bat

bat,

gevleugeld zoogdier van de orde Chiroptera, die 900-1.000 soorten omvat, ingedeeld in ongeveer 200 geslachten en 17 families. De vleermuizen variëren in grootte van een spanwijdte van meer dan 5 ft (150 cm) tot een spanwijdte van minder dan 2 in. (5 cm). Ze komen voor in bijna alle delen van de wereld, maar zijn het talrijkst in de tropen; er zijn ongeveer 39 soorten in de Verenigde Staten. De meeste vleermuizen zijn economisch waardevol vanwege het grote aantal insecten dat ze verorberen.

Het lichaam van de vleermuis is muisvormig en gewoonlijk bedekt met een fijne pels. Het gezicht varieert sterk van soort tot soort; veel soorten hebben complexe aanhangsels op de snuit en uitsteeksels, of valse oren, vóór de echte oren; de oren zelf zijn vaak zeer groot en uitvoerig gekronkeld. Deze gezichtsstructuren maken deel uit van het zintuig dat geluidstrillingen uitzendt en ontvangt.

Sommige vleermuizen zijn solitair, en leven in grotten, spleten, holle bomen, of zolders; andere soorten zijn gemeenschappelijk, met duizenden of zelfs miljoenen vleermuizen die samen in een grot of op takken in een stuk bos slapen. Bij sommige soorten gemeenschappelijke vleermuizen verlaat de hele kolonie ’s avonds samen de slaapplaats en keert ’s morgens samen terug; bij andere komen en gaan de individuen op verschillende tijdstippen. Vleermuizen uit noordelijke streken migreren, houden een winterslaap, of beide in de winter.

Bij de meeste soorten gaan mannetjes en vrouwtjes niet met elkaar om, behalve tijdens de paartijd. Vrouwtjes van de meeste soorten baren een enkel jong in de zomer van elk jaar. De jongen worden dan een paar dagen door de moeders gedragen, waarna ze in de slaapplaats worden achtergelaten als ze geen borstvoeding geven; na een paar weken beginnen ze te vliegen. De levensduur van sommige vleermuizen in gevangenschap bedraagt 20 jaar.

Speciale kenmerken

Vlucht van vleermuizen

Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die in staat zijn tot echte vlucht, d.w.z. vlucht aangedreven door spierbeweging, te onderscheiden van zweefvliegen. De vleugel is een dubbel vlies van huid, gespannen tussen de enorm langgerekte botten van vier vingers, dat zich langs het lichaam uitstrekt van de voorpoten naar de achterpoten en van daar naar de staart. De duim is klein, geklauwd en vrij van het vlies. De achterpoten zijn klein en kunnen zo gedraaid zijn dat de knieën naar achteren buigen in plaats van naar voren, zoals bij andere zoogdieren; dit is vermoedelijk een aanpassing voor het opstijgen en vliegen. In rust hangen vleermuizen met hun kop naar beneden, terwijl ze met hun klauwpoten een takje of spleet vastgrijpen; vanuit deze positie stijgen ze op.

Echolocatie

Nagenoeg alle vleermuizen zijn nachtdieren en velen leven in grotten; hoewel ze goed zien, vertrouwen ze vooral op hun sterk ontwikkelde gehoor, waarbij ze gebruik maken van echolocatie (sonar) om botsingen te vermijden en om insecten in de vlucht te vangen. De vleermuis zendt hoge tonen uit (tot 100.000 hertz) die weerkaatsen op voorwerpen die hij tegenkomt; de echo geeft de vleermuis informatie over de grootte, de vorm en de afstand van het voorwerp. De snelheid waarmee vleermuizen deze piepjes uitzenden is soms wel 200 per seconde. Blinde vleermuizen vinden gemakkelijk hun weg door complexe hindernisbanen, maar doofheid maakt hen hulpeloos.

Soorten vleermuizen

De vleermuisorde is op anatomische gronden verdeeld in twee grote divisies, of onderordes: de Megachiroptera, of fruitvleermuizenfruitvleermuis,
fruitetende vleermuis die voorkomt in tropische streken van de Oude Wereld. Hij is betrekkelijk groot en verschilt van andere vleermuizen door het bezit van een onafhankelijk, geklauwd tweede vinger; hij is ook afhankelijk van het zicht in plaats van de echolocatie om zich te oriënteren.
….. Klik op de link voor meer informatie. De fruitvleermuizen, die alleen in de tropen van de Oude Wereld voorkomen, en de Microchiroptera, of insectenetende vleermuizen, met een wereldwijde verspreiding. Tot de fruitvleermuizen behoren de grootste vleermuissoorten, de vliegende vossen, die 2 tot 3 pond (,9 tot 1,4 kg) kunnen wegen. Hun dieet bestaat bijna uitsluitend uit fruit, nectar en stuifmeel. Tot de insectenetende vleermuizen behoren de kleinste vleermuissoorten. Ondanks de naam leven sommige van deze vleermuizen geheel of grotendeels van fruit; een groot aantal eet insecten en, in sommige gevallen, grotere dieren. Leden van verschillende soorten vangen vis als ze over het water scheren, en de Zuidamerikaanse vampiervleermuizenvampiervleermuis,
benaming voor de bloeddrinkende vleermuizen van de familie Desmodontidae, die in de tropen van de Nieuwe Wereld voorkomen. Vampiervleermuizen voeden zich uitsluitend met het bloed van levende dieren en zijn daarmee de enige echte parasieten onder de zoogdieren. Er zijn drie soorten, variërend van Argentinië tot N Mexico.
….. Klik op de link voor meer informatie. voeden zich uitsluitend met bloed.

De meest voorkomende vleermuizen van het gematigde noordelijke halfrond zijn de hoefijzervleermuizen van de Oude Wereld (Rhinolophus), gekenmerkt door een of twee hoefijzervormige gezichtsaanhangsels, de kosmopolitische kleine bruine vleermuizen (Myotis), grote bruine vleermuizen, of serotines (Eptesicus), en pipistrelles (Pipistrellus). De laatste drie, alle vertegenwoordigd door soorten in Noord-Amerika, behoren tot de familie van de vleermuizen met gladde neus (Vespertilionidae), gekenmerkt door het ontbreken van aanhangsels op de snuit.

Er zijn meer dan een dozijn soorten Myotis in Noord-Amerika; de gewone kleine bruine vleermuis, M. lucifugus, is verspreid over het hele continent van Alaska en Labrador tot het zuiden van de Verenigde Staten. Het is een koloniale vleermuis, die in vele habitats wordt aangetroffen, ook in huizen. Hij is ongeveer 6,3 cm lang zonder dat hij een vleugel heeft. (6,3 cm) lang zonder de staart en weegt ongeveer 1-4 oz (7 gram). De Noordamerikaanse grote bruine vleermuis, Eptesicus fuscus, die een gelijkaardig verspreidingsgebied heeft, is ongeveer drie keer zo zwaar, met een spanwijdte van 12 in. (30 cm). De kleine en grote bruine vleermuizen behoren tot de soorten die gevoelig zijn voor het witte-neussyndroom, dat leidt tot waterverlies en vermagering tijdens de winterslaap. Het werd in 2006 ontdekt en wordt veroorzaakt door de schimmel Geomyces destructans, en heeft verwoestende gevolgen gehad voor besmette vleermuiskolonies in Noord-Amerika. Grote, solitaire Noord-Amerikaanse vleermuizen met een wijde verspreiding zijn de grijze vleermuis, Lasiurus cinereus, geelbruin met zilverkleurig glazuur, en de rosse vleermuis, L. borealis, die een opvallende baksteenrode kleur heeft. Beiden hebben een zachte, dikke pels en roesten in bomen.

De vrijstaartvleermuizen (familie Molossidae) zijn een kosmopolitische groep van gemeenschappelijke vleermuizen die gekenmerkt worden door een lange staart die tot ver voorbij het einde van het staartvlies reikt. Onder hen zijn de guanovleermuizen (Tadarida), die in enorme kolonies leven. Hun uitwerpselen, guanoguano
genaamd, zijn gedroogde uitwerpselen van zeevogels en vleermuizen die voornamelijk voorkomen op de kusteilanden van Peru, Afrika, Chili en West-Indië. Het bevat ongeveer 6% fosfor, 9% stikstof, 2% kalium, en vocht. Guano wordt gevonden gemengd met veren en beenderen en wordt gebruikt als meststof.
….. Klik op de link voor meer informatie. Guano wordt in grote hoeveelheden aangetroffen in hun slaapplaatsen en is commercieel waardevol als meststof. De meeste Nieuw-Wereld franjestaarten zijn tropische vleermuizen, maar een aantal komt voor in het zuiden van de Verenigde Staten. Eén daarvan, de Mexicaanse franjestaart (Tadarida brasiliensis), is bekend om zijn kolonies in de Carlsbad Caverns van New Mexico, waarvan het aantal individuen op 250.000 tot 500.000 wordt geschat. Wanneer deze vleermuizen samen de grotten verlaten, duurt het ongeveer 20 minuten voor de hele kolonie de grot heeft verlaten. Tot deze familie behoren ook de mastiff vleermuizen (Eumops), de grootste van de Noordamerikaanse vleermuizen, met een spanwijdte van 18 in. (46 cm).

Classificatie

Vleermuizen worden ingedeeld in het phylum ChordataChordata
, phylum van dieren die in een bepaald stadium van hun ontwikkeling een notochorda, of dorsale verstijvingsstaaf, als voornaamste inwendige skeletondersteuning hebben. De meeste chordaten zijn gewervelde dieren (dieren met ruggengraat), maar het phylum omvat ook enkele kleine ongewervelde zeedieren.
….. Klik op de link voor meer informatie. , subphylum Vertebrata, class Mammalia, order Chiroptera.

Bibliography

Zie R. W. Barbour and W. H. Davis, Bats of America (1969); W. A. Wimsatt, ed., Biology of Bats (2 vol., 1970); M. J. Harvey et al., Bats of the United States and Canada (2011).