2007 Scholen Wikipedia Selectie. Gerelateerde onderwerpen: Geologie en geofysica
Half Dome, een granieten monoliet in Yosemite National Park en onderdeel van het Sierra Nevada batholiet.
Een batholiet (van het Griekse bathos, diepte + lithos, rots) is een grote ophoping van stollingsintrusief gesteente (ook wel plutonisch gesteente genoemd) dat zich diep in de aardkorst uit afgekoeld magma heeft gevormd. Batholieten bestaan bijna altijd voornamelijk uit felsische of intermediaire gesteentesoorten, zoals graniet, kwartsmonzoniet of dioriet (zie ook granietkoepel).
Hoewel zij er uniform uitzien, zijn batholieten in feite structuren met complexe geschiedenissen en samenstellingen. Zij zijn samengesteld uit meerdere massa’s, of plutonen, lichamen van stollingsgesteente van onregelmatige afmetingen (meestal ten minste enkele kilometers) die van aangrenzend stollingsgesteente kunnen worden onderscheiden door een combinatie van criteria, waaronder ouderdom, samenstelling, textuur, of in kaart te brengen structuren. Individuele plutons zijn gekristalliseerd uit magma dat naar de oppervlakte is gereisd vanuit een zone van gedeeltelijk smelten nabij de basis van de aardkorst.
Traditioneel worden deze plutons beschouwd als gevormd door opstijging van relatief drijvend magma in grote massa’s die plutonische diapirs worden genoemd. Omdat de diapirs vloeibaar en zeer heet zijn, hebben zij de neiging om door het omringende landgesteente heen te stijgen, het opzij te duwen en het gedeeltelijk te smelten. De meeste diapirs bereiken de oppervlakte niet om vulkanen te vormen, maar vertragen, koelen af en stollen gewoonlijk 5 tot 30 kilometer onder de grond als plutonen (vandaar het gebruik van het woord pluton; in verwijzing naar de Romeinse god van de onderwereld Pluto). Er is ook voorgesteld dat plutonen gewoonlijk niet worden gevormd door diapirische opstijging van grote magma diapirs, maar eerder door samenklontering van kleinere hoeveelheden magma die als dijken zijn opgestegen.
Een batholiet wordt gevormd wanneer vele plutonen samenkomen om een enorme uitgestrektheid van granietgesteente te vormen. Sommige batholieten zijn mammoeten, die honderden kilometers in de continentale korst parallel lopen aan vroegere en huidige subductiezones en andere warmtebronnen. Eén zo’n batholiet is de Sierra Nevada Batholiet, een ononderbroken granietformatie die een groot deel van de Sierra Nevada in Californië vormt. Een nog grotere batholiet, die vooral voorkomt in de Coast Mountains van West-Canada, strekt zich uit over 1800 kilometer en reikt tot in het zuidoosten van Alaska.
Er is ook een belangrijk geografisch gebruik van de term batholiet. Voor een geograaf is een batholiet een blootgelegd gebied van meestal aaneengesloten plutonisch gesteente dat een gebied groter dan 100 vierkante kilometer beslaat. Gebieden kleiner dan 100 kilometer worden voorraden genoemd. De meeste batholieten die aan de oppervlakte zichtbaar zijn (via ontsluitingen) hebben echter oppervlaktes die veel groter zijn dan 100 vierkante kilometer. Deze gebieden komen aan de oppervlakte door het proces van erosie dat versneld wordt door de opwaartse beweging van het continent gedurende tientallen miljoenen tot honderden miljoenen jaren. Dit proces heeft in veel gebieden tientallen kilometers bovenliggende rots verwijderd, waardoor de eens diep begraven batholieten zijn blootgelegd.
Batholieten die aan de oppervlakte zijn blootgelegd, zijn ook onderhevig aan enorme drukverschillen tussen hun vroegere woonplaats diep in de aarde en hun nieuwe woonplaats aan of nabij de oppervlakte. Als gevolg daarvan zet hun kristalstructuur iets uit en na verloop van tijd. Dit uit zich in een vorm van massale erosie die exfoliatie wordt genoemd. Deze vorm van erosie zorgt ervoor dat convexe en betrekkelijk dunne platen gesteente van de blootgestelde oppervlakken van de badolieten afslijten (een proces dat door vorstwiggen wordt versneld). Het resultaat zijn vrij zuivere en afgeronde rotswanden. Een beroemd voorbeeld van het resultaat van dit proces is Half Dome, die zich in de wereldberoemde Yosemite Valley bevindt (zie foto).