JIANGXI, China: Verscholen aan de rand van met bamboe begroeide bergen in Ganzhou, provincie Jiangxi, bevindt zich een kleine nicheboerderij die China’s antwoord zou kunnen zijn op zijn onverzadigbare honger naar vlees: Bamboeratten.
Deze langzaam bewegende knaagdieren, die door sommigen als huisdier worden gehouden, lijken op schattige overmaatse cavia’s, maar twee jonge vloggers op deze boerderij fokken ze als bron van voedsel.
En ze zijn naar internetroem gestegen door hun dagelijkse leven op deze rattenboerderij te chroniseren.
Op de vraag of de beestjes te schattig waren om te worden gedood voor voedsel, antwoordde Liu Suliang, mede-eigenaar van Chinese Farm Brothers, quipped: “Ik ben bereid om. Het is net als kippen of geiten fokken. Ik kan ze onmogelijk naar de universiteit sturen.”
Deze harige bamboe ratten worden beschouwd als plaagdieren in de landbouw en zijn knaagdieren die zich voeden met de wortels van gewassen zoals suikerriet, tapioca en bamboe.
Maar in toenemende mate worden ze erkend als waardevolle voedseldieren, en ze zouden de oplossing kunnen zijn voor China’s groeiende honger naar eiwitten, zoals het programma China’s Growing Appetite ontdekt. (Bekijk de aflevering hier.)
Het MEER ECOLOGISCHE BRON?
In China komen honderden miljoenen mensen bij de mondiale middenklasse, en deze stijgende welvaart betekent dat ze meer geld hebben om uit te geven aan meer en beter eten.
Het land produceert bijna al zijn eigen vlees, van gevogelte tot varkensvlees en rundvlees.
Maar de productie van vlees zal naar verwachting zo’n 90 miljoen ton bereiken tegen 2023 tot 2024, een stijging van ongeveer 30 procent ten opzichte van 2012, volgens een rapport van de Economic Research Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
“China’s veeteeltsector staat onder druk van stijgende kosten, ziekte, milieuregelgeving en beperkingen van de hulpbronnen,” zei het rapport.
Waar de Chinese Farm Brothers vandaan komen, is er niet veel aan de hand in hun afgelegen dorp in het binnenland – er zijn veel verlaten huizen omdat veel van de jonge mensen daar zijn vertrokken naar de kustfabrieken.
De kronkelende heuvels van hun dorp betekenen ook dat het vinden van voldoende vlak land om koeien of zelfs varkens te fokken moeilijk kan zijn.
Hou je van CNA Insider video’s en verhalen?
Krijg elke zondag de verhalen en documentaires van de week in uw inbox
Ongeldig e-mailadres
Het lijkt erop dat het ingevoerde e-mailadres niet geldig is.
Probeer opnieuw
Dus mini-vee zoals bamboe ratten zijn een veel betere pasvorm, en ze kosten ook niet veel om te fokken – zowel ecologisch als financieel.
Liu zei dat het voer in wezen gratis is omdat de omgeving overvloedig bamboe bevat.
Het duo begon vijf jaar geleden met een bescheiden 50 bamboe ratten, en verkopen nu zo’n 1.000 ratten per jaar, dankzij hun online hit-serie over hoe deze knaagdieren te koken.
Het op de markt brengen van hun ongewone producten vergde nogal wat vindingrijkheid.
Ze lijken een succesformule te hebben gevonden met hun online video’s – die meestal beginnen met een van hen die een bamboerat oppakt en verklaart dat die niet te redden is, met als hoogtepunt dat de rat wordt gegrild.
Liu verschijnt vaak voor de camera terwijl zijn partner Hu Yueqing regisseert, filmt en monteert.
In één video pakt Liu een levendig, kronkelend knaagdier op en verklaart: “Deze rat ziet eruit alsof hij een hitteberoerte heeft opgelopen. Hij lijkt niet veel energie te hebben.”
Hij gaat verder met het koken en opeten van de geslachte rat naast de rivier.
WATCH: Zou jij dit eten? (3:42)
De twee mannen, die eigenlijk geen broers zijn, hebben sindsdien miljoenen volgers online vergaard met hun eigenzinnige video’s, vooral op de Chinese video-sharing site Bilibili.
SID TO ENHANCE BEAUTY
Sommige Chinese restaurants zijn al begonnen met het serveren van deze ratten als een delicatesse.
Zhu Zhibao, executive chef van Prosperous Kitchen in de provincie Guangdong, zei dat deze gewoonte om bamboeratten te eten al zo’n 1000 jaar oud is, en dat ze vooral populair zijn onder de Kantonezen.
In feite, het noordelijke deel van Guangdong is bergachtig en is ongeschikt voor de teelt van gewassen of het fokken van vee, zei Yuan Jiecheng, eigenaar van het restaurant. Maar ratten en slangen zijn er in overvloed.
Hij zei dat het gerecht met de bamboerat, dat voor het eerst in het restaurant werd geserveerd, niet goed werd ontvangen door jongeren totdat het door online video’s populair werd gemaakt. Yuan beweert ook dat het eten van de bamboerat goed is voor de huid en “je schoonheid verbetert”.
In de toekomst denkt Liu dat er een enorm potentieel is voor hun rattenhandel, aangezien het kweken van tienduizenden van deze knaagdieren geen probleem zou zijn.
Deze ratten produceren snel met drie of vier nesten per jaar. En de pasgeborenen kunnen snel groeien van 10 gram tot 2 kg in slechts zes maanden.
“Op dit moment kan het aanbod de vraag niet aan. Als meer mensen weten over bamboe ratten, zullen meer mensen willen eten,” voegde hij eraan toe. “Als één persoon slechts één rat eet, zou de vraag enorm zijn.”