pseudosuchia’s hebben een over het algemeen krokodilachtige enkel die in het midden buigt zodat de voet tegen de enkel kan draaien als hij languit loopt. Dit enkelgewricht kan echter ook verstijven, zodat het dier zich voortbeweegt in een “hoge tred”, zoals bij krokodillen het geval is. De ornithosuchia’s daarentegen hebben een enkel die slechts in één vlak zwenkt (voor en achter), zodat zij verplicht zijn om rechtop te lopen en de ene voet voor de andere te zetten, zoals vogels doen. Deze verschillen schijnen de archosaurische takken te hebben gekenmerkt vanaf de vroegste tijden in hun geschiedenis. In correlatie met dit verschil, zijn bijna alle pseudosuchians typisch viervoetig, lopend op vier poten, terwijl bijna alle ornithosuchians typisch tweevoetig zijn, lopend op twee poten.
Het Trias zag de eerste brede diversificatie van archosauriërs, en, hoewel de meeste groepen uitstierven tegen het einde van die periode, overleefden dinosauriërs, krokodillen, en pterosauriërs en vermenigvuldigden zich tijdens het Jura en Krijt perioden. Vogels ontwikkelden zich in het late Jura, en hoewel de andere dinosauriërs en de pterosauriërs aan het eind van het Krijt uitstierven, bleven de krokodillen en vogels over.