Khouri is scenarioschrijfster, regisseuse, producente, feministe, docente en schrijfster van non-fictie. Ze heeft ook gewerkt als actrice, docent en ober in Nashville. Terwijl ze werkte voor een bedrijf dat commercials en muziekvideo’s maakte, begon ze met het schrijven van Thelma & Louise, haar eerste geproduceerde scenario. Thelma & Louise won Khouri de Academy Award voor Beste Originele Scenario, een Golden Globe Award, en een PEN Literary Award, evenals de London Film Critics Circle Award voor Film van het Jaar en een nominatie voor Beste Originele Scenario van de British Academy of Film and Television Arts.
Khouri beschreef haar ervaring met het filmen van Thelma & Louise in een interview door David Konow, een geleerde auteur en journalist: “Terwijl ik Thelma and Louise aan het schrijven was, was het de meeste lol die ik ooit in mijn leven had gehad, bar none,” zegt ze. “Het was zo’n pure ervaring. Er was geen zelfcensuur, er was geen tweede keer raden. Vanuit een creatief standpunt was het de meest vrije ervaring die ik ooit in mijn leven had gehad. Ik genoot van elk moment dat ik tijd kon doorbrengen met die personages. Niets kwam daarbij in de buurt, inclusief het winnen van alle prijzen en al het andere. Hoe leuk dat allemaal ook was, het was niet zo leuk als om 2 uur ’s nachts alleen in een armzalig kantoor aan Vine te zitten en dat scenario te schrijven.”
Tijdens de Oscaruitreiking zei ze: “voor iedereen die een happy end wilde zien voor Thelma and Louise, voor mij is dit het”, terwijl ze het beeldje hoog liet zwaaien. Na het winnen van de Academy Award voor beste scenario, voelde ze zich gemotiveerd genoeg om door te gaan met haar carrière en uiting te geven aan “haar gevoelens over het gebrek aan vrouwelijke regisseurs in Hollywood”, om nog maar te zwijgen over het feit dat het grootste deel van haar carrière begon vanwege haar standpunt over vrouwenrechten. In een interview met The Huffington Post verklaarde ze dat volwassen vrouwen “een markt zijn waarvan ik het gevoel heb dat die onderbediend is in de entertainmentpopulatie in het algemeen. Ik zie niet het soort vrouwen vertegenwoordigd dat ik ken of waartoe ik me aangetrokken voel. Ik wil echt proberen om meer genuanceerd, minder simplistisch soort dingen te schrijven, en het is moeilijk om een plek te vinden om dat te doen.”
Thelma and LouiseEdit
“In het begin had ik geen verlangen om scenario’s te schrijven. Ik wou dat ik dat wel had gedaan, want ik was aan het eind van mijn tijd gekomen met het produceren van muziekvideo’s. Ik worstelde zo hard om erachter te komen wat het was dat ik verondersteld werd te doen. Ik bleef maar denken dat ik iets creatiefs zou moeten doen. Ik kan niet geloven dat ik zo’n talent heb voor de spreektaal en dat ik het nergens kan toepassen.” “Ik had het gevoel dat ik mijn ware pad nog niet gevonden had. En toen gebeurde er een reeks gebeurtenissen die me op het punt brachten dat ik niets te verliezen had als ik een scenario schreef.” Ze begon sitcoms te schrijven met een bevriende komiek, maar werd geplaagd door tweede gedachten over haar werk. Khouri was gefrustreerd en bleef “nadenken en mediteren” totdat ze het idee kreeg van “twee vrouwen die op een misdaadpad gaan.” Ze had het gevoel dat er een lampje boven haar hoofd was gaan branden, waardoor ze meer geïnteresseerd raakte in het idee.
Hij creëerde het personage Louise oorspronkelijk als een vrouw die in Texas woont en werkt als communicatiesecretaresse, “iemand die achter een van die grote bureaus zit met een headset op die mensen aanstuurt en telefoontjes aanneemt en al dat soort dingen.” Ze stelde zich voor dat Louise zichzelf als werknemer als een blok aan het been beschouwde, en dat vrouwen nooit in staat zouden zijn macht te verwerven. Deze versie van Louise zou altijd beperkt blijven in haar ambities, iemand “die zich nooit realiseerde dat vrouwen leidinggevend konden zijn totdat ze er een de voordeur zag binnenkomen.”
Het personage Thelma daarentegen werd in eerste instantie geschreven als een personage dat “kinderen had en dat soort dingen, maar ik realiseerde me dat ze geen kinderen kon krijgen. Het idee dat Darryl wilde dat ze zou wachten, omdat de kinderen een financiële opoffering voor hem zouden zijn, paste perfect. En, natuurlijk, is ze zelf ook een kind. Ik moest het op die manier opzetten. Ik hou van lachen, en ik wilde dat dit een film was waar je van genoot en plezier aan beleefde, omdat je toekeek hoe deze vrouwen hun leven kregen. Ook al zouden ze die verliezen, ze werden meer en meer zichzelf. It was a beautiful experience, a liberating experience to watch that.”
Latere werkEdit
Haar tweede film als schrijfster, de romantische komedie-drama Something to Talk About (1995), kreeg gemengde kritieken van critici.
In juni 2002 maakte Khouri haar regiedebuut met haar bewerking van Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood, die wereldwijd in totaal 73.839.240 dollar opbracht. De film opende op nummer twee in de box office achter The Sum of All Fears’s tweede weekend.
In 2006, Khouri creëerde, schreef en regisseerde de pilot voor de juridische televisieserie Hollis & Rae die werd geproduceerd door Steven Bochco.
Khouri regisseerde Mad Money in 2008, een misdaad-kaper film met in de hoofdrollen Diane Keaton, Queen Latifah en Katie Holmes.
In 2012 ontwikkelde ze ABC’s country muziek dramaserie, Nashville, met in de hoofdrollen Connie Britton en Hayden Panettiere. Khouri’s echtgenoot T Bone Burnett was de uitvoerend muziekproducent en componist voor het eerste seizoen van de show. Burnett verliet de show kort nadat de productie van het eerste seizoen was afgerond en verklaarde later dat hij ontstemd was over de manier waarop televisie-executives zijn vrouw behandelden. Zijn assistent en producer Buddy Miller nam de rol van Burnett over in het tweede seizoen. Nashville kreeg positieve kritieken van critici, en Khouri ging verder met de show zonder Burnett’s betrokkenheid.