Barycentrische coördinaten zijn drievoudige getallen corresponderend met massa’s geplaatst op de hoekpunten van een referentiedriehoek . Deze massa’s bepalen dan een punt , dat het meetkundig zwaartepunt is van de drie massa’s en dat geïdentificeerd wordt met coördinaten . De hoekpunten van de driehoek zijn gegeven door , , en . Barycentrische coördinaten werden in 1827 door Möbius ontdekt (Coxeter 1969, blz. 217; Fauvel et al. 1993).
Om de barycentrische coördinaten te vinden voor een willekeurig punt , vindt men en vanaf het punt op het snijpunt van de lijn met de zijde , en bepaal dan als de massa op die een massa op in evenwicht zal brengen, waardoor het zwaartepunt wordt (linker figuur). Verder zijn de oppervlakten van de driehoeken , , en evenredig met de barycentrische coördinaten , , en van (rechter figuur; Coxeter 1969, p. 217).
Barycentrische coördinaten zijn homogeen, dus
(1)
|
voor .
Barycentrische coördinaten die zo genormaliseerd zijn dat ze de werkelijke oppervlakten van de deelhoeken worden, worden homogene barycentrische coördinaten genoemd. Barycentrische coördinaten genormaliseerd zodat
(2)
|
zodat de coördinaten de oppervlakten van de subtriangels geven genormaliseerd naar de oppervlakte van de oorspronkelijke driehoek heten areale coördinaten (Coxeter 1969, p. 218). Barycentrische en areale coördinaten kunnen bijzonder elegante bewijzen opleveren van meetkundige stellingen zoals de stelling van Routh, de stelling van Ceva en de stelling van Menelaus (Coxeter 1969, pp. 219-221).
(Niet noodzakelijk homogene) barycentrische coördinaten voor een aantal veel voorkomende middelpunten zijn samengevat in de volgende tabel. In de tabel zijn , , en de zijlengtes van de driehoek en de halve omtrek.
driehoeksmiddelpunt | barycentrische coördinaten |
omtreksmiddelpunt | (, , ) |
excenter | |
excenter | |
excenter | |
Gergonne punt Ge | (, , ) |
incenter | |
Nagel punt Na | |
orthocentrum | (, , ) |
symmediaans punt | |
driehoekszwaartepunt |
In barycentrische coördinaten heeft een lijn een lineaire homogene vergelijking. In het bijzonder, de rechte tussen de punten en heeft vergelijking
(3)
|
(Loney 1962, pp. 39 en 57; Coxeter 1969, p. 219; Bottema 1982). Als de hoekpunten van een driehoek barycentrische coördinaten hebben, dan is de oppervlakte van de driehoek
(4)
|
(Bottema 1982, Yiu 2000).