Bedreigde Appalachian Rivieren

Door Elizabeth E. Payne

Sinds 1984 heeft de nationale natuurbeschermingsgroep American Rivers samengewerkt met natuurbeschermers om de aandacht te vestigen op 10 van de meest bedreigde rivieren van het land door de jaarlijkse lijst van America’s Most Endangered Rivers samen te stellen. Om in de lijst te worden opgenomen, moet de rivier risico’s lopen en moet er in het komende jaar een “belangrijke beslissing (die het publiek kan helpen beïnvloeden) worden genomen”. In de loop der jaren zijn verschillende rivieren in de Appalachen in de lijst opgenomen. Hieronder wordt een update gegeven van de manier waarop enkele van de beslissingen voor deze waterwegen werden opgelost. Voor meer informatie en om eerdere rapporten te bekijken, bezoek americanrivers.org/about-mer/

Coal River – West Virginia

Noemd tot nummer 9 van de 10 in Amerika’s Meest Bedreigde Rivieren van 2012 omdat “de verwoestende praktijken van bergtopmijnbouw en het opvullen van valleien die de bovenloop van beken begraven en vergiftigen, een ernstige bedreiging vormen voor de gezondheid van de Coal River en de omliggende gemeenschappen.”

Een besluit uit 2011 van het U.S. Environmental Protection Agency om de vergunning voor de Spruce No. 1-mijn te blokkeren, de grootste potentiële bergtopverwijderingslocatie die het stroomgebied van de Coal River bedreigt, werd verstrikt in juridische uitdagingen toen de rivier in de lijst werd opgenomen. Maar in juli 2016 bevestigde een Amerikaans Hof van Beroep de oorspronkelijke beslissing om geen vergunning af te geven voor de site.

Gauley River – West Virginia

Deze 107 mijl lange rivier is beroemd onder wildwaterliefhebbers, met name vanwege de klasse IV en V stroomversnellingen die het resultaat zijn van het jaarlijks openen van de sluisdeuren van de Summersville Dam. De rivier werd nr. 3 van de 10 meest bedreigde rivieren van Amerika in 2010 genoemd, omdat het “littekens heeft door de effecten van mijnbouw en onderhevig is aan degradatie door voortdurende mijnbouwactiviteiten.”

De vermelding benadrukte de behoefte aan strengere regelgeving voor de waterkwaliteit, met name voor geleidbaarheid en de verontreinigende stof selenium. Geleidbaarheid meet het vermogen van water om een elektrische stroom door te laten en wordt gebruikt om de aanwezigheid van in het water opgeloste verontreinigende stoffen te meten. In 2010 publiceerde de U.S. Environmental Protection Agency een geleidbaarheidsrichtlijn, die vertraging opliep door juridische gevechten, maar nu van kracht is. In 2016 legde de EPA de laatste hand aan een nieuw criterium voor selenium. Lees hier meer.

Holston River – Tennessee

Over een lengte van 274 mijl stroomt deze rivier van Zuidwest Virginia naar Tennessee waar hij samenvloeit met de French Broad River om de machtige Tennessee River te vormen. Het werd nr. 3 van 10 genoemd in America’s Most Endangered Rivers van 2015 omdat “de rivier en zijn gemeenschappen worden bedreigd door een munitiefabriek van het leger die al jaren de watervoorraden vervuilt met giftige chemische vervuiling.”

Op 28 sept. 2015 bereikten Tennessee Clean Water Network, het Amerikaanse ministerie van Defensie en BAE Systems Ordnance Systems, Inc., de aannemer die de Holston Army Ammunition Plant exploiteert, een overeenkomst om de hoeveelheid RDX die in de rivier wordt geloosd tegen 2020 te verminderen. RDX is de giftige en explosieve chemische stof die de vervuiling veroorzaakt.

Voor nieuws over de luchtvervuilingsvergunning van de fabriek, lees hier meer.

Potomac River – Virginia

De majestueuze Potomac stroomt over 380 mijl van West Virginia door Virginia en Washington, D.C., voordat hij uitmondt in de Chesapeake Bay. Het werd uitgeroepen tot nummer 1 van de 10 in Amerika’s Meest Bedreigde Rivieren van 2012 vanwege agrarische en stedelijke vervuiling en de dreiging van congres rollbacks van de Clean Water Act.

De passage van de Clean Water Rule van 2015 verduidelijkte welke waterlichamen onder de Clean Water Act vallen als reactie op uitdagingen in de rechtbanken, hoewel congresinspanningen om de wetgeving terug te draaien doorgaan. De belangrijkste bedreiging voor de Potomac-rivier vandaag is verontreiniging door koolasophopingen bij Dominion Virginia Power’s Possum Point Power Station, volgens Dean Naujoks, de Potomac Riverkeeper.