BOSTON – Aan de vooravond van zijn proces heeft Bryon Hefner, de vervreemde echtgenoot van voormalig senaatsvoorzitter Stan Rosenberg, D-Amherst, schuldig gepleit aan aanranding.
Hefner pleitte dinsdag schuldig aan een aanklacht van onfatsoenlijke aanranding en mishandeling van iemand ouder dan 14, aanranding en mishandeling, en verspreiding van een visuele afbeelding van een naakt of gedeeltelijk naakt persoon. De aanklagers stemden in met het laten vallen van zes andere aanklachten.
Hij werd veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk. Hij werd ook veroordeeld tot één jaar gevangenisstraf, opgeschort voor drie jaar, zodat hij alleen naar de gevangenis wordt gestuurd als hij zijn proeftijd schendt.
Hij zal zich moeten registreren als zedendelinquent.
In een korte verklaring in de rechtbank verontschuldigde Hefner zich bij zijn slachtoffers en bij zijn familie.
Hefner zou woensdag terechtstaan in het Suffolk Superior Court voor vijf aanklachten van onfatsoenlijke aanranding en mishandeling van drie verschillende mannen. Hij stond ook een apart proces te wachten voor het naar verluidt verspreiden van naaktfoto’s zonder toestemming van de proefpersoon.
Hefner pleitte schuldig aan het herhaaldelijk grijpen van de genitaliën van één man over de kleding van de man heen toen ze zich in het Beacon Hill condominium bevonden dat Hefner deelde met Rosenberg.
Hij pleitte schuldig aan het met geweld kussen van een andere man op de lippen, in het bijzijn van de vrouw van de man en anderen, tijdens een feestje op een dakterras in Boston.
Hij pleitte ook schuldig aan het verspreiden van een naaktfoto van een man die hij nam terwijl de man dronken was in een hotelkamer tijdens een conferentie. Dat slachtoffer werd na het drinken alleen wakker in een hotelkamer zonder herinnering aan wat er was gebeurd, en kwam er jaren later achter dat Hefner een naaktfoto van hem had, die Hefner naar iemand anders had gestuurd.
In een verklaring voorgelezen door Special Assistant Attorney General Ian Polumbaum, zei het slachtoffer dat Hefner toegaf te hebben betast, dat Hefner “duidelijk amusement in mijn ongemak en zijn macht over mij” tentoonspreidde. Het slachtoffer zei dat Hefner aanranding gebruikte als “een verlengstuk van zijn politieke invloed en voorkennis.”
Het slachtoffer, dat destijds in het Statehouse werkte, zei dat de aanrandingen hem kwetsbaar en hulpeloos lieten voelen, en elk gevoel van veiligheid dat hij in een sociale of professionele omgeving had, wegnamen. De man zei dat hij niet langer in het Statehouse kan werken vanwege de angst en paranoia die hij daar voelt.
Onder de aanklachten die de aanklagers lieten vallen was een beschuldiging dat Hefner dezelfde man op een avond betastte toen ze op de achterbank van Rosenbergs auto van het ene politieke evenement naar het andere reden, en toen ze na het evenement in een restaurant in Boston aan een eettafel zaten met Rosenberg en andere politieke insiders. Het slachtoffer zei dat hij bang was zijn baan of reputatie te verliezen als hij zich zou uitspreken. Hij blijft afstand nemen van vroegere vrienden, collega’s en leeftijdgenoten in plaats van het risico te lopen iemand te zien die deel uitmaakte van de politieke kringen van Rosenberg en Hefner.
Het slachtoffer dat Hefner toegaf met geweld te hebben gekust, zei in een verklaring die werd voorgelezen door Polumbaum dat Hefner’s aanranding werd gemotiveerd door macht, en Hefner “moedwillig mensen uitbuitte en aanrandde uitsluitend voor zijn eigen verdraaide plezier.”
Dat slachtoffer zei ook dat hij “doodsbang was om iets te zeggen” en geloofde dat zijn carrière in gevaar zou komen als hij zich zou uitspreken vanwege de invloed van Rosenberg.
Polumbaum zei dat alle vier de mannen die het onderwerp waren van de eerste aanklacht tevreden waren met een straf van voorwaardelijk. Ze wilden allemaal dat Hefner de aanklacht zou toegeven en ter verantwoording zou worden geroepen, maar ze wilden ook anoniem blijven.
In de rechtbank zei Hefner dat hij is behandeld voor depressie, posttraumatische stressstoornis en alcohol- en middelengebruik. Hij is herstellende van alcoholisme. Hefner en Rosenberg zijn gescheiden.
Hefner’s advocaat Tracy Miner zei dat alcohol betrokken was bij elk van de incidenten waar Hefner aan toegaf. “Hij is herstellende en zou vragen om privacy om te helpen bij zijn herstel,” zei Miner. “Dit plaatst de beproeving achter hem en het is ook een goede oplossing voor de slachtoffers.”
Suffolk Superior Court Judge Mary Ames, bij het opleggen van de straf, noemde Hefner’s herhaalde daden van seksueel geweld “opvallend.” “Ze zijn flagrant en er is een schandelijkheid voor hen en voor de manier waarop ze zijn gepleegd,” zei Ames. Volgens haar gaat het bij aanrandingen zoals die van Hefner “om het uitoefenen van macht over het slachtoffer en macht over andere leden van de gemeenschap die van de aanranding te weten kunnen komen.”
Als voorwaarde voor zijn voorwaardelijke vrijlating eist Ames van Hefner dat hij zich laat registreren als zedendelinquent, doorgaat met de behandeling van zijn geestelijke gezondheidsproblemen en middelenmisbruik, drugs- en alcoholvrij blijft, geen contact heeft met slachtoffers of getuigen in deze zaak, en voltijds blijft werken. Hefner werkt momenteel als kok.
“Als je na deze pleitwijziging besluit om van de juiste route af te wijken in het doen van alle dingen die deze rechtbank van je verwacht, zul je voor me terugkomen en het zal geen prettig gesprek zijn,” vertelde Ames aan Hefner.
De zaak begon nadat een verhaal uit 2017 in de Boston Globe het ongepaste gedrag van Hefner tegenover andere mannen blootlegde, waaronder mensen die politieke zaken hadden met Rosenberg. Hefner werd in maart van 2018 aangeklaagd.
Rosenberg trad af als senaatsvoorzitter en nam uiteindelijk ontslag uit de senaat in mei 2018 nadat een onafhankelijk onderzoek in opdracht van de ethische commissie van de senaat hem de schuld gaf van “een aanzienlijk falen van oordeel en leiderschap.” Hoewel er geen bewijs was dat Rosenberg wist van de seksuele aanrandingen, vond het rapport dat Rosenberg wist dat Hefner zich ongepast gedroeg, maar hem toch toegang gaf tot zijn senaatszaken.