Een dag nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn veroordeling in de beruchte Bridgegate-zaak had vernietigd, diende Bill Baroni een verzoek in om zijn schorsing van het uitoefenen van zijn beroep als advocaat op te heffen.
De advocaten van de voormalige Republikeinse senator dienden vrijdag moties in bij het Hooggerechtshof van New Jersey, het federale District Court en het District of Columbia Court of Appeals, met als doel Baroni weer in zijn ambt te herstellen.
Binnen enkele uren hief het Court of Appeals in Washington zijn eerder opgelegde tussentijdse schorsing op, en erkende daarmee de uitspraak van het Hooggerechtshof dat Baroni’s strafrechtelijke veroordeling ongedaan had gemaakt. Tegelijkertijd beval het Hof dat een disciplinaire procedure zou worden geseponeerd. “Dit is het laatste hoofdstuk in dit lange, tragische verhaal,” zei Baroni’s advocaat, Stephen M. Orlofsky van BlankRome. “Door dit te doen, hopen we de goede naam van de heer Baroni in de gemeenschap te herstellen.”
Baroni, die had gediend als plaatsvervangend uitvoerend directeur van de Port Authority of New York and Jersey, en Bridget Anne Kelly, een voormalig plaatsvervangend stafchef van Gov. Chris Christie, waren aangeklaagd voor fraude en samenzwering in verband met een plan om opzettelijk het verkeer rond de George Washington Bridge op te houden. Aanklagers zeiden dat het allemaal deel uitmaakte van een bizarre regeling van politieke vergelding tegen een burgemeester die zich had teruggetrokken van een verwachte steun aan Christie in zijn poging tot herverkiezing als gouverneur in 2013.
In zijn unanieme beslissing oordeelde het hooggerechtshof dat de twee geen federale wet hadden overtreden. Het oordeel van het hof was echter niet zonder scherpe kritiek.
“Het bewijs dat de jury heeft gehoord, toont zonder twijfel wangedrag aan – misleiding, corruptie, machtsmisbruik. Maar de federale fraudestatuten in kwestie stellen niet al dit gedrag strafbaar,” schreef rechter Elena Kagan voor het voltallige Hof.
In de twee aanklachten in New Jersey op vrijdag en de aparte aanklacht in Washington, haalde Baroni de omkering van zijn strafrechtelijke veroordeling aan, en verzocht hij om zijn schorsingen in de staats- en federale rechtbanken op te heffen. Het Hooggerechtshof van New Jersey had Baroni een week na zijn veroordeling tijdelijk geschorst van de uitoefening van zijn beroep als advocaat, in afwachting van een ethische procedure tegen hem.
Afgestudeerd aan de University of Virginia Law School en een voormalig Republikeins staatssenator uit Mercer County, was Baroni vóór zijn veroordeling een adjunct-hoogleraar rechten aan Seton Hall School of Law.
Onze journalistiek heeft uw steun nodig. Neem vandaag nog een abonnement op NJ.com.
Ted Sherman is te bereiken op [email protected].