Austin Geschiedenis
Vóór 1862 was centraal Nevada een uitgestrekt en grotendeels onontgonnen gebied. Behalve Indianen waren Pony Express-rijders en postpersoneel de enige mensen die het gebied bewoonden.
De eerste grote staking vond plaats in mei 1862 door William Talcott, een voormalige Pony Express-rijder en bewoner van het Reese River Pony Express-station (ook bekend als Jacob’s Spring). Talcott zou hout hebben gehakt bij Pony Canyon toen hij een veelbelovende kwartsader ontdekte. Er werden monsters naar Virginia City gestuurd voor onderzoek, die terugkwamen met de bevestiging dat de ader rijk was aan zilver.
Het nieuws over de ontdekking verspreidde zich snel, en het mijndistrict Reese River werd in juli georganiseerd. Honderden mijnwerkers arriveerden in 1862 in het district, maar het duurde tot januari 1863 voordat de grote Reese River zilverkoorts duizenden mijnwerkers en goudzoekers aantrok.
Er werden aanvankelijk twee kampen gevestigd – Austin op de hellingen van Pony Canyon, en Clifton op de vlakte aan de monding van de canyon. Uiteindelijk zou Austin de belangrijkste stad van het district worden en eind 1863 was Clifton grotendeels verlaten.
Hoewel Austin in een afgelegen deel van Nevada lag, was het door zijn ligging op de route van de Pony Express een van de gemakkelijkst bereikbare steden van die tijd, waardoor het district in een versneld tempo werd ontwikkeld. Een krantenartikel in april beschreef de kosten en de afstand van de postkoets naar het Reese River district:
Ten behoeve van hen die deze streek willen bezoeken, zal ik de tarieven van de postkoets geven; Van Sacramento naar Virgina City, $28; van Virginia City, via Dayton, naar Reese River Station, $35; van Reese River Station naar Clifton, $1,50. Tijd – Van Sacramento naar Virginia, 30 uur; van Virginia of Dayton naar Reese River Station, 40 uur. Maaltijden – $1 per stuk.
In een ander artikel staat “Wegen van Placerville (Californië) naar deze plaats ongekend goed.”
Tegen de zomer van 1863 werden duizenden claims gelegd in Pony Canyon en Austin werd een tentenstad met meer dan 2.000 inwoners. Bedrijven werden snel gebouwd om de stroom mijnwerkers die het district binnenkwamen van dienst te zijn. Eind 1863 telde Austin bakkerijen, kapperszaken, brouwerijen, een hotel en een weekblad, de Reveille. Voor het einde van het jaar waren vier stempelmolens voltooid.
Austin werd een verzamelplaats voor goudzoekers die geïnteresseerd waren in het ontdekken van nieuwe mijnen in centraal Nevada. Er werden talrijke ontdekkingen gedaan en nieuwe kampen opgericht. De bloeiende stad was het centrum van een groeiend mijnbouwimperium en telde eind 1863 meer dan 7.000 inwoners. In september 1863 werd Austin de zetel van het graafschap.
Austin werd in januari 1864 als stad ingelijfd. Later dat jaar werden een politie- en een brandweerkorps opgericht. Naarmate de stad zich verder ontwikkelde, werden er veel bakstenen gebouwen gebouwd, scholen geopend, gasfabrieken zorgden voor verlichting in de straten van de stad en de Reveille werd een dagblad.
De opwinding over White Pine in 1869 leidde ertoe dat veel mijnwerkers en goudzoekers Austin verlieten voor dat nieuwe district, en de stad beleefde een korte inzinking. Tegen 1871 brak in het Reese River-district echter een periode van stabiele productie aan die Austin meer dan tien jaar lang welvaart bracht. In 1880 bouwde de Nevada Central Railroad een lijn van Battle Mountain, aan de transcontinentale spoorlijn, naar Austin.
In het begin van de jaren 1880 daalde de productie van de Austin-mijnen en tegen 1887 waren de meeste grote mijnen gesloten. Bijna 20 miljoen dollar aan zilverproductie wordt tot dat moment aan het district toegeschreven. Latere pogingen om mijnen te heropenen en activiteiten van kleinere exploitanten, die zowel goud als zilver winnen, hebben de totale productie van het district verhoogd tot ongeveer $28 miljoen (gebaseerd op metaalprijzen eind jaren 1960).
Heden ten dage is Austin een “levende spookstad”, een goed bewaard gebleven voorbeeld van een vroeg Nevadaans mijnstadje. Stokes Castle, een vreemde stenen toren van drie verdiepingen, ligt net buiten de stad. Het werd in 1897 gebouwd door Anson Phelps Stokes, een rijke oosterse kapitalist die een financieel belang had in verschillende van de plaatselijke mijnen. Het werd slechts een maand bewoond, en raakte daarna in verval.