NEW YORK – Bossa Nova Robotics Inc. kondigde vandaag op NRF 2020 hier aan dat het van plan is om de inzet van haar inventarisatierobots uit te breiden van 350 Walmart-winkels vandaag naar 1.000 tegen het einde van het jaar. De 650 extra robots zullen worden onderhouden door partner NCR Corp, aldus Bossa Nova.
The Robot Report sprak met Sarjoun Skaff, medeoprichter en chief technology officer bij het in Pittsburgh gevestigde Bossa Nova, over de uitbreiding.
Welke lessen heeft Bossa Nova geleerd over het schalen van zijn eerste 50 en vervolgens 350 robots bij Walmart-winkels?
Skaff: We hebben een heleboel dingen moeten leren. Wat is de beste manier om robots zonder toezicht en met minimale uitvaltijd te laten werken?
We hebben ook geleerd hoe we binnen een minuut na het scannen van een gangpad gegevens kunnen leveren, ongeacht hoeveel het er zijn of hoe lang de gangpaden zijn. We hebben heel hard gewerkt om grote functies voor schaalbaarheid te ontsluiten.
Nu we dat hebben gedaan, is de volgende fase om die functies en onze partnerschappen te benutten die zullen helpen bij het plaatsen van onze voeten of hersenen op de vloer.
Wie levert de software en hardware bij deze uitbreiding? Heeft u ontwerpen moeten aanpassen om aan de vraag te voldoen?
Skaff: Het is allemaal Bossa Nova software, van begin tot eind. We willen graag samenwerken op het gebied van veldoperaties om de inzet van robots te vergroten.
Een van de lessen van onze eerste 350 robots was wat er nodig is om de robots op schaal te assembleren en te onderhouden. We hebben eerder Bossa Nova 2020 aangekondigd, die ons werkpaard zal zijn – niet noodzakelijk voor deze uitbreiding, maar als we verder kijken dan dit jaar voor voorraadbeheer op de plank.
De Bossa Nova 2020-inventarisatierobot heeft nieuwe lampen, sensoren en randverwerking. Bron: Bossa Nova Robotics
Bent u tevreden over de ontwikkeling van machine learning en kunstmatige intelligentie?
Skaff: Voor beeldbegrip is het op dit moment best goed. We gaan de volgende stap nemen en diepte toevoegen voor “RGBD” – kleur met diepte – dat zal de volgende hobbel in nauwkeurigheid en snelheid zijn.
Bij Walmart, hoe meer gegevens we verzamelen, hoe sneller machine-learning systemen beter zullen worden. Als we gegevens naar een hoger niveau tillen, is het niet alleen de hardware of software, maar is het ook een oplossing. Het gaat erom hoe je de gegevens interpreteert en ernaar handelt.
Moderne retailers proberen tegemoet te komen aan de nieuwe eisen van shoppers die elk product op elk moment willen kopen, op elke manier die ze maar willen. Daarom proberen winkels hun voorraad te gebruiken om binnen een uur te leveren. Iedereen probeert die laatste-mijlsrace te winnen.
Er is veel belangstelling voor bezorgrobots, het Industriële Internet der Dingen en 5G-netwerken. Wat vindt u daarvan?
Skaff: Net als de huidige uitbreiding van robotica mogelijk gemaakt door Microsoft Kinect en mobiele telefooncamera’s, zal de volgende sprong afhangen van de rest van de infrastructuur die moet worden opgebouwd. Het zal een tijdje duren.
Welke belangstelling heb je ontvangen van andere retailers naast Walmart?
Skaff: Het is geweest over de hele linie. Het is makkelijker voor ons om een stap in de richting van grotere winkels, super centra, en hypermarkten, maar kleinere winkels komen ook naar ons.
Bossa Nova 2020 is dunner en kan toegang krijgen tot smalle gangpaden. Dan komen verschillende aspecten van gegevensvastlegging in het spel.
Onze AI-engine zal in feite gemeenschappelijk zijn voor alle gegevens die worden vastgelegd, gemeenschappelijk voor alle inventaris die we scannen. Naarmate we meer gegevens vinden, zal de combinatie van sensoren en AI manieren bieden om te schalen.
Wat brengt NCR in uw partnerschap?
Skaff: NCR is een 100 jaar oude corporatie die actief is in 120 landen. Ons partnerschap met NCR is niet nieuw, het is gewoon uit te breiden. Het bedrijf helpt met de inzet, onderhoud, en het onderhoud van onze robots, evenals met geografische expansie.
Naast de logische complementariteit van onze bedrijven, het is een geweldige culturele fit. NCR opereert als de lichtvoetigste van alle startups. Het heeft een heel modern hoofdkantoor in Atlanta, met een open ruimte waar de CEO elke week het hele bedrijf ontmoet. Ze zijn echt een uitdaging en zichzelf opnieuw aan het uitvinden.
Over partnerschappen gesproken, zou Bossa Nova overwegen om binnenkort te worden overgenomen?
Skaff: Het is veel te vroeg om te zeggen. We willen de hele retail-industrie te bedienen – dat is alles wat we zijn gericht op rechts nw.
Zoals bij elke startup, onze taak is om gefocust te blijven. Onze kern is robotica en AI. Dan is samenwerking met een retail solutions bedrijf als NCR, dat al een buitendienst heeft voor service en ondersteuning, heel zinvol.
Hoe heeft het winkelpersoneel tot nu toe gereageerd op de robots van Bossa Nova? Worden ze na verloop van tijd comfortabeler?
Skaff: Het scannen van de inventaris is niet het beste gebruik van de tijd van mensen.
In het algemeen positioneren we de robot als een productiviteitshulpmiddel, het moderne equivalent van een barcode-scanpistool. We zien de robot als een hulpmiddel of zelfs als een deel van het team. Menselijke medewerkers zullen het een naamplaatje geven.
Als medewerkers de robots niet zouden ondersteunen, zouden ze nooit overleven, maar omdat ze de op te lossen problemen kennen, kan de robot helpen bij het stellen van prioriteiten. De winkels krijgen betere, snellere gegevens, en niet alleen over de inventaris. Naast het lokaliseren van producten op schappen, kunnen ze operationele problemen zien, die ze vervolgens kunnen rangschikken en aanpakken op ernst.
Omdat de robot scant voordat je moet handelen, kunnen managers beslissen in welke volgorde ze problemen moeten aanpakken. Op deze manier verhogen robots de efficiëntie van het hele team, met detectie en analyse als de beslissingsinstrumenten.
Kijkt Bossa Nova naast verpakte consumptiegoederen ook naar kruidenierswaren en producten?
Skaff: Boodschappen zijn erg belangrijk. In feite, vandaag, online kruidenier is het snelst groeiende segment van de markt. Anekdotisch, is het moeilijk om mensen te vertrouwen een robot kiezen groenten voor hen.
Met visie erkenning, we gaan om het uit te breiden tot verse producten, koelers, en koelkasten. We zullen het toepassingsgebied uitbreiden tot de hele winkel, met inbegrip van kleding.
Hoe zit het met back-of-store operaties, zoals online retailers ze gebruiken als distributieknooppunten?
Skaff: We verzetten ons daartegen. Er zijn zo veel mogelijkheden in de voorkant van de winkels, en we zijn net begonnen. We dienen de industrie beter door te doen wat we doen beter en sneller en door gefocust te blijven.
Nu we de markt goed hebben leren kennen, willen we onze kennis en connecties als hefboom gebruiken. Als we onze scope uitbreiden naar verschillende winkelformaten in plaats van de back-end, bedienen we retailers beter.
Hoe bezorgd is Bossa Nova over de toenemende concurrentie in retail robotica?
Skaff: We hopen voorop te blijven lopen, en het is zeker een validatie van onze technologische aanpak. Toen we in 2013 begonnen, was er niets. Winkels dachten niet dat robots veilig zouden zijn of dat klanten ze zouden krijgen, en veel investeerders waren niet geïnteresseerd. We hebben ijverig gewerkt om dat te overwinnen.
Opnieuw zal het de juiste combinatie van sensoren zijn die het voor de hele industrie oplost. Voor grote winkels, een robot staat om reden, maar voor kleinere, stationaire camera’s kan de oplossing zijn. We bouwen AI om beide uiteinden van het spectrum en alles daar tussenin te bedienen.
Heeft Bossa Nova wereldwijde ambities?
Skaff: Dat hebben we. We zijn het oplossen van een universeel probleem. Elke detailhandelaar, maakt niet uit waar het is in de wereld, maakt niet uit hoe goed het wordt gerund, heeft de behoefte om beter te draaien.
NCR heeft een internationale aanwezigheid die ons zal helpen draaien over de grenzen heen. We hebben al een kantoor in het Verenigd Koninkrijk, en we hopen de wereldwijde industrie te bedienen.