Terug in 2011 nam ik mijn eerste tatoeage. Een klein stukje aan de buitenkant van mijn rechterenkel dat staat voor mijn relatie met mijn angststoornis, de liefde die ik heb voor mijn overleden grootvader en een dagelijkse herinnering om nooit op te geven. Nu acht jaar verder en mijn liefde voor tatoeages is niet minder geworden. Ik heb nu bijna 20 tatoeages, variërend van een grote vliegende maki tot een klein stukje pizza.
Mijn tatoeages zijn een zichtbare weerspiegeling van wie ik ben voor de buitenwereld, maar wat mensen niet kunnen zien is dat ik ook een toegewijde bloeddonor ben. Het is moeilijk om voor een organisatie als het Amerikaanse Rode Kruis te werken en niet je mouwen te willen opstropen en levens te helpen redden. Gelukkig weerhoudt mijn tatoeage-gewoonte me er niet van om bloed te doneren.
Veel mensen weten niet dat je nog steeds bloed kunt doneren nadat je een tatoeage hebt laten zetten, als de tatoeage is aangebracht door een door de staat gereguleerde instantie die steriele naalden gebruikt en inkt die niet wordt hergebruikt.
In feite heb ik vorig jaar een tatoeage laten zetten in de staat Washington, waar tatoeageshops gereguleerd zijn, zodat ik in aanmerking kwam om bloed te doneren. Nadat ik me had laten tatoeëren, ging ik naar een bloeddonatiecentrum om voor de eerste keer bloed te geven.
Ik was opgewonden om mijn familie en vrienden te vertellen dat ik eindelijk bloed had gegeven. Ik kreeg echter een paar verrassende reacties.
“Jij kunt geen bloed geven. Je hebt tatoeages.”
“Je hebt een paar maanden geleden een tatoeage laten zetten, kun je daarna nog bloed doneren?”
Zelfs nadat ik de regels had uitgelegd die verbonden zijn aan het hebben van tatoeages en het doneren van bloed, weigerden sommige mensen me te geloven.
Nadat ik deze interacties had meegemaakt, besloot ik dat ik iets wilde doen om mensen met tatoeages die bloed doneren te helpen de-stigmatiseren. Dus plande ik een afspraak om een nieuwe tatoeage te laten zetten in Virginia, een andere staat met gereguleerde tatoeageshops, en plande een paar dagen later nog een afspraak voor bloeddonatie.
Ik bereidde me op dezelfde manier voor op mijn tatoeage als ik bij al mijn eerdere tatoeageafspraken had gedaan. Ik zorgde ervoor dat ik een uitgebreid ontbijt at, pakte wat harde snoepjes om te snacken tijdens de afspraak en arriveerde stipt op tijd voor een ontmoeting met mijn artiest, Troy. Hij toonde me het ontwerp, bereidde voor en plaatste de stencils, en begon toen.
Ik was van plan Troy vragen te stellen over tatoeages en bloeddonatie, maar werd te afgeleid door de pijn om te praten. Maar op basis van gesprekken met eerdere artiesten is bloed doneren niet een onderwerp dat vaak ter sprake komt tijdens afspraken of consulten.
Een paar uur later verliet ik de tattooshop met wat verse inkt, het is letterlijk de bijen knieën, en een glimlach op mijn gezicht.
Snel vijf dagen vooruit en ik maakte mijn weg naar mijn bloeddonatie afspraak.
De afspraak begon net als elke andere. Ik checkte in, vulde mijn RapidPass® in en wachtte tot ik naar een onderzoekskamer werd gebracht.
Eenmaal in de kamer nam mijn flebotomist mijn gezondheidsonderzoek met me door. Mijn nieuwe tatoeage kwam ter sprake, maar toen ze eenmaal had bevestigd dat de tatoeageshop die ik had bezocht aan de regels voldeed, nam ze me mee terug en verliep mijn donatie zonder problemen.
Tatoeages zijn een geweldige vorm van zelf- en artistieke expressie en bloed doneren is een geweldige manier om iets terug te doen voor je gemeenschap en levens te helpen redden. Gelukkig voor mij en mijn mede-tatoeagefanaten is er weinig dat ons ervan weerhoudt om beide te doen.
Make a Difference
Schema a blood donation appointment to help save lives by visiting RedCrossBlood.org, using the Blood Donor App or Amazon’s Alexa by saying, “Alexa, find a blood drive.” Om het donatieproces te versnellen zoals ik deed, vul een RapidPass® online vragenlijst over de gezondheidshistorie in op RedCrossBlood.org/RapidPass op mobiele apparaten en via de Rode Kruis Bloeddonor App.