Canaanite Aphek

Excavation of Aphek-Antipatris

Sinds 1972 wordt elke zomer een opgravingsseizoen van twee maanden uitgevoerd in Tel Aphek (Tell Ras el-‘Ain) bij de bronnen van de Yarkon-rivier ongeveer tien mijl ten oosten van Tel Aviv. De geschiedenis van deze plaats, die rijk is aan historische gebeurtenissen, ontvouwt zich voor de ogen van de archeologen die, alles bij elkaar, meer dan een volledig jaar op de plaats hebben doorgebracht. De opgravingen worden geleid door de schrijver namens het Instituut voor Archeologie van de Universiteit van Tel Aviv, met deelneming van verschillende Amerikaanse instellingen (seizoen 1978: Allegheny College, Cornell University en Rice University).

Het vroegste niveau dat tot nu toe in Tel Aphek is blootgelegd, dateert uit het vroege derde millennium v. Chr., d.w.z. de Vroege Bronstijd Ic. Een stadsmuur van 2.80 meter breed omringde deze vroege stad, een van de eerste ommuurde steden uit deze tijd. De stad, die gedurende het grootste deel van de Vroege Bronstijd floreerde, werd, zoals de meeste steden in het Land Israël, verlaten gedurende de laatste eeuwen van het derde millennium v. Chr. De tweede bloeitijd van Aphek was

in het begin van de Midden Bronstijd (MBIIa) tijdens de regering van de Egyptische Twaalfde Dynastie. Een koninklijk paleis, twee boven elkaar gelegen fortificatiesystemen, een rijke intramurale begraafplaats en zes stratigrafische niveaus bepalen deze periode. Aphek (en zijn heerser, prins Ya’nakilu) is een van de steden die in de Egyptische Executie-teksten van deze periode worden genoemd. Aphek uit de late bronstijd, het Kanaänitische Aphek van Jozua 12:18, wordt opnieuw genoemd in Egyptische documenten van het Nieuwe Rijk. Het is aan deze stad, beperkt tot het noordelijk deel van de heuvel, dat wij deze regels wijden.

Maar laten wij eerst onze korte historisch-archeologische schets van Aphek Antipatris voortzetten. Aphek wordt in het Oude Testament nog tweemaal genoemd, in beide gevallen als een basis van waaruit de Filistijnen uittrokken om de strijd aan te binden met de Israëlieten (I Samuel 4:1; 29:1). Bij Aphek werden Filistijnse lagen gevonden, en een typisch dorp uit de periode van de Israëlitische nederzetting werd gevonden en opgegraven in de buurt van Aphek op het laagste terras van de Samariaanse heuvels op een plaats die tegenwoordig bekend staat als ‘Izbet Sarta. Dit kleine dorp werd gesticht in de 13e eeuw v. Chr. en verwoest rond 1050 v. Chr., waarschijnlijk als gevolg van de beroemde Slag bij Ebenezer toen de Israëlieten werden verslagen door de Filistijnen. Een unieke vondst uit deze nederzetting is een gegraveerde scherf met meer dan tachtig letters in het Proto-Canaanitische schrift, waarvan een van de regels het vroegste abecedarium is dat ooit in een lineair schrift is gevonden. Deze vondst is van groot belang voor de geschiedenis van het Semitische alfabet en de overdracht van dat alfabet aan de Grieken.

Tijdens de Israëlitische monarchie was Aphek bekend als een stad binnen de grenzen van het Noordelijke Koninkrijk. In de Hellenistische periode werd haar naam gehelleniseerd tot Pegai (“de bronnen”). In het jaar 9 v. Chr. werd op deze plaats een stad gebouwd door koning Herodes, die haar Antipatris noemde, ter herinnering aan zijn vader. De Herodiaanse stad met haar met stenen geplaveide hoofdstraat, haar patriciërshuizen met mozaïekvloeren en haar aanzienlijke openbare gebouwen, werd verwoest en vervolgens verlaten na de aardbeving van 419 na Christus.

Maar deze belangrijke plaats – dicht bij de uitmonding van de Yarkon bronnen en strategisch gelegen om de smalle pas door de uitlopers te bewaken – is nooit echt verlaten geweest: kastelen, forten en karavanen volgden elkaar op op de oude heuvel, de laatste, “Pinar Bashi,” een Turks fort gebouwd door Sultan Selim I in 1571, bekroont nog steeds de top van de heuvel.

De Acropolis van Kanaänietisch Aphek

Sinds 1974 worden de overblijfselen van Kanaänietisch Aphek opgegraven onder de binnenplaats van het Turkse fort. De ontdekking van overblijfselen uit de Late Bronstijd (Kanaänitische tijd) in Aphek heeft een groot probleem opgelost met betrekking tot de identificatie van de site, dat door de Duitse geleerde Martin Noth en anderen naar aanleiding van de opgravingen in de jaren 1930 aan de orde was gesteld. Aangezien Aphek in de Bijbel wordt genoemd als een Kanaänitische stad, gelegen tussen Ono en Lydda in het zuiden en Socho (Kh. Shuweikeh bij Tulkarem) in het noorden, stelden zowel A. Alt als W. F. Albright natuurlijk voor Aphek te identificeren met de meest prominente tel tussen Ono en Socho, namelijk Tell Ras el-‘Ain-Tel Aphek van vandaag. Maar toen bij de eerste opgravingen geen overblijfselen uit de Late Bronstijd aan het licht kwamen, verwierp Noth de identificatie en stelde in de plaats daarvan Tel Qanah (Tell Mukhamar) voor, een kleinere heuvel ongeveer 4 km. naar het westen. De ontdekking van een Late Bronstijd stratum in Aphek maakte dus een einde aan de controverse.

Tijdens de opgravingsseizoenen van 1974-1977 waren de grootste inspanningen van de Aphek-Antipatris expeditie gericht op de acropolis van de Kanaänitische stad. Tot nu toe zijn er drie openbare gebouwen opgegraven, die op dezelfde manier georiënteerd zijn, met de muren evenwijdig aan elkaar. Twee van deze gebouwen, aan de oostelijke en noordelijke uiteinden van het opgegraven gebied, zijn slechts gedeeltelijk opgegraven en de precieze aard ervan moet worden afgewacht bij verder onderzoek. Het derde openbare gebouw, in het zuidwestelijk deel van het opgegraven gebied – dat nu volledig blootgelegd is en zich dus leent voor interpretatie – vormt het hoofdonderwerp van dit artikel.

Het Regeringshuis

Het gebouw, ruwweg vierkant, beslaat een oppervlakte van 400 vierkante meter. De uitzonderlijke breedte van de muren (1,40 m.), de centrale positie van het trappenhuis en de aard en diepte van het puin doen vermoeden dat het om een gebouw met meerdere verdiepingen gaat. Een vier meter brede steeg scheidt het gebouw van een ander gebouw van dezelfde aard aan de oostkant. In het noorden strekt zich een open, met stenen geplaveide binnenplaats uit van ongeveer 0,2 meter, waar vroeger nog een ander openbaar gebouw stond. De gebieden ten westen en ten zuiden van het regeringsgebouw zijn nauwelijks onderzocht, behalve een open gebied van minstens 1 meter breed aan de zuidkant, waar honderden druivenpitten op de vloer werden gevonden.

De ingang van het regeringsgebouw bevindt zich in de noordoostelijke hoek ervan. Een geplaveide doorgang leidt naar deze ingang, waar een 1,5 meter lange monolithische drinkbak werd gevonden. Vanaf dit punt kan men het gebouw zijn binnengegaan via een grote (13 x 8 m.) binnenplaats, en vervolgens naar de trap die naar de bovenste, en waarschijnlijk hoofdverdieping leidt. Deze ingang diende misschien voor de hogere klassen, bewoners van het gebouw, edellieden die op audiëntie wilden bij de gouverneur of iets dergelijks. Het gewone volk, dat om andere redenen naar binnen wilde, en vermoedelijk ongemonteerd was, had geen behoefte aan de binnenplaats en had geen directe toegang tot de hoofdtrap. Voor deze mensen was er een andere ingang die naar een binnenvestibule leidde, waar zij verder konden gaan naar wat ofwel de hoofdverdieping ofwel de kelder van de lijst lijkt te zijn geweest, waar zich twee grote zalen en twee geplaveide kamers bevonden. Na het passeren van de wachtkamer konden deze gewone mensen uiteindelijk worden toegelaten tot de trap en de bovenverdiepingen.

De acropolis van Aphek werd verwoest in een grootschalige brand ergens in de tweede helft van de 13e eeuw v. Chr. De omvang van deze verwoesting wordt levendig aangetoond n het regeringshuis, waar sommige van zijn muren twee meter hoog werden aangetroffen, terwijl het gevallen puin, stenen, verkoolde houten balken en gedeeltelijk gebakken lemen bakstenen de ruimte vulden tussen de nog bestaande ;toonmuren van de kelder. Het lijkt erop dat de ruïnes van dit regeringsgebouw nooit gerestaureerd of zelfs maar geëgaliseerd werden vóór de 16e eeuw, toen de gepleisterde vloeren van de binnenplaats van het Turkse fort het puin afsloten.

Veel artefacten werden teruggevonden in de dikke laag puin die de ruïnes van het regeringsgebouw en de aangrenzende binnenplaatsen en gebouwen van de acropolis bedekte. Het meest overvloedig, zoals gewoonlijk, waren aardewerk vaten – sommige gevonden op de vloeren en banken waar zij hadden gelegen op het moment van de uiteindelijke catastrofe, andere door ons opgravingsteam gerestaureerd uit scherven verzameld uit de verbrande lagen, de fragmenten van een enkel vat werden teruggevonden soms van meer dan twee meter verschil in niveau, klaarblijkelijk naar beneden gevallen van de bovenste verdiepingen toen het gebouw instortte. Grote pithoi met ingestorte rand, Cypriotische melkpotten en Myceense beugelvazen, evenals vele andere lokale en geïmporteerde vazen, zijn alle kenmerkend voor het laatste deel van de 13e eeuw v. Chr., de laatste decennia van de Late Bronstijd, de Bijbelse Kanaänitische periode.

Hier en daar, ingebed in de oranjekleurige tot donkerrode bakstenen die van de bovenste verdiepingen waren gevallen, werden door de opgravers kleine fragmenten gekleurd pleisterwerk onderscheiden. Veelkleurige fresco’s, waarvan slechts miniatuurfragmenten bewaard zijn gebleven, getuigen van de hoge levensstandaard die de bewoners van het regeringshuis te Aphek genoten. Niet minder dramatisch waren de bronzen pijlpunten die met hun punt de zuidelijke gevel van het gebouw penetreerden of vastzaten in het oppervlak van de steeg tussen het regeringshuis en het oostelijke gebouw. Dit zijn hoogst waarschijnlijk overblijfselen van de laatste strijd toen de acropolis van Aphek onder de voet werd gelopen en volkomen werd verwoest.

De meest opwindende vondsten uit Aphek zijn echter zonder twijfel de inscripties. Materiaal met inscripties uit de Late Bronstijd is zo zeldzaam bij onze archeologische opgravingen (niet meer dan vijftig inscripties van deze ouderdom zijn gevonden gedurende negentig jaar opgravingen in Israël!) dat de eerste gevonden kleitablet met inscripties een sensatie veroorzaakte. Nu jaar na jaar meer inscripties van uiteenlopende aard, schrift en taal bij onze opgravingen zijn gevonden, is Aphek niet alleen bekend bij archeologen, maar ook bij geleerden van andere disciplines op het gebied van de geschiedenis en filologie van het Oude Nabije Oosten. Vijf fragmenten van kleitabletten in spijkerschrift werden gevonden in de gang die van de binnenplaats van het regeringshuis naar het trappenhuis leidde. In de steeg werden nog een fragment van een spijkerschrifttablet, een ring van faience met een Egyptische hiëroglyfische inscriptie en een fragment van een bulla met een Hettitische hiëroglyfische inscriptie gevonden. Alle acht inscripties waren ingebed in het puin van de verwoesting van het gebouw, waarschijnlijk nadat zij van de bovenste verdieping waren gevallen. Een andere inscriptie, een faience tablet met Egyptische hiërogliefen, werd gevonden bij een met stenen beklede silo uit de IJzertijd die door het puin van het “regeringsgebouw” was gegraven. Hoewel deze inscriptie, evenals de andere, tot de Late Bronstijd behoort, is het de enige die niet in situ werd gevonden.

De inscripties

Het inscriptiemateriaal van de acropolis van Aphek is bestudeerd door: R. Giveon (Egyptisch); R. Kutcher (Akkadische literaire teksten); A. F. Rainey (Akkadische administratieve en lexicale teksten) en I. Singer (Hettitisch), allen faculteitsleden van het Departement van Archeologie en Culturen van het Nabije Oosten van de Universiteit van Tel Aviv. De hier gepresenteerde interpretatie van de inscripties is een samenvatting van hun gepubliceerde (of nog niet gepubliceerde) analyses.

1. Een administratieve tekst Fragment van een kleitablet, ongeveer 4,5 cm. lang, met het begin van vier regels geschreven in spijkerschrift Akkadisch:
1 duizend …………….
5/6 honderd ……………..
2 honderd …………….
5 duizend ……………..

Het fragment maakt deel uit van een routinematig administratief document waarin aanzienlijke hoeveelheden van een of andere handelswaar worden vermeld. Prof. Rainey suggereert vee, wol, graan of edelmetaal.

2. Een tweetalige Lexicale Tekst
Het grootste fragment dat tot nu toe gevonden is, meet 5,8 x 5,4 cm. Het begin van 12 regels in spijkerschrift is bewaard gebleven. De regels zijn in twee kolommen verdeeld door het spijkerschriftsymbool van twee wiggen boven elkaar na het eerste woord van elke regel. Dit is hetzelfde teken dat door de El Amarna-schrijvers werd gebruikt om een Kanaänitische vertaling van het voorafgaande Akkadische woord aan te duiden (Glossenkeil). De eerste kolom bevat Soemerische woorden, terwijl het enige volledig leesbare woord van de tweede kolom (regel 11: alpu= os) kan worden geïnterpreteerd als een Akkadisch of een West-Semitisch woord. Prof. Rainey concludeert dat dit fragment deel uitmaakt van een lexicale tekst van het type dat gebruikelijk is in het Oude Nabije Oosten. Veel, maar niet alle, items hebben betrekking op de landbouw. Er is geen analogie van dit lexicon gevonden; maar het wijst op de ontwikkeling van een onafhankelijke school van schriftgeleerden in Kanaän gedurende de 14e/13e eeuw v. Chr.

3. A Trilingual Lexicon
Dit spijkerschrift document is een fragment van een kleiprisma, 5,9 cm. hoog. Vijf gebroken lijnen zijn bewaard gebleven. De Glossenkeil verdeelt deze lijnen in drie kolommen: Sumerisch, Akkadisch en Kanaänitisch. Drietalige lexica zijn bekend uit andere culturele centra in het Nabije Oosten, Ugarit bijvoorbeeld, maar het drietalige lexicon van Aphek is het eerste en enige dat tot nu toe is ontdekt en dat het Kanaänitisch als derde taal heeft. Evenals het andere hierboven besproken lexicon heeft het geen parallel in de uitgebreide literatuur van het Oude Nabije Oosten, en de aanwezigheid ervan in Aphek is een verder bewijs voor de hierboven geuite theorie, namelijk dat deze fragmenten getuigen van het bestaan van een school Kanaänitische schriftgeleerden.

4. Een literaire tekst
Dit is het enige tablet uit Aphek waarop resten van de inscriptie aan beide zijden bewaard zijn gebleven, vijf regels op de voorzijde en acht op de keerzijde. Jammer genoeg zijn alleen de uiteinden van de regels bewaard gebleven, wat de reconstructie erg moeilijk maakt. Dr. Kutcher is er echter van overtuigd dat dit een fragment is van een literaire tweetalige tekst, waarbij de regels afwisselend in het Soemerisch en het Akkadisch zijn geschreven, een gangbare praktijk in dit soort teksten.

5. Een Hettitische bulla
Zoals hierboven vermeld, is dit de eerste en enige Hettitische bulla die in Israël is gevonden. Het is gestempeld op een klomp klei, gedeeltelijk gebakken door het vuur dat de acropolis verteerde. De oorspronkelijke diameter was ongeveer 40 mm., maar meer dan de helft van de bulla is in de oudheid afgebroken. De bulla heeft drie versierde concentrische cirkels, die vooral kenmerkend zijn voor koninklijke Hettitische zegels en bullae. De heer Singer interpreteert de hiërogliefen in de middelste ring als de symbolen voor “prins” of “prinses”. Van de naam van de eigenaar van het zegel blijft – afgezien van zijn titel – alleen het begin over: “A”

6. Een Egyptische ring
Nagenoeg compleet, 25 mm. in doorsnee, werd deze faience ring gebruikt om officiële documenten te stempelen en te verzegelen. De Egyptische hiëroglyfische inscriptie is door Prof. Giveon vertaald als: “Amon-Ra overvloedig in alle glorie, zegening en vriendelijkheid.” Hoewel deze formule geen exacte parallel heeft, past zij goed in de periode van het Nieuwe Rijk van Egypte, waarin religieuze formules gewijd aan Amon gebruikelijk zijn.

7. Een Egyptisch Stichtingsdepot
Dit kleine faience tablet (40 x 25 mm.) (nog niet gepubliceerd, omdat het pas in 1977 werd gevonden) is gegraveerd met Egyptische hiërogliefen op beide zijden, twee kolommen aan elke kant. Prof. Giveon ontcijferde twee cartouches met twee namen van Farao Ramses II en een opgedragen inscriptie aan de godin Isis. Het kleine tablet is dus niets anders dan een funderingsdepot van het type dat in grote hoeveelheden in Egyptische tempels is gevonden, maar het eerste en enige dat in Israël is opgedoken. Zoals gezegd moet dit tablet, hoewel niet in situ gevonden, gedateerd worden in dezelfde algemene periode als het andere materiaal met inscripties, namelijk de 13e eeuw v. Chr.

Dit kleine tablet roept nog meer vragen op: Tempels voor Isis zijn niet bekend in Egypte vóór de Klassieke periode (slechts in één geval, tijdens de regering van Ramses II, wordt ooit melding gemaakt van een tempel voor Isis]. Is het mogelijk dat Ramses een tempel voor Isis bouwde in Aphek? Zo niet, hoe is de funderingsstorting daar dan terechtgekomen? In het huidige stadium van onze opgravingen is er geen antwoord op deze vragen.

Conclusie

Tijdens de eerste fase van de opgravingen van de late bronstijd acropolis van Aphek zijn Akkadische, Soemerische, Kanaänitische, Hettitische en Egyptische documenten opgegraven, waarvan de meeste afkomstig zijn van een hoog, versterkt openbaar gebouw dat wij het “regeringshuis” hebben genoemd. De acropolis van Aphek werd aan het eind van de dertiende eeuw v. Chr. volledig verwoest, en de documenten moeten daarom in deze of de daaraan voorafgaande eeuw worden gedateerd.

Het bestaan van zo’n gevarieerd complex van inscripties, waarvan vele uniek zijn in Israël, wijst op het belang van het Kanaänitische Aphek als een stad die gelegen was op een van de belangrijkste kruispunten van het oude Nabije Oosten, het ontmoetingspunt van zijn culturen en talen. De spijkerschriftteksten wijzen op het bestaan van een plaatselijke school van schriftgeleerden in Aphek – een school waarvan tot nu toe slechts vage verwijzingen in de Amarna-brieven te vinden waren; nu beginnen we de handboeken, studiehulpen en woordenboeken ervan te zien.