Er waren een paar Territorial Ranger groepen vóór de vorming van de Arizona Rangers in 1901. Voor het grootste deel waren ze van korte duur, te weinig gefinancierd en niet erg succesvol. Hoewel vergelijkbaar in naam, zijn ze niet direct gerelateerd aan de huidige Arizona Rangers.
First Territorial RangersEdit
De eerste Territorial Rangers werden georganiseerd om de nieuwe goudboomsteden en mijnkampen in de westelijke helft van het New Mexico Territory te bewaken die ontstonden na de eerste goudvondst in 1858 in Gila City. In zijn geschiedenis van de Territorial Rangers, die teruggaat tot 1861, onthult Marshall Trimble, historicus van de staat Arizona, dat “de eerste Ranger van Arizona misschien wel een van de oprichters van Phoenix was, Jack Swilling.”
Burgeroorlog-tijdperk Confederate Territorial RangersEdit
Na de oprichting van het Confederate Arizona Territory, besloot Territoriale Gouverneur John Robert Baylor dat hij de bestaande militiecompagnieën moest aanvullen met een regiment gemilitariseerde Rangers, gemodelleerd naar de oorlogstijd Texas Rangers. Hij wilde dit regiment laten bestaan uit verschillende compagnieën cavalerie. Op 25 januari 1862 werd de eerste compagnie van de Geconfedereerde Rangers, Company A Baylor’s Regiment van Arizona Rangers onder bevel van Kapitein Sherod Hunter, in dienst gesteld in de stad Dona Ana, iets ten noorden van het huidige Las Cruces, New Mexico. Hunter’s compagnie bestond uit ongeveer 75 manschappen, voor het merendeel inwoners van het pas opgerichte Confederate Territory of Arizona.
De Confederate Territorial Rangers waren bewapend met revolvers en Springfield Model 1847 gladloops musketons, waarschijnlijk meegenomen uit het Union Fort Fillmore nadat dat zich in augustus 1861 had overgegeven. De compagnieën werden aangeworven voor drie jaar, of de duur van de oorlog. Ze werden uitgekozen vanwege hun vaardigheden en ervaring met de ontberingen van het grensleven.
Op 10 februari 1862 kreeg compagnie A opdracht Tucson te bezetten, de grootste stad in het westelijk geconfedereerde territorium Arizona. Tucson lag langs de Butterfield Overland Mail route, de enige tussen Californië en de Rio Grande en Mesilla valleien, en een ideale locatie voor een vooruitgeschoven post om de opmars van de troepen van de Unie die zich onder kolonel James Henry Carleton in Fort Yuma verzamelden te observeren en te vertragen. Door Tucson in te nemen zou Baylor ook de burgers beschermen en de aanspraak van de Confederatie op het bezit van westelijk Arizona, dat in 1861 door troepen van de Unie was verlaten, veilig stellen. Compagnie A kwam op 28 februari in Tucson aan, met het verlies van slechts één leven; korporaal Benjamin Mayo die op de 25e was gestorven aan blootstelling aan de kou in het poststation San Simon.
De Arizona Rangers, onder kapitein George Frazier, sloten zich aan bij Brig.Gen. Henry Hopkins Sibley’s geconfedereerde leger van New Mexico tijdens de New Mexico Campagne van 1862. Tussen 26 en 28 maart 1862 nam een detachement Arizona Rangers, onder 2Lt William Simmons, deel aan de beslissende Slag om Glorieta Pass, die effectief een einde maakte aan de controle van de Geconfedereerden over New Mexico Territory in de Amerikaanse Burgeroorlog.
De bevrijding van Arizona door de Union “California Column” zou veel eerder zijn gekomen zonder de tactiek van kapitein Hunter en Company A. Nadat Hunter’s Company A zich uit Tucson had teruggetrokken en op 27 mei 1862 in Mesilla aankwam, werd het samen met twee Arizona militie compagnieën, de Arizona Guards van Pinos Altos en de Arizona Rangers van Mesilla, georganiseerd onder Herbert’s Battalion of Arizona Cavalry onder bevel van Lt. Kolonel Philemon T. Herbert. Het diende als achterhoede voor de restanten van het geconfedereerde leger van New Mexico toen dit zich in juli 1862 terugtrok van El Paso naar San Antonio. Tegen het einde van mei 1863 was het Arizona Bataljon door verliezen uitgedund en werd het ontbonden. Compagnie A had nog genoeg manschappen om als levensvatbare compagnie door te gaan en werd in stand gehouden maar omgedoopt tot de onafhankelijke Arizona Scout Compagnie, verbonden aan Green’s Brigade. De andere twee compagnieën van het bataljon werden ontbonden en de manschappen werden samengevoegd met die van compagnie A om de Arizona Scout Company te vormen.
Na de Red River Campaign, van maart-mei 1864, behoorde de Texas Cavalry Division, onder generaal-majoor John A. Wharton, tot de eenheden die noordwaarts naar Arkansas werden gestuurd. De Arizona Scouts gingen met hen mee en vochten de rest van 1864 in kleine schermutselingen en voerden routinematig piketdiensten en verkenningen uit. In november 1864 keerde kapitein James Henry Tevis (die inmiddels van zijn verwondingen was hersteld) terug naar het commando van de Arizona Scouts totdat generaal Edmund Kirby Smith op 26 mei 1865 alle geconfedereerde strijdkrachten ten westen van de Mississippi overgaf.
The Tombstone RangersEdit
Marshall Trimble gaat verder met het bespreken van de militiegroepen die werden gevormd voordat Gov. Frederick Tritle toestemming gaf voor de eerste compagnie Rangers in Tombstone in 1882.
De huidige Arizona RangersEdit
Oorspronkelijk werd slechts één compagnie goedgekeurd, bestaande uit een kapitein, een sergeant en niet meer dan twaalf soldaten, maar in 1903 werd het leger uitgebreid tot zesentwintig man. De Rangers, waarvan velen in de beginjaren veteranen waren van Theodore Roosevelt’s Rough Riders, waren bekwame ruiters, spoorzoekers en scherpschutters. Hoewel oorspronkelijk bedoeld als geheime groep, werd de groep alom bekend en opvallend, droegen hun insignes moedig, en waren duidelijk goed bewapend.
Naast het aanpakken van veedieven en andere outlaws, werden de Rangers opgeroepen voor een aantal grote stakingen van Mexicaanse arbeiders in de mijnen in Arizona en Sonora, Mexico. Tijdens het Cananea-oproer in 1906 lieten managers van de mijn paarden op hol slaan en schoten op een menigte stakende Mexicaanse mijnwerkers, waarbij twee doden vielen. De Mexicanen namen wraak en staken een gebouw in brand met vier Amerikanen erin opgesloten. In reactie hierop en tegen de bevelen van de gouverneur in, sloot kapitein Thomas H. Rynning zich aan bij een burgerwacht van 275 man en reed naar Cananea om de Mexicaanse federale troepen en de bereden politie van de staat te assisteren. De spanning liep op en er werd geschoten. Toen de rook was opgetrokken, lagen er meer dan vijfentwintig mannen, zowel Mexicaanse als Amerikaanse, dood.
Op 15 februari 1909 trok de Arizona wetgever de wet in waarbij de Arizona Rangers werden opgericht. Gedurende de zeven jaar dat de Rangers actief waren, dienden 107 mannen bij de Rangers. De republikeinse gouverneur Joseph Henry Kibbey sprak zijn veto uit over de opheffing, maar de door de Democraten gedomineerde assemblee overstemde het veto, gesteund door politieke druk van county-sheriffs en officieren van justitie in Noord-Arizona.
Nadat de Arizona Rangers waren opgeheven, bleven veel van de voormalige Rangers bij de ordehandhaving. Harry C. Wheeler werd gekozen tot sheriff van Cochise County en Thomas Rynning werd gevangenisdirecteur in Yuma, Arizona.
Zeven voormalige Rangers kwamen in 1940 weer bij elkaar om samen mee te rijden in de Prescott Rodeo Parade. In 1955 gaf de wetgevende macht van Arizona toestemming voor een maandelijks pensioen van 100 dollar voor voormalige Rangers die minstens zes maanden hadden gediend en nog in Arizona woonden. Vijf mannen kwamen voor dit pensioen in aanmerking.
William MacLeod Raine schreef het volgende over misdaad in Arizona Territory en de effectiviteit van de Arizona Rangers in een uitgave van 1905 van Pearson’s Magazine:
Het werk dat aan deze Rangers was opgedragen was zwaar en gevaarlijk. Jarenlang waren sheriffofficieren en burgerwachten niet in staat geweest het hoofd te bieden aan de wetteloze bendes die hun hoofdkwartier in de slechte gebieden hadden. Maar de situatie was onhoudbaar geworden. De dapperheid van de vogelvrijen was niet alleen een gesel voor de gemeenschap, maar ook een bedreiging voor de goede naam van het Territorium. Niemands schapen of vee waren veilig voor de overvallen van de georganiseerde bendes vogelvrij verklaarden, die een landstreek binnenvielen, het vee verjoegen en de bergketens bereikten lang voordat de posse georganiseerd kon worden voor de achtervolging. Overvallen en moorden waren zo gewoon geworden dat ze nauwelijks werden opgemerkt. Er waren een dozijn bendes van paarden- en veedieven, aan het hoofd waarvan mannen stonden als ‘Bill’ Smith, de beruchte Augustine Chacon, gewoonlijk ‘Pelelo’ genoemd, en de treinrover, Burt Alvord. Toch had deze kleine groep rangers, bestaande uit een kapitein, een sergeant en twaalf soldaten, binnen een jaar na de oprichting het gebied praktisch gezuiverd van honderden slechte figuren. Velen van hen hadden hun wetteloosheid met hun leven moeten bekopen en de rest was over de grens naar Mexico gedreven… De Rangers zijn gerekruteerd uit oude cowboys en uit de rangen van Teddy Roosevelt’s Rough Riders. Ze moeten alles op vier poten kunnen vastbinden en berijden, want hun paarden kunnen sneuvelen en soms is afstijgen absoluut noodzakelijk. Bijzonder snel werk is nodig om voortvluchtigen van de grens af te leiden. Een misdaad wordt gemeld, de ranger klapt op het zadel en is weg. Het siert de ranger dat hij negen van de tien keer zijn man terugbrengt, dood of levend.
Meer over de Arizona RangersEdit
In 1957 werd een non-profitorganisatie genaamd de Arizona Rangers georganiseerd, opgericht met de hulp van vier voormalige leden van het agentschap. De moderne Arizona Rangers werden officieel erkend door de staat Arizona in 2002, toen Arizona gouverneur Jane Hull wet 41 ondertekende. Het doel van deze wet was “de erkenning van de Arizona Rangers, die in 1901 werden opgericht, in 1909 werden ontbonden en in 1957 opnieuw werden opgericht door de oorspronkelijke Arizona Rangers”. De erkenning door de staat Arizona geeft de organisatie geen rechtshandhavingsbevoegdheid. Leden van de organisatie krijgen 24 uur initiële training en daarna maandelijkse bijscholing. Rangers moeten zich kwalificeren voor de Arizona Peace Officers Standard of Training (AZPOST) met hun vuurwapens, wapenstokken, handboeien en OC-spray.
De huidige Arizona Rangers zijn een onbetaalde, geheel vrijwillige, civiele non-profitorganisatie voor ondersteuning van de rechtshandhaving en bijstand in de staat Arizona. Zij vervullen een drieledige missie: 1. Ondersteuning van de rechtshandhaving, door samen te werken op verzoek van en onder leiding, controle en toezicht van gevestigde rechtshandhavingsfunctionarissen en -agenten; 2. Beveiligingsdiensten van de overheid en non-profit; en 3. Jeugdhulp en gemeenschapsdiensten. Bij alle aspecten van hun missie worden de traditie, eer en geschiedenis van de oorspronkelijke Arizona Rangers in ere gehouden.
De Rangers opereren in de gehele staat Arizona, maar maken gebruik van ongeveer 20 Companies die semi-onafhankelijk opereren zoals de lokale geografie en gemeenschapsbehoeften voorschrijven, terwijl zij opereren binnen de operationele richtlijnen van een organisatie voor de gehele staat. Elke compagnie heeft een kapitein die lid is van de Raad van Bestuur en operationeel rapporteert aan een gebiedscommandant. Hoewel er dus maar één Arizona Rangers organisatie is, hebben de Company Captains de vrijheid om aanpassingen te maken in de wijze waarop hun Company de missie in hun lokale gebied vervult.
Wanneer een kandidaat zich aanmeldt om Ranger te worden, worden een volledig antecedentenonderzoek en een fysieke controle uitgevoerd om er zeker van te zijn dat gekwalificeerde kandidaten worden verwerkt. Wanneer een kandidaat wordt geaccepteerd, wordt hij op proef geplaatst totdat hij aan alle vereisten heeft voldaan, waaronder de Arizona Ranger Training Academy, een minimum van 24 uur dienst onder toezicht van een Field Training Officer, een minimum van 90 dagen proeftijd, en voldoen aan andere eisen die door het bedrijf aan hem worden gesteld.