Historici weten niet zeker waarom, maar Halls leven veranderde. Begin 1862 zat zijn huwelijk in de problemen. Biddy verliet Ben en trok in bij een buurman, Jim Taylor, met wie ze de jonge Henry meenam. Er woonden en werkten veel criminelen in het gebied waar Hall woonde. Hij raakte bevriend met Frank Gardiner. Gardiner werd al gezocht voor een overval en had twee politieagenten neergeschoten voordat hij ontsnapte. Op 14 april 1862 beroofden Gardiner en Hall drie ossenwagendrijvers. Een week later zagen de koetsiers hem bij de paardenraces van Forbes. Politie-inspecteur Sir Frederick Pottinger, die ook bij de races was, zei de politie Ben te arresteren voor het gebruik van wapens bij een overval met Gardiner. De jury in het gerechtsgebouw te Orange vond dat er niet genoeg bewijs was om aan te tonen dat Hall een van de overvallers was geweest. Nadat hij was vrijgelaten, hield de politie Ben Hall nauwlettend in de gaten, om te zien waar hij heen ging en wat hij deed.
Goudkoets overvalEdit
Op 15 juni 1862 beroofden Gardiner en een groep van tien mannen, waaronder Hall, de goudkoets van Forbes bij Eugowra. Deze koets, die goud uit de goudvelden vervoerde, werd door een escorte van de politie bewaakt. De bende stal meer dan 14.000 pond aan goud en geld. Dat is ongeveer 4 miljoen dollar in geldwaarde van 2003. Dit was zeker de grootste goudroof van Australië. Hall en enkele anderen werden in juli gearresteerd. Opnieuw kon de politie geen bewijs vinden dat Hall een van de overvallers was. De politie liet hem eind augustus gaan. Toen Hall terugging naar zijn boerderij trof hij zijn huis afgebrand aan. Zijn vee was achtergelaten op de veemarkt en was gestorven van de honger (niet genoeg te eten hebben). Er wordt beweerd dat Pottinger dit had gedaan om Hall te straffen, maar niet alle historici zijn het daarmee eens. Hall en John Maguire hadden geld nodig om hun proceskosten te betalen. Ze werden gedwongen de pacht van hun boerderij bij “Sandy Creek” te verkopen aan een Forbes hoteleigenaar genaamd John Wilson.
Nadat zijn vrouw, jonge zoon en zijn boerderij verdwenen waren, ging Ben Hall langzaam over op een leven van misdaad als bushranger. Op 1 maart 1863 werden Hall en de bushrangers Patrick Daley (Patsy) en John O’Meally, in de bergen van Weddin bijna gevangen genomen door politie-inspecteur Norton en de zwarte spoorzoeker Billy Dargin. Zwarte spoorzoekers waren aboriginals die door de politie werden gebruikt voor hun vaardigheden in het volgen van mensen in de bush. Na op elkaar geschoten te hebben, werd Norton gevangen genomen en beroofd. Dargin wist te ontsnappen in de bush. Hall en Daley achtervolgden Dargin door de bush voor 8 mi (13 km). Toen ze hem te pakken kregen vertelden ze hem dat ze zijn moed bewonderden. Ze lieten hem gaan, maar vertelden hem dat ze die nacht het politiekamp zouden beroven. Terwijl de politie naar hen op zoek was, stal de bende geweren en munitie uit het politiekamp. De politie achtervolgde hen, maar de bende had betere en snellere paarden gestolen en ontsnapte gemakkelijk.
Ben Hall’s GangEdit
Frank Gardiner ging naar Queensland om zich te verbergen voor de politie na de Eugowra-overval. Hall nam het over als leider van de bende. Gedurende drie jaar voerde Hall goed geplande en gewaagde misdaden uit. Ze beroofden vooral boerderijen, postkoetsen met post en goud, en plattelandshotels. Tot Hall’s bende behoorde John Gilbert als zijn luitenant, zijn voornaamste helper. In 1863 waren de andere drie leden John O’Meally, John Vane en Michael Burke. Burke was pas 20 jaar oud. Hij werd doodgeschoten op 24 oktober 1863, tijdens een overval op het huis van Henry Keightley op Dunn’s Plains. Vane wilde Keightley neerschieten voor de moord op Burke, maar Ben Hall hield hem tegen. In plaats daarvan vroeg hij 500 pond losgeld. Mevrouw Keightley moest ’s nachts naar Bathurst rijden om het geld van de bank te halen. Een paar weken later, op 19 november, werd O’Meally doodgeschoten tijdens een poging tot overval op Goimbla Station (boerderij). Vane gaf zichzelf aan en werd naar de gevangenis gestuurd. Twee andere mannen, James Gordon, alias James Mount (bekend als “The Old Man”) en John Dunleavy, sloten zich bij de bende aan, maar Gordon werd gevangen toen hij probeerde te vluchten in Victoria en Dunleavy gaf zich over nadat hij zwaar gewond was geraakt in een vuurgevecht. Ergens rond oktober 1864 kregen Hall en Gilbert gezelschap van John Dunn, tegen wie een arrestatiebevel was uitgevaardigd omdat hij niet voor de rechter was verschenen wegens een roofoverval onder bedreiging met wapens.
De politie leek machteloos te staan tegenover de Ben Hall bende. De bende was erg druk in het district gedurende 1864. Bijvoorbeeld:
- Maart: overval op de postkoets tussen Wellington en Orange
- 20 maart: overval op de postkoets tussen Wagga Wagga en Yass
- Maart: overval op de postkoets bij Cootamundra
- 1 april: overviel en beroofde onder schot de Groggon Station (boerderij) nabij Young, New South Wales, waarbij paarden, zadels en voedsel werden meegenomen
- 11 april: beroofde John Scarr en zijn broer op de weg tussen Burrowa (nu Boorowa genoemd) en Marengo (nu Murringo genoemd).
- 11 april: beroofde het hotel bij Back Creek
- 5 mei: beroofde karren op de weg bij Marine Creek, bij Gooloogong
- 12 mei: probeerde een man te beroven op de weg bij Forbes
- 20 mei: beroofde twee mannen op de weg tussen Cowra en Young, bij het Bang Bang Hotel
- 20 mei: beroofde het Bang Bang Hotel. Ontsnapte na een vuurgevecht met de politie
- 23 mei: beroofde een man genaamd Ah Too bij Burrowa
- 25 mei: beroofde drie mannen die bij Cudgell’s Creek kampeerden
- 28 mei: overviel en beroofde onder bedreiging van een vuurwapen de postkoets tussen Young en Yass. Beroofden alle mensen op de weg gedurende de twee uur dat ze op de koets wachtten.
- 28 mei: probeerden de postkoets over te houden bij Binalong. Hall raakte gewond tijdens een vuurgevecht met politieagent, agent Gill.
- 29 mei: beroofde een boerderij bij Binalong, waarbij een paard, zadel en hoofdstel werden meegenomen
- juni: beroofde een boerderij in Marengo van John Pring
- 13 juni: beroofde een boerderij van Charles Dunleavy, waarbij wapens en voedsel werden meegenomen
- 23 juni: beroofde een winkel in Canowindra en verbrandde alle boekhouding. Gijzelden de eigenaar en probeerden 300 pond te krijgen voor zijn vrijlating.
- 24 juni: probeerden een boerderij van Mr. Rothery te beroven, maar verbrandden in plaats daarvan de hooiberg.
- 7 juli: overvielen en beroofden onder schot de postkoets tussen Bathurst en Carcoar. Beroofde ook de postkoets die de andere kant op ging.
Overval Canowindra
Hall’s bende beroofde Robinson’s Hotel in Canowindra en gijzelde drie dagen lang alle inwoners van het stadje. Niemand raakte gewond en Hall kreeg de mensen zelfs zover dat ze muziek maakten en dansten. De plaatselijke politieagent werd opgesloten in zijn eigen cel. Toen de mensen werden vrijgelaten, betaalde Hall hen geld. De bende betaalde de hoteleigenaar voor het eten en drinken dat ze hadden gebruikt. De inname van het stadje is beroemd geworden in een lied dat John Gilbert heet.
Jugiong roofEdit
De bende beroofde regelmatig mensen en overviel de postkoetsen, ten zuiden van Goulburn op de hoofdweg van Sydney naar Melbourne. Op 15 november 1864 probeerde de bende de postkoets Gundagai-Yass bij Jugiong te beroven. Terwijl ze op de koets wachtten, nam de bende meer dan 60 mensen gevangen die langs de weg reisden en beroofde hen. Een van de gevangenen was een politieman, James McLaughlin. Hij vuurde zes schoten af op de bende, maar had geen munitie meer en gaf zichzelf over. De politieman in de koets, William Roche, kreeg van politierechter Alfred Rose, die in de koets zat, het bevel niet te schieten en het vuur te openen. De bestuurder, Bill Geoghegan, beval hem uit de koets te stappen of hij zou hem eraf trappen. Hall en Dunn begonnen te schieten op twee andere politieagenten die achter de koets reden. Sub-Inspector William O’Neill werd snel gevangen genomen. John Gilbert en Sergeant Edmund Parry schoten op elkaar van een korte afstand. Gilbert schoot sergeant Parry dood. Agent Roche ontsnapte in de bush. De bende nam snel al het geld en waardevolle spullen mee en reed weg. Parry is begraven in Gundagai. Op zijn grafsteen staat: “Edmund Parry, sergeant van de N.S.W. Police, die het leven verloor bij de uitvoering (het doen) van zijn plicht terwijl hij moedig (dapper) probeerde de bushranger Gilbert te vangen door wie hij werd doodgeschoten in de buurt van Jugiong.” Twee dagen later beroofde de bende de postkoets tussen Yass en Lambing Flat. Op 5 december beroofden ze de postkoets tussen Binalong en Burrowa.
Binda overvalEdit
Op tweede kerstdag 1864 reden Hall, John Gilbert, en John Dunn, de stad Binda binnen met drie plaatselijke meisjes. De meisjes waren Christina McKinnon van 25, van wie werd aangenomen dat zij Hall’s minnares was, Ellen Monks van 17, en haar zuster Margaret Monks, van 19. Samen met de meisjes beroofde de bende een winkel van Edward Morriss. Ze sloten alle lokale mensen op in het Flag Hotel. Ze lieten iedereen dansen om tweede kerstdag te vieren. Morriss kwam om 2.00 uur ’s nachts door een achterraam het hotel uit en ging het aan de politie vertellen. Gilbert vuurde verschillende schoten op hem af. Hall werd kwaad en stak de winkel van Morriss in brand. De bende en de meisjes verlieten de stad. Christina McKinnon, samen met Margaret en Ellen Monks werden gearresteerd door Detective James Pye voor hulp aan de bushrangers en werden naar Sydney gestuurd voor berechting. Morriss ging bij de politie. Margaret werd vrijgelaten voordat ze voor de rechter moest verschijnen.
Pottinger’s planEdit
De politie stond onder grote druk om de Ben Hall bende te pakken te krijgen. De bende was in staat geweest om door het land te reizen en te gaan waar ze wilden. Ze lieten de politie voor gek staan. Sir Frederick Pottinger kwam met een ongebruikelijk plan. Hij wist dat de bende van renpaarden en paardenraces hield; ze waren op veel renmeetings in het land gezien. Pottinger was van plan op 5 januari 1865 mee te doen aan de races in Wowingragong, bij Forbes. Hij dacht dat de bende dan in het open veld zou komen, waar zijn mannen ze zouden kunnen vangen. De Ben Hall bende kwam niet opdagen, en Pottinger verloor zijn baan. De inspecteur-generaal van politie vond dat Pottinger het politiekorps te schande had gemaakt door aan wedstrijden mee te doen terwijl hij geacht werd te werken. Pottinger besloot naar Sydney te gaan om het politiekorps op andere gedachten te brengen, maar onderweg schoot hij zichzelf per ongeluk dood.
Dood van agent NelsonEdit
Op 26 januari 1865 overviel de bende tien mensen op de weg bij Goulburn. Ze werden de bush ingejaagd door een groep politieagenten. Een paar uur later reed de bende de stad Collector binnen. Hall en Gilbert beroofden het Commercial Hotel. John Dunn bleef buiten. Toen de plaatselijke politieman, agent Nelson, arriveerde, schoot Dunn hem van dichtbij dood. Twee van Nelsons negen kinderen zagen de schietpartij, omdat de ene een gijzelaar in het hotel was en de andere zijn vader volgde. Gilbert beroofde Nelsons lichaam van geld en andere waardevolle spullen en nam zijn pistool. Ze verlieten de stad snel en doken onder.
De politie zette meer vaart achter de jacht op de bushrangers. In februari gingen ze naar een huis in de buurt van Queanbeyan en ontdekten dat de bende nog maar net was vertrokken. De politie dacht dat de bende misschien bij een vriend, Thomas Byrne, was. Zij gingen naar het Breadalbane Hotel en arresteerden vier mannen die bekend stonden als vrienden van de bende. Hierdoor zouden ze de bushrangers niet meer waarschuwen. De politie omsingelde Byrne’s boerderij. Toen ze langs de open deur van de schuur kwamen, begonnen de bushrangers te schieten. Een politieman, Wiles, werd in de hand en het been geschoten. De bushrangers ontsnapten in de bush, maar Ben Hall werd neergeschoten toen hij wegrende.
De Araluen overvalEdit
Op 4 maart 1865 beroofde de bende de postkoets tussen Goulburn en Gundaroo. Een paar dagen later stalen ze paarden van twee boerderijen. Op 13 maart probeerde de bende de goudkoets van Araluen te overvallen. Bij Araluen was in de jaren 1860 goud gevonden. In de goudkoets zat een politieman met een geweer naast de koetsier. Achterop de koets zaten nog twee politieagenten. Voor en achter de koets reden nog eens vier politieagenten op paarden. Het goud werd bewaard in een kluis die aan de vloer van de koets was vastgeschroefd. (De koets heeft het overleefd en wordt gerestaureerd). De bushrangers begonnen op de koets te schieten. Agent Kelly werd in de borst geschoten. Hij was zwaar gewond, maar kroop naar de kant van de weg en begon op de bushrangers te schieten. De politie kon de bushrangers bij de koets weghouden. Een andere politieman, Trooper Byrne, werd in de voet geschoten. De bushrangers vertrokken snel toen mijnwerkers met geweren uit de stad aankwamen.
Vogelvrij
In twee jaar tijd had de bende van Ben Hall, naast het doden van twee politieagenten, naar verluidt tien postkoetsen beroofd, 21 eigendommen overvallen, 23 renpaarden gestolen en het dorp Canowindra driemaal ingenomen.
In het begin van 1865 maakte de regering een nieuwe wet om te helpen Ben Hall, John Gilbert en John Dunn te vangen. De Felons Apprehension Act werd snel door het parlement van New South Wales gejaagd. Hierdoor zouden Hall en zijn vrienden “vogelvrij” worden als ze zich niet binnen dertig dagen overgaven. Dit betekende dat ze op elk moment door iedereen gedood konden worden zonder waarschuwing. Er werd ook een beloning van £1000 uitgeloofd voor de gevangenneming van Ben Hall.
De bushrangers bleven nog steeds bezig met het beroven van mensen. Ze beroofden een boerderij, Wallendbeen Station, en wilden weten waar de politie was. Een groep Chinese gouddelvers werd beroofd en één werd door Gilbert in het been geschoten. De volgende dag, 18 maart, trof de politie de bende aan die probeerde paarden mee te nemen uit Wallendbeen. Tijdens de schietpartij schoot Gilbert hoofdagent Keane in de schouder. Sergeant Murphy schoot Gilbert in de arm. De bende ontsnapte in de bush. Ze gingen naar een herdershut en dwongen de herder een verband om Gilbert’s arm te doen. Hall en Dunn liepen naar een nabijgelegen boerderij, Beggan Beggan station. Ze hielden de 16 landarbeiders aan en namen paarden, zadels en hoofdstellen mee. Ze gingen terug om Gilbert te halen en beroofden vervolgens de boerderij opnieuw, waarbij ze wapens, munitie en voedsel meenamen.
Hall, Gilbert en Dunn beroofden op 25 maart de bank in Forbes en namen 81 pond mee. Er werd meer politie naar het gebied gestuurd, en ze kregen betere wapens. Een maand later werd de bende gezien in de buurt van Marengo. Twee dagen later namen ze paarden en voedsel mee van een andere boerderij, Yamma station. Dit was de laatste overval van de bende.