Op 23 augustus 1914, in hun eerste confrontatie op Europese bodem sinds de Slag bij Waterloo in 1815, streden vier divisies van de British Expeditionary Force (BEF), onder bevel van Sir John French, met het Duitse 1e leger over het 60 voet brede kanaal van Mons in België, vlakbij de Franse grens.
De Slag bij Bergen was de laatste van vier “Grensoorlogen” die in evenveel dagen aan het Westelijk Front plaatsvonden tussen Geallieerden en Duitsers in de eerste maand van de Eerste Wereldoorlog. Bij de eerste drie, in Lotharingen, Ardennen en Charleroi, waren Franse troepen betrokken onder het centrale bevel van generaal Joseph Joffre. Het Franse BEF was oorspronkelijk bedoeld om het Franse 5de Leger, onder bevel van generaal Charles Lanrezac, bij te staan in hun poging om door het centrum van de oprukkende Duitse linies te breken. Een vertraagde start en de slechte verstandhouding tussen Frankrijk en Lanrezac leidden er echter toe dat het 5de Leger en de BEF afzonderlijke gevechten zouden leveren tegen de oprukkende Duitsers, bij Charleroi en Mons.
Om negen uur in de ochtend van 23 augustus openden Duitse kanonnen het vuur op de Britse stellingen bij Mons, gericht op het meest noordelijke punt van een salient gevormd door een lus in het kanaal. Hoewel Von Kluck en het 1e leger een twee tegen één numeriek overwicht hebben, maken ze daar geen effectief gebruik van en de Britse regimenten in de salient doorstaan zes uur lang op bewonderenswaardige wijze de beschietingen en infanterie-aanvallen. Lanrezac’s beslissing, laat op de dag, om een algemene terugtrekking van het Franse 5de Leger bij Charleroi te bevelen, liet de BEF in gevaar van omsingeling door de Duitsers en er werd besloten om de troepen zo snel mogelijk terug te trekken. Tegen de tijd dat de strijd na negen uur eindigde, waren er ongeveer 35.000 Britse soldaten bij betrokken geweest, met een totaal van 1600 slachtoffers.
Dus eindigde de eerste dag van de Britse strijd in de Eerste Wereldoorlog in een terugtocht en bittere teleurstelling, hoewel de standvastigheid van de BEF de opmars van Von Kluck met een dag had vertraagd. Binnen enkele weken na de slag verhief de Britse publieke verbeelding Mons tot mythische status en diegenen die waren gesneuveld tot helden, totdat de Britse nederlaag achteraf meer op een overwinning begon te lijken. De meest voorkomende legende was die van de “Engel van Mons”, die met een vlammend zwaard op het slagveld verscheen en de oprukkende Duitsers belemmerde in hun voortgang. In werkelijkheid gaf de overwinning in de vier Grensoorlogen de Duitsers een enorm gevoel van vertrouwen, toen zij hun onophoudelijke opmars door België naar Noord-Frankrijk voortzetten – en uiteindelijk de industriële macht van beide naties in handen kregen, met inbegrip van steenkool, ijzererts, fabrieken, spoorwegen en rivieren – en de Geallieerden zich haastten om hun verdediging klaar te maken.