Het gebergteEdit
Geografisch gezien strekt het Balkangebergte zich uit van het grensgebied tussen Servië en Bulgarije in het westen tot helemaal aan de kust van de Zwarte Zee in het oosten. Omdat het als een horizontale as door Bulgarije loopt, verdeelt de bergketen het land op natuurlijke wijze in een noordelijk en een zuidelijk deel.
Het gebergte kan in drie delen worden opgesplitst: west, centraal en oost. De westelijke Stara Planina is gemiddeld hoog in vergelijking met de andere Bulgaarse bergen. Door de nabijheid van zijn zuidelijke bergkammen bij de andere bergen van de Bulgaarse cultuurregio Shopluk maakt het westelijke deel van de Balkan deel uit van die regio. De hoge Centrale Balkan en de lage Oostelijke Balkan, die relatief op zichzelf staan, hebben een ander etnologisch gebied gevormd, de Balkan culturele regio.
De culturele regioEdit
De Balkan culturele regio omvat meer dan alleen de centrale en de oostelijke delen van het gebergte zelf. De regio omvat ook de kleinere bergketen van Sredna gora die parallel loopt aan de zuidkant van de Centrale Balkan.
De regio heeft een speciale betekenis in de Bulgaarse folklore en cultuur. De Balkan is een symbool voor het Bulgaarse volk. Eeuwenlang diende het hoge, moeilijk toegankelijke gebergte als een natuurlijke vesting die bescherming bood tegen vijanden. Maar ten tijde van de Ottomaanse overheersing waren de steden aan de voet van de Balkan de geboorteplaatsen van vele Bulgaarse revolutionairen, vrijheidsstrijders, verlichters en hoeders van de Bulgaarse geest in zijn geheel. De Balkan was namelijk ook het toneel van enkele van de meest glorieuze veldslagen, heroïsche sterfgevallen en gedenkwaardige gebeurtenissen in de nieuwe geschiedenis van Bulgarije. De invloed van de regio is natuurlijk niet beperkt en de Westelijke Balkan evenals de gebieden van Thracië en de Donauvlakte dicht bij de berg zijn cultureel beïnvloed door de Balkan. In deze gebieden zijn echter andere factoren van folklorevorming dominant.
GebiedenEdit
Omdat de regio verschillende soorten terrein omvat die verschillende soorten toeristische plaatsen bepalen, kan zij in vier gebieden worden verdeeld:
Stara planina – Het gebied omvat de hoogten van de berg zelf. Zij waren in het verleden nauwelijks geschikt voor permanente bewoning, zodat de plaatsen in dat deel van de regio in de eerste plaats de natuurlijke schoonheden van de berg zijn, die perfecte omstandigheden scheppen voor wandelingen in de zomer en sneeuwsporten in de winter. Andere bezienswaardigheden zijn de eenzame kloosters en gestrande plaatsen waar cruciale historische gebeurtenissen in verband met de Bulgaarse onafhankelijkheid en eenwording plaatsvonden. Predbalkan – De noordelijke uitlopers van de berg, de naam van het gebied betekent letterlijk front-van-de-Balkan. Het gebied omvat steden als Gabrovo, Elena, Troyan, Tryavna. Deze steden staan centraal in de Bulgaarse wedergeboorte als brandpunten voor de ontwikkeling van kunst, ambachten, architectuur, onderwijs en de cultuur van die periode in zijn geheel. Dit Balkangebied is ook sterk beïnvloed door de culturele processen in Noord-Bulgarije (zowel Moesia als Dobruja). Zo omvat het gebied culturele bezienswaardigheden van de typische Bulgaarse Revival-stijl, maar met renaissance- en baroknuances voor sommige van hen. Wat de natuurlijke bezienswaardigheden betreft, is het gebied de thuisbasis van enkele van de mooiste watervallen in Bulgarije. Podbalkan – De zuidelijke uitlopers van de Balkan die een vallei vormen tussen de machtige berg en Sredna gora; de naam van het gebied kan letterlijk vertaald worden als onder-de-Balkan. Het omvat de steden Sliven, Karlovo, Sopot die de thuissteden zijn van enkele van de meest prominente vrijheidsstrijders tijdens de Ottomaanse overheersing. Het gebied wordt ook wel de Rozenvallei genoemd vanwege de specialisatie in de rozenteelt en de productie van rozenolie. Podbalkana is ook sterk beïnvloed door het Thracische erfgoed. Sredna gora – Op de berg liggen Panagyurishte, Koprivshtitsa, Banya. Ondanks zijn architectonische schatten, is het gebied aantrekkelijk vanwege zijn mineraalwater en prachtige flora.