APOPKA, Fla. – De dood van George Floyd in Minnesota heeft gesprekken aangewakkerd over ras, racisme en sociale onrechtvaardigheid, maar als het gaat om biraciale gezinnen, zegt een gezin uit Apopka dat het niet bespreekbaar zou moeten zijn om zich te identificeren met zwart of blank.
“We vragen Griekse kinderen niet om het feit in twijfel te trekken dat hun grootmoeder Italiaans is, de moeder Italiaans,” zei Matthew Houvrous. “We vragen mensen uit Spanje niet om het feit te verantwoorden dat hun moeder Portugees is en dus is er echt geen reden dat ze een kant zouden moeten kiezen, er is geen echte kant.”
Houvouras trouwde 25 jaar geleden met zijn vrouw, Erika.
“Voor mij was het geen taboe omdat ik het product ben van een interraciaal huwelijk,” zei Erika Houvouras.
De Apopka inwoner werd geboren uit een Duitse moeder en een Afro-Amerikaanse G.I. Ze trouwden in 1956 in een tijd waarin biraciale huwelijken illegaal waren in sommige staten.
Hoewel die wetten zijn afgeschaft en interraciale koppels niet meer als ongewoon worden beschouwd, toen Erika en Matt Houvrous daten in de jaren 1990, herinnerden ze zich dat ze een paar momenten van bezorgdheid ervoeren.
“Vooral voor Matt, denk ik dat sommige van zijn familieleden het nodig vonden om hem te waarschuwen voor de moeilijkheden die hij zou kunnen doormaken als deel van een interraciale relatie en het opvoeden van interraciale kinderen,” zei Erika Houvrous.
Het echtpaar zegt dat hun relatie niet anders is geweest dan anderen die het beste voor hun gezin willen. Ze hebben een 24-jarige dochter en een 18-jarige zoon.
“Die kwesties veranderen niet. Hoe voeden we kinderen op? Wat doen ze op school? Wat zijn hun plannen voor de toekomst? Hoe help je ze om succesvol te zijn? Die dingen veranderen niet omdat ze biraciaal zijn,” zei Matthew Houvrous.
Maar toen hun kinderen jong waren, werden de verschillen in hun huidskleur een onderwerp.
“Toen mijn zoon heel klein was, vroeg ik hem wat voor kleur heeft je moeder? En hij zei dan, ‘ze is bruin’. En ik zei, ‘Welke kleur heeft je vader? Hij zei, ‘hij is roze. En totdat ze ouder worden en gedwongen worden in dat idee van wat ras betekent, komt het niet echt bij hen op als kleine kinderen,” zei Matthew Houvrous.
Erika Houvrous herinnerde zich de dag dat haar dochter een situatie had die sterk leek op een situatie die ze als kind had.
“Ik kan me herinneren dat mijn dochter thuiskwam van school en als Matt haar had opgehaald van school op de basisschool, dan had ze zoiets van: ‘Mensen, ze vragen me altijd, is dat je vader?’ En dan zei ze, ‘Ja, dat is mijn vader. Waarom vraag je me dat?” zei de moeder van twee.
Hoe gingen ze met die gesprekken om? Door middel van kunst. Matt Houvrous is een kunstenaar. Schilderen en tekenen was een typische activiteit thuis voor het gezin.
“We zouden daarover praten, en je zou zeggen: ‘OK, zoek een kleur waarvan je weet dat je jezelf bent’ en dat hielp ons de discussie te openen van het is gewoon een ander potlood, het is gewoon een ander krijtje. Het is niet per se een ander persoon,” zei Erika Houvrous. “Ik denk dat als het een gesprek is dat je altijd voert vanaf het moment dat ze klein zijn, het nooit een groot gesprek is. Op die manier voelen ze zich op hun gemak als kinderen op school hen vragen stellen, als er opmerkingen worden gemaakt, maar dat gesprek moet vanaf het allereerste begin beginnen.”