Justinianus I veroverde het Italiaanse schiereiland in de Gotische Oorlog (535-554) en benoemde de volgende drie pausen, een praktijk die zou worden voortgezet door zijn opvolgers en later zou worden gedelegeerd aan het Exarchaat van Ravenna. Het Byzantijnse pausdom was een periode van Byzantijnse overheersing van het pausdom van 537 tot 752, toen pausen de goedkeuring van de Byzantijnse keizer nodig hadden voor bisschopswijding, en veel pausen werden gekozen uit de apocrisiarii (liaisons van de paus aan de keizer) of de inwoners van Byzantijns Griekenland, Byzantijns Syrië, of Byzantijns Sicilië.
Analogie in de Kerk van EngelandEdit
Tijdens het geschil tussen Hendrik VIII en paus Clemens VII over de wens van Hendrik om zijn huwelijk met Catharina van Aragon nietig te laten verklaren, nam het Engelse parlement de Act in Restraint of Appeals (wet tot beperking van het beroep) (1533) aan. Hierin stond
Waar in verschillende oude authentieke geschiedenissen en kronieken duidelijk wordt verklaard en uitgedrukt dat dit koninkrijk Engeland een keizerrijk is, en zo ook in de wereld is aanvaard, geregeerd door één opperhoofd en koning, die de waardigheid en het koninklijke bezit heeft van de keizerlijke kroon van hetzelfde.
Het volgende jaar nam het Parlement de First Act of Supremacy (1534) aan, die het hoofd van de kerk expliciet verbond aan de keizerskroon:
Het enige opperste hoofd op aarde van de Kerk van Engeland, Anglicana Ecclesia genaamd, en zal geannexeerd zijn en genieten en verenigd zijn met de keizerskroon van dit koninkrijk.
De Wet op de Kroon van Ierland, die in 1541 (met ingang van 1542) door het Ierse Parlement werd aangenomen, veranderde de traditionele titel die door de Engelse vorsten voor de heerschappij over Ierland werd gebruikt, van Lord of Ireland in King of Ireland en benoemde Henry om soortgelijke redenen tot hoofd van de Kerk van Ierland.
Tijdens de regering van Mary I werd de First Act of Supremacy nietig verklaard, maar tijdens de regering van Elizabeth I werd in 1559 de Second Act of Supremacy aangenomen, met een soortgelijke formulering als de First Act. Tijdens het Engelse Interregnum werden de wetten nietig verklaard, maar de wetten waardoor de wetten werden opgeschort, werden zelf nietig geacht door de parlementen van de Engelse Restauratie.
Toen Elizabeth I de koninklijke suprematie herstelde, verving zij de titel “Opperhoofd” door die van “Opperste Gouverneur”, een verandering die zowel verzoenend was voor de Engelse katholieken op politiek niveau als een verschuiving weerspiegelde naar een meer metafysisch en theologisch bescheiden standpunt, waarbij alleen aanspraak werd gemaakt op het oppergezag over het gedrag van de Kerk van Engeland in wereldlijke aangelegenheden. Sindsdien hebben de vorsten van Engeland, Groot-Brittannië en het Verenigd Koninkrijk aanspraak gemaakt op de status van “Opperste Gouverneur” en op de titel van “Verdediger van het Geloof” (die oorspronkelijk door paus Leo X aan Hendrik VIII was verleend, maar later door paus Paulus III is herroepen, omdat dat oorspronkelijk een onderscheiding was voor Hendriks verdediging van het katholicisme).