Bobby Phills was in de jaren negentig als NBA-speler de droom van een coach. Met guards als Michael Jordan, John Stockton en Reggie Miller die destijds de competitie domineerden, was Phills nooit verlegen om de beste speler van de tegenpartij te bewaken.
In zijn negen NBA seizoenen bij de Cleveland Cavaliers en Charlotte Hornets, was Phills een steeds beter scorende speler die zoveel meer te bieden had dan de statistieken aangaven. Phills kreeg echter een tragisch auto-ongeluk in 2000 dat de basketbalwereld schokte. De Hornets eerden Phills na zijn dood niet één, maar twee keer met een speciale eer.
Bobby Phills’ NBA-carrière
GERELATEERD: The Tragic Death of Former NBA Star Darryl Dawkins, the Backboard Breaker
Bobby Phills vulde zelden de statistieken met zijn scorend vermogen, maar hij was een speler die elke coach in zijn team wilde hebben. Phills speelde een geweldige on-ball verdediging en deed alle kleine dingen die de grootste sterren van de NBA meestal verwaarlozen.
Over zijn negen-jarige carrière, Phills gemiddeld 11.0 punten per wedstrijd. Zijn best scorende jaar kwam in 1995-96 met de Cavaliers. Phills scoorde 14,6 punten per wedstrijd op 46,7% schieten dat seizoen. Hij voegde ook een carrière-high 3.8 assists per wedstrijd en 1.4 steals per wedstrijd toe.
Na zijn eerste zes seizoenen in Cleveland te hebben doorgebracht, stapte Phills in 1997 over naar de Hornets. Hij scoorde drie opeenvolgende seizoenen in Charlotte meer dan 10 punten per wedstrijd, maar een tragisch auto-ongeluk tijdens zijn negende seizoen maakte een veel te vroeg einde aan Phills’ leven.
De tragische dood van Bobby Phills in 2000 schokte en bedroefde de basketbalwereld
GEDACHT: The Hornets P.J. Washington had 1 van de beste NBA-debuten aller tijden
12 januari 2000 was gewoon een oefendag voor Bobby Phills en de Charlotte Hornets. Na de ochtendsessie van het team besloten Phills en David Wesley naar huis te racen vanuit het Hornets-complex. Het was geen zeldzame gebeurtenis voor de twee teamgenoten, maar deze keer liep het anders af.
Op enig moment tijdens de race verloor Phills de controle over zijn 997 Porsche 993 Cabriolet en week uit naar tegemoetkomend verkeer. Phills botste tegen een andere auto en stierf bij het ongeluk. Hij was slechts 30 jaar oud.
Volgens de politie van Charlotte, reed Phills 75 mijl per uur in zijn auto toen de crash plaatsvond.
“Dit is de ultieme tragedie, en onze onmiddellijke gedachten en gebeden gaan uit naar zijn vrouw, Kendall, kinderen en familie,” zei Hornets-eigenaar George Shinn destijds. “Bobby was niet alleen een geweldig persoon, maar ook een geweldige echtgenoot, vader en rolmodel dat iedereen respecteerde en bewonderde. Hij was iemand zoals wie je zou willen dat je kinderen zouden zijn.”
Phills was een geliefd lid van de Hornets organisatie en de NBA in zijn geheel. Charlotte eerde Phills door een maand na zijn dood zijn shirt met pensioen te sturen.
Phills’ No. 13 shirt is het enige nummer dat door de Charlotte Hornets met pensioen is gestuurd
GERELATEERD: De tragische dood van de zeven meter lange NBA-legende Manute Bol
Een maand na de tragische dood van Phills eerden de Hornets hem door zijn nr. 13-trui in de dakspanten van het Charlotte Coliseum te hangen. Het was een emotioneel moment voor Phills familie en teamgenoten, maar het toonde aan hoe gerespecteerd en geliefd hij was als NBA-speler.
De franchise verhuisde in 2002 naar New Orleans. Maar toen de Hornets in 2014 terugkeerden naar Charlotte, werd het nr. 13 een tweede keer opgeheven.
“Tijdens het proces om de naam Hornets terug te brengen naar Charlotte, was een van de belangrijkste elementen voor ons om opnieuw het gepensioneerde tricot van Bobby Phills te eren,” zei Hornets President & COO Fred Whitfield. “Het is onze verantwoordelijkheid om op gepaste wijze de erfenis te erkennen van een man die zoveel mensen heeft beïnvloed met zijn bijdragen zowel op als buiten het basketbalveld.”
Phill’s nr. 13 was het eerste nummer dat door de franchise op pensioen werd gesteld, en het is vandaag de dag nog steeds het enige Hornets-trui in de dakspanten.