Een van de zeldzaamste gedocumenteerde psychische stoornissen heet Boanthropie, een specifieke vorm van zoanthropie, en lijders aan deze ongewone stoornis geloven dat ze een koe of een os zijn.
Ze proberen hun leven te leiden als een koe, lopen zelfs op handen en voeten, eten gras, koeienvoer en ze stoppen vaak met praten, beginnen te loeien, en sluiten zich aan bij kuddes in de wei.
De beroemdste lijder aan deze aandoening was koning Nebukadnezar, die in het boek Daniël “van de mensen werd verdreven en gras at als ossen”. Nebukadnezar was de koning van het Neo-Babylonische Rijk van 605BC tot 562BC. Volgens de Bijbel veroverde hij Juda en Jeruzalem en stuurde hij de Joden in ballingschap.
Hij werd ook gecrediteerd voor de bouw van de Hangende Tuinen van Babylon. Nebukadnessar werd door God vernederd omdat hij zich op de borst sloeg over zijn prestaties. Hij verloor zijn gezonde verstand en leefde zeven jaar lang als een beest, volgens Daniël, hoofdstuk 4.
Diegenen die lijden aan de zeer zeldzame – maar zeer angstaanjagende – Boanthropie stoornis geloven dat ze koeien zijn, en gaan vaak zo ver dat ze zich als zodanig gedragen.
Ze schijnen zich niet te realiseren wat ze doen als ze zich als een koe gedragen, wat onderzoekers doet geloven dat deze vreemde mentale stoornis wordt veroorzaakt door dromen of zelfs hypnose.
De oorzaak van boantropie is nog steeds onbekend. Veel mensen geloven dat het religieuze banden heeft, terwijl anderen denken dat het verband houdt met hekserij en zwarte magie. Boantropie zou mogelijk een bijkomend aspect kunnen zijn van een andere psychologische ziekte zoals schizofrenie en bipolaire stoornis, waarbij een persoon hallucinaties kan ervaren en kan geloven dat hij niet langer menselijk is.
Andere mogelijke verklaringen voor zijn gedrag zijn porfyrie of algemene parese of paralytische dementie veroorzaakt door syfilis.
Porfyrie is een groep zeldzame erfelijke bloedaandoeningen. Mensen met deze aandoeningen hebben problemen met het maken van een stof genaamd heem in hun lichaam. Hem wordt gemaakt van lichaamseigen chemicaliën genaamd porfyrine, dat zich bindt aan ijzer. Hemen is een bestanddeel van hemoglobine, een eiwit in rode bloedcellen dat zuurstof transporteert.
Zij manifesteren zich met ofwel neurologische complicaties, waaronder hallucinaties, depressie, angst en paranoia of huidproblemen, of soms beide.
Psychologen geven de voorkeur aan psychotherapie en psychofarmacotherapie om een individu te helpen deze staat van waan op te geven.