SCOTTS VALLEY – Het is een legende zo oud als de tijd die zich uitstrekt van de Californische centrale kust tot de bush van Alaska over een angstaanjagende, gespierde man zo groot als 9 voet die stopte met naar de kapper te gaan lang voordat COVID-19 winkelpuien sloot. Zijn naam: Bigfoot.
De legende dook donderdag weer op toen de politie van Scotts Valley reageerde op een “verdacht figuur” op Glen Canyon en Green Hills wegen. Toen de politie arriveerde, stond Bigfoot aan de kant van de weg. Dit was echter geen twee meter grote sasquatch die ZZ Top een run voor hun geld zou kunnen geven. In plaats daarvan vond de politie van Scotts Valley een 4 meter hoog houten beeld van Bigfoot.
“Agenten arriveerden en zagen Bigfoot!” meldt de Facebook-pagina van de politie van Scotts Valley. “Hij was een beetje toegetakeld, maar zal worden teruggebracht naar zijn rechtmatige plaats in het Bigfoot Discovery Museum.”
Het standbeeld behoort toe aan het CapriTaurus Bigfoot Discovery Museum in Felton en was op 9 november verdwenen.
“We zijn erg blij dat we ons standbeeld terug hebben,” zei het Bigfoot Discovery Museum op Facebook. “Het maakt sinds 2003 deel uit van onze collectie.”
De terugkeer van het houtachtige boswezen is een streepje positief nieuws voor het museum en de eigenaar Michael Rugg in een moeilijke tijd. De pandemie zorgde ervoor dat het museum deuren moest sluiten die sinds 2004 open waren als onderdeel van Rugg’s streven om het bestaan van het harige beest te bewijzen.
Team Harry Biped – een tweekoppige taskforce onder leiding van Rugg’s nicht Shelley Rugg – runt een GoFundMe om het Bigfoot Discovery Museum in bedrijf te houden. Sinds de oprichting in mei heeft de crowdsourced-financieringsrekening $ 7.774 van zijn doel van $ 92.000 opgehaald.
“Ik waardeer alle mensen die aan de oorzaak hebben gedoneerd heel erg. Het geeft me een goed gevoel om te weten dat er genoeg mensen zijn die het museum waarderen om er geld in te investeren,” zei Rugg. “Als de GoFundMe niet was gebeurd, was ik er waarschijnlijk niet meer geweest. Het museum zou in beslag zijn genomen.”
Team Harry Biped berekende het doel van $92.000 als wat nodig was om Rugg te helpen de hypotheekaflossing van het museumpand in augustus te betalen. Sindsdien heeft Rugg een lening afgesloten om zijn deadline te verlengen, volgens de Save the Bigfoot Discovery Museum GoFundMe-pagina.
Het museum staat als meer dan alleen een plek voor Bigfoot-onderzoek, het dient ook als een vat om te praten over wilde dieren en habitatbehoud.
“Ze overlappen elkaar,” zei Rugg. “Op dit moment gaan er dagelijks meer dieren uitsterven dan ooit tevoren. In dat opzicht maken we mensen bewust van de diversiteit van het leven en het uitsterven dat de mens veroorzaakt.”
Het Bigfoot Discovery Museum dient ook als een plek voor mensen om over hun eigen Bigfoot-ervaringen te praten en door te gaan met “Keep Santa Cruz Weird.”
“Het museum is zo’n beetje mijn leven deze dagen. Ik doe het al 16 jaar,” zei Rugg. “Duizenden mensen hebben Bigfoot gezien. Het museum creëert een database van kennis.”
Team Harry Biped erkent dat het een groot doel heeft om te halen, dus werd een noodplan opgesteld. Rugg is van plan om de collectie van zijn museum te digitaliseren en online toegankelijk te maken voor het publiek. Hij hoopt ook fondsen te gebruiken om een boek te schrijven dat zijn bevindingen over het ongrijpbare wonder in detail beschrijft, en ten slotte om een online winkel te lanceren.
“Als we niet in staat zijn om genoeg donaties te verzamelen om het pand te redden, zullen de resterende fondsen worden toegewezen aan het opnieuw uitvinden van het museum,” zei Rugg. “Dat is een deel van het plan, een virtueel museum online samenstellen als ik het pand moet opgeven. Ik heb een leven aan materialen die ik heb verzameld.