Voormalig tv-recensent Andy Greenwald had de eisen van een showrunner aan den lijve ondervonden. Toen hij eindelijk de kans kreeg om de touwtjes in handen te nemen bij de USA Network-serie “Briarpatch”, bracht die kans alles met zich mee wat komt kijken bij het toezicht houden op de productie van 10 uur durende tv-afleveringen.
“Er was een dag op het vliegveld dat ik terugvloog naar Albuquerque omdat we 2 door de post moesten crashen om het naar Toronto te krijgen,” vertelde Greenwald aan IndieWire. “Ik denk dat we 5 en 6 aan het filmen waren, en we waren 7 aan het voorbereiden en ik was 8, 9 en 10 aan het schrijven of aan het herschrijven en ik was op LAX om 6 uur ’s ochtends en ik had zoiets van: ‘Dit…Dit is verschrikkelijk.’ En toen dacht ik: ‘Het enige wat erger is dan dit zou zijn om het niet te doen.'”
Ondanks die af en toe eenzame zware werklast bij een instapgate op een vliegveld, was Greenwald verre van alleen in dit proces. Nadat hij de pilot had geschreven – waarvan hij het maken “een graduaatschool in een paar maanden” noemde – werd het samenstellen van een schrijverskamer een samensmelting van belangen en perspectieven die hielpen de wereld van de roman van Ross Thomas, waarvan de show is aangepast, vorm te geven.
“Dit is een verhaal van een vrouw. Ik ben geen vrouw, noch ben ik een gekleurde vrouw. Dus was het van vitaal belang voor mij dat we een echt sterke en robuuste diversiteit van stemmen in de kamer hadden. Ik ben er best trots op dat ik de enige blanke in de zaal was,” zei Greenwald. “Het was geweldig om mensen te hebben met niet alleen verschillende achtergronden, maar ook verschillende interesses. Haley Harris houdt van politieprocedures, wat echt belangrijk is omdat ik wil dat mensen die van procedures houden, de show leuk vinden. We hebben iemand als Eva Anderson, die een meeslepende toneelschrijfster is en aan komedieshows werkt, omdat de komedie voor mij van levensbelang is. Dus de schrijfkamer was echt de droom voor mij over de hele linie, de kans om te werken met briljante, creatieve mensen en gewoon de hele dag over verhaal te praten.”
Populair op IndieWire
Tussen een gevestigde carrière als muziekschrijver en het opnieuw betreden van een schrijverskamerpad dat hem uiteindelijk naar deze nieuwste gig zou leiden, diende Greenwald als een fulltime tv-recensent, met name bij Grantland. Gedurende zijn tijd als schrijver en podcast host, heeft hij gekeken naar de voortdurende vraag wie het auteurschap heeft binnen de TV ruimte. Hoewel hij zegt dat het “Briarpatch”-proces sommige van zijn eerdere ideeën heeft uitgekristalliseerd en andere heeft uitgedaagd, wijst hij er al snel op dat tv maken een gezamenlijke bezigheid is.
“Het doel bij alles wat samenwerkt, is dat mensen hun eigen enthousiasme en hun eigen passies inbrengen. Dus om te werken met iemand als Risa Garcia, die onze kostuums deed, die al heel lang in de industrie werkt en nog nooit het hoofd van haar eigen afdeling was geweest, ze leverde op alles, van de kleinste achtergrondpersoon tot onze sterren,” zei Greenwald. “Zack Galler is onze ongelooflijke DP. Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe moeilijk die baan is bij een televisieshow. Richard Bloom, onze productieontwerper, was ook de art director van de pilot en was bereid om op te stappen en bracht gewoon een niveau van zorg en detail omdat het ook voor hem belangrijk was.”
Een show als “Briarpatch”, afgezien van het feit dat het wordt verankerd door Rosario Dawson’s centrale optreden als Allegra Dill, is afhankelijk van het cultiveren van een sterk, duidelijk visueel palet. Als showrunner was Greenwald belast met het nemen van die geest van samenwerking en het geven van het laatste woord over een aantal van de “Briarpatch” onderdelen.
“Briarpatch”
John Britt/USA Network
“Het enige dat ik heb geleerd is dat iemand uiteindelijk moet beslissen. Dat was eerlijk gezegd een uitdaging, want ik hou zoveel van samenwerking. Aan het eind van de dag moet iemand degene zijn die de visie heeft van wat het zou moeten zijn, wat dat ook betekent, en proberen het schip in de juiste richting te houden,” zei Greenwald. “Dus dat niveau van detail en besluitvorming was elke dag verrassend, of het nu ging om het kiezen van figuranten op de achtergrond of kostuumkeuzes of line readings of het inhuren van de regisseurs, wat het ook was. Maar aan het einde van deze ervaring ben ik nog steeds waar ik aan het begin was, namelijk dat dit een diepgaand samenwerkingsmedium is.”
Sommige beslissingen die eerder in het proces kwamen, kunnen een mengeling van gretigheid en naïviteit van de eerste showrunner hebben weerspiegeld, maar zelfs wanneer die schommelingen “Briarpatch” in het nadeel hadden kunnen brengen, zei Greenwald dat teamwerk hielp om de aanpak van de show te verstevigen.
“Ik bedoel, beginnersfouten van de eerste showrunner: Onze scripts waren enorm. Ze waren enorm ambitieus. Ik heb ook veel geleerd, dat mensen misschien niet echt houden van 1/8 pagina’s scripts voor montages. Het is een goede manier om je schema om zeep te helpen, en ook je tekst producent,” zei Greenwald. “Nogmaals, het is een testament voor alle mensen die aan de show hebben gewerkt dat we in staat waren om het te leveren en het te maken tot wat het is. Ik denk niet dat het lijkt op een show die acht dagen per aflevering duurt.”
Wat er uiteindelijk op het scherm is gekomen, maakt deel uit van die spannende mix van een wereld die in veel opzichten tastbaar is, maar in andere opzichten droomachtig. Terwijl Allegra zich door het fictieve Texaanse stadje San Bonifacio beweegt en op zoek is naar de antwoorden achter de dood van haar zus, voelt het stadje aan als losstaand van een bepaalde tijdsperiode. Als gevolg daarvan wordt het noir DNA van “Briarpatch” versterkt door wat veel hedendaagse shows zouden beschouwen als verouderde instellingen.
“Het is een zeer oude mediashow die voornamelijk draait om kranten, manilla-mappen en pudding. Ik wist dat niet toen ik erin ging, maar blijkbaar is dat wat het is,” zei Greenwald. “We wilden het in een fictieve stad afspelen, omdat een fictieve stad elastisch is, en ik wilde dat het een plek zou zijn die niet echt is, maar wel waar aanvoelt. Het is het soort plaats dat in je verbeelding zou bestaan, een stad in verval die ook een stevige krant heeft met een ochtend- en een middageditie. Natuurlijk. Waarom niet? Omdat de regels die we in de buitenwereld kennen, niet noodzakelijk gelden wanneer je je in het ‘Briarpatch’-universum bevindt. Dat is iets dat we graag bouwen en hopelijk krijgen we de kans om door te gaan.”
Het feit dat “Briarpatch” een kabeltelevisieshow is, resulteerde ook in een van Greenwald’s favoriete aangename bijproducten van het hele proces: In plaats van het seizoen in één keer te laten vallen, biedt elke week dat de show wordt uitgezonden een nieuwe kans voor de show om een voortdurende discussie op gang te brengen over het werk en de creativiteit waaruit het is voortgekomen.
“Ik ben een enorme fan van het traditionele, één-per-week tv-model waarmee ik ben opgegroeid. Het viert echt de wekelijkse aflevering, die volgens mij centraal staat in de kunstvorm van televisie. Ik denk dat het een beetje genegeerd en mishandeld wordt,” zei Greenwald. “Dus ik was opgewonden om bij TV TV te zijn. Ik ben opgewonden over de mogelijkheid om een 10-wekelijks gesprek met mensen te kunnen voeren.”
“Briarpatch” wordt donderdagavond om 22.00 uur uitgezonden op USA.