Camp Robinson in North Little Rock (Pulaski County) is de thuisbasis van de Arkansas National Guard en is het belangrijkste oefenterrein voor de Arkansas Army National Guard. Het wordt ook gebruikt door een aantal andere militaire en civiele instanties.
De voorloper van Camp Robinson stond bekend als Camp Pike, genoemd ter ere van Generaal Zebulon Montgomery Pike. Het kamp werd toegekend aan het centrale gebied van Arkansas dankzij de inspanningen van de Raad van Koophandel van Little Rock. Het bestuur bood de Amerikaanse regering gratis de aankoop en pacht aan van het land dat nodig was voor de vestiging van de post. Little Rock (Pulaski County) kreeg het kamp toegewezen op 11 juni 1917 en het geld dat nodig was om de beloften na te komen werd bijeengebracht uit openbare donaties. In totaal werd 500.000 dollar ingezameld – het equivalent van meer dan 5 miljoen dollar in dollars van het jaar 2000.
De bouw begon in juni 1917 en was in november van dat jaar grotendeels voltooid. Meer dan 10.000 arbeiders waren betrokken bij de bouw van het kamp. De kwartiermaker voor de bouw van het kamp was de uit Arkansas afkomstige majoor John Fordyce. De bouwkosten bedroegen in totaal ongeveer $ 13.000.000.
Oorspronkelijk was het kamp de thuisbasis van de Zevenentachtigste Divisie, de post diende als een vervangende trainingsfaciliteit nadat de divisie naar Frankrijk was uitgezonden en vervolgens als een demobilisatiestation en thuisbasis voor de U.S. Derde Infanterie Divisie na afloop van de oorlog. In 1922 werd de 6.480 acres grond die eigendom was van de Verenigde Staten aan Arkansas overgedragen met twee bepalingen: dat het voornamelijk voor militaire doeleinden zou worden gebruikt en dat de Verenigde Staten het land kon terugvorderen als dat nodig was tijdens een noodsituatie.
Tussen de Eerste Wereldoorlog en de Tweede Wereldoorlog diende de post als hoofdkwartier van de Arkansas National Guard. Faciliteiten om het gebruik van de post in deze hoedanigheid te ondersteunen werden gefinancierd door de verkoop van onnodige materialen van het oorspronkelijke kamp. Bovendien was er een grote eenheid van het Civilian Conservation Corps (CCC) gestationeerd en werden er elke zomer Citizen’s Military Training Camps (CMTC) gehouden. Toekomstig president en toenmalig kolonel Harry Truman voerde het bevel over het CMTC van 1933. In 1937 werd Camp Pike hernoemd naar de overleden Amerikaanse senator Joseph Taylor Robinson uit Arkansas.
In het begin van 1940 eisten de Verenigde Staten de post weer op en begonnen met de bouw van een tijdelijk kantonnement voor de Vijfendertigste Divisie, een divisie van de Nationale Garde die voor een jaar training in actieve dienst werd geroepen. Elementen van de 35ste kwamen begin januari 1941 aan. Het Dertig Vijfde was voor een jaar in actieve dienst geroepen en zou op 23 december 1941 worden vrijgesteld van actieve dienst.
Met het begin van de Tweede Wereldoorlog kreeg de post een nieuwe rol als trainingscentrum voor vervangers. Aanvankelijk waren er twee centra, een voor basisopleiding en de andere voor medici. In 1944 werden de twee samengevoegd tot het Infantry Replacement Training Center.
Naast zijn rol in het trainen van soldaten, huisvestte Camp Robinson ook een grote Duitse krijgsgevangenen faciliteit, met een capaciteit van 4.000 gevangenen.
De post was de op één na grootste stad van Arkansas, met een gemiddelde dagelijkse bevolking van ongeveer 50.000. Naar schatting 750.000 soldaten hadden getraind in Camp Robinson toen de training eindigde in 1946 en de controle over het kamp, dat was uitgegroeid tot 32.000 hectare, terugging naar de staat Arkansas.
Delen van Camp Robinson werden gegeven aan andere organisaties die een behoefte aantoonden aan de Amerikaanse regering. Het wildbeheergebied (WMA) ten noorden van Highway 89 en het land waar het vliegveld van North Little Rock is gevestigd, waren vroege voorbeelden. Een recenter voorbeeld was de herbestemming van enkele honderden acres in de zuidoostelijke hoek van de post als een plaats om de reservecentra van het leger, de marine en het korps mariniers van Midden Arkansas te consolideren. Ter ere van de oorspronkelijke naam van de post, staat dit gebied nu bekend als Camp Pike. Onlangs werd het terrein aangewezen als Nationale Begraafplaats.
Camp Robinson dient nog steeds als de thuisbasis voor het Joint Forces Headquarters van de Arkansas National Guard en andere Arkansas National Guard eenheden. Het is ook de thuisbasis van het National Guard Bureau’s Professional Education Center en Marksmanship Training Unit.
Voor aanvullende informatie:
Arkansas and the Great War: Camp Pike. Butler Center for Arkansas Studies. Video online op http://arstudies.contentdm.oclc.org/cdm/singleitem/collection/p15728coll5/id/978/rec/1 (geraadpleegd 24 oktober 2017).
Arkansas National Guard Museum. http://www.arngmuseum.com (geraadpleegd 24 oktober 2017).
Black & Veach, Inc. “1941 Voltooiingsrapport, Kamp Robinson.” Archieven. Arkansas National Guard Museum, North Little Rock, Arkansas.
Fordyce, John. “Camp Pike Completion Report.” 1917. Archieven. Arkansas National Guard Museum, North Little Rock, Arkansas.
Hanley, Ray. Camp Robinson and the Military on the North Shore. Charleston, SC: Arcadia Publishing, 2014.
Nieser, Tracy. “De geschiedenis van Camp Pike, Arkansas.” Pulaski County Historical Review 41 (Fall 1993): 64-71.
Panamerican Consultants, Inc. “Archeologisch onderzoek in het krijgsgevangenkamp in Kamp Joseph T. Robinson, Pulaski County, Arkansas.” Maart 2005. Archieven. Arkansas National Guard Museum, North Little Rock, Arkansas.
Polston, Mike. “Beste thuisblijvers’: The Camp Pike Letters of an Iowa Sammy in the Great War.” Pulaski County Historical Review 62 (Fall 2014): 70-76.
–. “Brieven uit Kamp Pike: Walter C. Yeager.” Pulaski County Historical Review 65 (Spring 2017): 20-25.
Razer, Bob. “Camp Pike and the Great War: A Pictorial Essay. Pulaski County Historical Review 65 (Spring 2017): 11-19.
Ratermann, Travis. “Een week van tragedies: Two Camp Robinson Battalions Overwin Accidents to Help in the World War II Effort.” Pulaski County Historical Review 68 (Spring 2020): 2-11.
Screws, Raymond D. “‘To Carry Forward the Training Program’: Camp Pike in the Great War and the Legacy of the Post.” In The War at Home: Perspectives on the Arkansas Experience during World War I, onder redactie van Mark K. Christ. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2020.
Steve Rucker
Little Rock, Arkansas
Laatst bijgewerkt: 10/24/2017