Canadese Geschiedenis: Pre-Confederatie

De verscheidenheid aan talen langs de Noordwestkust van de Stille Oceaan vormde een barrière voor handel en diplomatie. Het ging niet alleen om dialectvarianten; de enorme kloof tussen de talen was moeilijk te overbruggen en werd met trots bewaakt. Bijgevolg ontstond er een “handelsjargon” – een dialect dat alleen bestaat waar handel wordt gedreven – om als werktaal te gebruiken in een uitgestrekt gebied. Hoe oud het is blijft onbekend, maar taalkundigen hebben geconcludeerd dat het Chinook, of chinuk wawa, al bestond voordat de Europeanen aan het eind van de 18e eeuw arriveerden. In wat nu centraal en noordelijk Ontario is, was het Wendat de taal die de handelaren gebruikten, omdat in de Wendat-dorpen de meeste handel werd gedreven.

Het gebruik van ofwel een hybride handelsjargon ofwel de taal van een dominante speler in de handel ontstond juist omdat handel en bondgenootschappen cruciale onderdelen waren van het leven van de Aboriginals. Toen de Europeanen opdoken, begrepen de Aboriginals hen voornamelijk in deze context: als een bron van goederen en als mogelijke bondgenoten of tegenstanders. Vrijwel onmiddellijk stortten de Aboriginals zich op het verwerven van exotische handelsgoederen van de “vreemdelingen met harige gezichten”. De gevolgen voor de samenlevingen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan waren enorm.

In voor- en tegenspoed was er geen weg terug van de band die aan het eind van de 15e eeuw werd gesmeed tussen de Europeanen en de inheemse volken van de Amerika’s. Goederen, gewassen, minerale rijkdommen, woorden en medicijnen stroomden oostwaarts naar Europa, terwijl vee, mensen, planten, ideeën en nog veel meer westwaarts naar de Amerika’s reisden. Deze stroom en tegenstroom staat bekend als de Columbiaanse Uitwisseling.

Granen en dieren

Landbouw- en tuinbouwbeschavingen in de Amerika’s waren in staat om overschotten op te bouwen voor de plaatselijke handel. Manden vol graan of wortelgewassen klaar hebben staan om te ruilen voor vuursteen of koper behoorde gewoon tot de dagelijkse gang van zaken. De landen van het Caribische gebied naar het noorden boden producten als pompoen, bonen, maïs, tabak, aardappelen, chocolade, maïs en tomaten, die allemaal snel door de Europeanen werden opgepikt. Pepers en vanille werden ook snel omarmd. De belangstelling van de Europeanen voor sommige van deze voedingsmiddelen werd verklaard door de noodzaak: de vroege reizigers hadden zich doorgaans volgevreten met hun voorraden aan boord en hadden honger, en de gastvrije plaatselijke bevolking gaf hun plaatselijke specialiteiten te eten.

De gevolgen op korte en lange termijn van de introductie van deze exotische gewassen in het Europese voedingspatroon kunnen niet worden onderschat. Vroege ontdekkingsreizen naar het westelijk deel van de Atlantische Oceaan waren ogenschijnlijk geïnteresseerd in het vinden van een doorgang naar Azië om specerijen en zijde te bemachtigen; in plaats daarvan verwierven zij voedingsmiddelen die basisvoedingsmiddelen in het dagelijks leven werden. Meer dan dat, deze planten veroorzaakten een revolutie in het leven in de Oude Wereld: aardappelen vervingen granen in grote delen van Europa; maniok (of cassave) had weliswaar geen enorme invloed op het Europese dieet, maar zorgde voor een bevolkingsexplosie in Afrika en droeg zo bij tot de opkomst en het voortbestaan van de slavenhandel; maïs en zoete aardappelen verspreidden zich naar China; andere gewassen uit Zuid-Amerika droegen eveneens bij tot de verandering in het dieet. In Europa, Azië en Afrika zorgden deze gewassen – vooral de zetmeelrijke planten – voor een sterke bevolkingsgroei. Het dieet van de armen verbeterde, evenals de geboortecijfers.

Deze nieuwe gewassen vereisten nieuwe technieken voor landgebruik, wat betekende dat de landbouwpraktijken en de patronen van landbezit drastisch veranderden. De hoeveelheden voedsel die in dit “veramerikaniseerde” landbouwtijdperk konden worden geproduceerd, namen zo snel toe dat samenlevingen in de Oude Wereld zich aan de beperkingen van zelfvoorzieningslandbouw konden onttrekken en meer en grotere steden konden bouwen op basis van landbouwoverschotten. Ook kwamen hongersnoden minder vaak voor.

De uitvoer van dieren uit de Amerika’s naar Europa was minder opmerkelijk. De belangrijkste export was de kalkoen; tegen 1524 bereikte de kalkoen de Britse eilanden, en tegen 1558 was hij populair geworden bij banketten in Engeland en in andere delen van Europa. Engelse kolonisten brachten vervolgens de gedomesticeerde kalkoen terug naar Noord-Amerika en kruisten hem met inheemse wilde kalkoenen in de jaren 1600.

Het geëxporteerde dier dat de grootste symbolische en visuele impact had op zowel Europa als Amerika was de nederige cochenille, een klein insect dat leeft op cactusplanten in het Amerikaanse zuidwesten en Meso-Amerika. De resten van de vrouwelijke cochenille, die met duizenden tegelijk worden geoogst, leveren een verscheidenheid van helderrode verfstoffen op. De rode uniformen die het handelsmerk van de Britse troepen werden, danken hun kleur aan de cochenille.

Voedselgewassen die de andere kant op reisden – vanuit Europa – waren van weinig belang voor de Aboriginals, aangezien zij al het voedsel hadden dat ze nodig hadden. Veel van de Europese voedingsmiddelen die in de Amerika’s aankwamen, werden gebruikt om de kolonistengemeenschappen te onderhouden, niet om te verhandelen met de inheemse bevolking. Vertrouwde zaken als granen uit de Oude Wereld (haver, tarwe, gerst), zachte en harde boomvruchten (perziken, pruimen, peren), wijndruiven en uien maakten allemaal de oversteek naar het westen, net als olijven en thee op warmere locaties.

De plantagegewassen hadden echter een aanzienlijke invloed op de Aboriginal bevolking omdat zij een verandering in dieet afdwongen door te concurreren met andere voedingsgewassen. De teelt van nieuwe gewassen droeg ook bij tot de slavernij van de inheemse bevolking en de handel in Afrikanen. Tot deze geïntroduceerde gewassen behoorden koffie, suiker, bananen, rijst en indigo – alle geschikt voor grootschalige productie. Geen van deze gewassen zorgde voor een aanzienlijke verbetering van het dieet van de Aboriginals. De plantagegewassen werden bijna uitsluitend verbouwd voor consumptie en verdere verfijning in Europa.

De komst van vee, vooral paarden, naar de Amerika’s had heel andere gevolgen. Ongeveer 4500 jaar nadat een paard uit het Pleistoceen was uitgestorven, brachten Spaanse conquistadores paarden naar Noord-Amerika om zich snel over het land te verplaatsen en cavaleriecharges te leiden. Voor de Aboriginals van die tijd was het idee van een mens die een ander dier berijdt zo fantastisch dat ze nauwelijks konden bevatten wat ze zagen. Maar het ontzag dat aanvankelijk voor paarden gold, duurde niet lang. De heersers van Nieuw-Spanje moesten de inheemse bevolking verbieden op paarden te rijden, een zeker teken dat zij dat wel wilden.

Paarden verspreidden zich noordwaarts vanuit Mexico naar wat nu het Amerikaanse zuidwesten is, en tegen 1606 waren de Navajo ze aan het stelen uit de Spaanse nederzettingen. De paarden die erin slaagden uit de veekraal te ontsnappen, kwamen terecht in een bijna ideale omgeving van graslanden die zich uitstrekten van Texas tot de Yukon. Ze verwilderden en vermenigvuldigden zich snel.

Voor de volkeren in het zuidwesten werd het paard een handelsartikel in hun bestaande handelsnetwerk. Paarden werden generaties lang in behoudende aantallen doorgegeven totdat zij in de jaren 1730 de noordelijke Vlakten bereikten. Rond 1750 zagen HBC handelaren Cree-Assiniboine ruiters met paarden die Spaanse merken droegen. Tegen die tijd werd het door de Spanjaarden geïmporteerde Andalusische Mustang-ras – dat opviel door zijn korte benen en brede borstkas – door de Liksiyu van het Columbia Plateau in wat nu Noord-Oregon is, tot een meer robuust ras gefokt. Hoewel ze geen ervaring hadden met huisdieren, waren de Liksiyu in staat hun dieren te castreren en selectief te fokken. De dieren die zij voortbrachten stonden bekend onder de naam die de Liksiyu van de Fransen hadden gekregen: cayuse. Tegen het begin van de 19de eeuw hadden paarden het Brits-Columbiaanse plateau bereikt; de plaatselijke variantnaam voor deze paarden, cayoosh, verwijst naar een pony die lijkt op de cayuse maar die door de Aboriginals werd gefokt om sterkere achterhand te hebben die geschikt was voor de bergen.

Het paard had een diepgaande invloed op de cultuur van de Plains. Mensen die afhankelijk waren geweest van honden (soms wel honderden) om hun bezittingen, zuigelingen en levensmiddelen in travois mee te slepen, konden zich veel gemakkelijker verplaatsen te paard. Een goed bepakt paard kon meer materiële goederen dragen dan honden dat konden, en het voorzichtig en sluipend hoeden van bizons naar springplaatsen als Head-Smashed-In werd overbodig door doodsverachtende charges te paard. De Cree, Assiniboine en andere Prairie-gemeenschappen breidden zich aanzienlijk uit, van minder dan 50 tot meer dan 200 honderd per band, simpelweg omdat het paard hen de mogelijkheid gaf om meer goederen en meer mensen te verplaatsen en op bizons te jagen in een groter gebied. Ook de handel profiteerde van het vermogen van paarden om handel verder, sneller en in grotere hoeveelheden te vervoeren. Het paard veranderde ook drastisch de aard van de oorlogsvoering en plunderingen op de Vlakten (vaak om meer paarden). In alle opzichten was het paard een transformerende kracht in de culturen van de Vlakten.

Aboriginal volkeren gebruikten en waardeerden paarden ook op andere manieren. De Five Nations ontdekten al vroeg het trekvermogen van paarden en, volgens historicus Denys Delâge, vroegen de Mohawks en de Onondagas beiden aan de Nederlanders om paarden om boomstammen te slepen. Hij merkt ook op dat er geen sprake was van het gebruik van paarden om ploegen te trekken, maar alleen om boomstronken en andere potentieel nuttige obstakels dichter bij hun versterkte dorpen te brengen. Paarden in de strijd waren misschien effectief in de graslanden van de Vlakten of het Columbia Basin, maar ze zouden een blok aan het been zijn geweest in de hardhoutbossen en het heuvelland van de Haudenosaunee.

Het paard bracht ook op minder voor de hand liggende manieren een revolutie teweeg in het leven van de Aboriginals. Aboriginals moesten leren – van meer ervaren buren en uit directe ervaring – hoe ze hun kuddes moesten verzorgen. De nieuw aangeleerde praktijken van het houden van dieren werden doorgegeven van volwassenen op kinderen, en vaardigheden om met paarden om te gaan werden onder de knie gekregen, inclusief hoe ze het beste als lastdieren konden worden gebruikt en hoe ze in de strijd of in een bizonkudde konden worden gereden. Ook het dieet veranderde als gevolg van de paardenrevolutie. Doordat zij efficiëntere bizonjagers werden, stortten sommige volken van de Vlakten zich op die economie en, zoals een geleerde het uitdrukt, “lieten zij hun ‘ecologische vangnetten’ achter zich … wat zij aan diversiteit verloren, maakten zij goed door meer handel te drijven met die volken die de oude gewoonten niet hadden losgelaten”. De beschikbaarheid van paarden gaf jonge mannen ook meer tijd om zich bezig te houden met oorlogsvoering en “het tellen van coup’s.”

Meer oorlogsvoering – nu vermeerderd met geweren – betekende meer doden onder de mannen en dus meer weduwen. Het werd mogelijk en in sommige opzichten noodzakelijk voor mannen om meerdere vrouwen te nemen en voor weduwen om geborgenheid te zoeken in polygynische relaties. Onder deze omstandigheden veranderde de situatie van de vrouwen radicaal: zij gingen van een leven en zware arbeid in een voetgangerscultuur waarin zij aanzienlijke lasten over lange afstanden droegen, naar een cultuur die werd gekenmerkt door een grotere kans op weduwschap, maar meer in het algemeen door relatieve welvaart, minder kans op hongersnood, tijd om meer artistieke vaardigheden te ontwikkelen, en de mogelijkheid om te rijden in plaats van te lopen

Ook ander vee maakte deel uit van de Columbiaanse Uitwisseling, waaronder koeien en varkens. Vee was onbekend in de Amerika’s vóór de komst van de Europeanen. Er zijn aanwijzingen dat de Vikingen Europees vee naar Newfoundland brachten, maar toen hun kolonie verdween, verdween ook hun vee. De Portugezen probeerden in 1518 vee te introduceren op Sable Island, maar die koloniale poging doofde al snel uit. Cartier’s nederzetting in Cap Rouge had zijn eigen kleine kudde van twee dozijn stuks, en de nieuwkomersgemeenschap at ze binnen het jaar op. De Acadiens hadden meer succes omdat hun drooggelegde zoutmoerassen het vee voorzagen van de weidegronden en het zout dat het nodig had, en de boeren hoefden geen stukken bosgrond te rooien.

Over het geheel genomen ging het met het vee in de daaropvolgende eeuwen niet veel beter. Zonder natuurlijke weiden in overvloed beschouwden de Canadese boeren hun vee uit de Gascogne en Bretagne in het midden van de 17e eeuw als een dure luxe en hun aantal is in de tijd van Nieuw-Frankrijk nooit sterk toegenomen. Betere resultaten zouden volgen aan de westkust. Afstammelingen van een kudde die in 1519 door Cortés naar Midden-Amerika was gebracht, werden in 1790 vanuit Alto California naar het noorden verscheept, naar Yuquot (Friendly Cove), in het hart van het Nuu-chah-nulth-gebied. In het begin van de 19e eeuw dreven bonthandelaren Californisch vee langs de Brigade Trails het binnenland in, waar de kuddes floreerden op het zeegras. In 1848 waren er alleen al in Fort Kamloops naar verluidt 5.000 stuks vee en met behulp van paarden maakten zij in enkele tientallen jaren korte metten met de bossen gras.

Aboriginals hadden weinig mogelijkheden en werden weinig gestimuleerd om te experimenteren met veeteelt, maar er zijn een paar opmerkelijke uitzonderingen. De kuddes die in de 19e eeuw in de Nicola-, Thompson- en Okanagan-valleien werden geïntroduceerd, werden meestal verzorgd door Aboriginal cowboys. Ook de Acadien-Mi’kmaq-gemeenschap fokte melkvee, net als de Loyalistische Mohawk-nederzettingen in wat nu zuidelijk Ontario is. Aan het eind van de 19e eeuw maakte het verdwijnen van de bizonkuddes het houden van vee aantrekkelijker. Over het geheel genomen heeft deze geïntroduceerde diersoort de inheemse volken in Canada niet verdrongen, noch heeft het hen bijzonder opgewonden.

Varkens waren een andere nieuwe soort in de Amerika’s. De Spaanse ontdekkingsreiziger Hernándo de Soto bracht 13 varkens naar het vasteland van Florida. Ook Sable Island was weer een proeftuin en herbergde de eerste varkenshouderijen in wat later Canada zou worden. In 1598 introduceerde Markies de La Roche-Mesgouez een kleine kudde waarvan het lot onbekend is.

Varkens zijn een bijna onverwoestbare soort en hun aantal groeide overal waar ze werden geïntroduceerd. Kolonisten hielden van varkens omdat hun vlees op verschillende manieren kon worden geconserveerd en ze bijna elk deel ervan konden eten. Inheemse volkeren waren echter minder enthousiast over de introductie van varkens omdat ze gemakkelijk gewassen binnendrongen. Omheiningen bieden weinig bescherming tegen varkens, en ze vonden regelmatig hun weg naar tuinbouwgebieden. Op Vancouver Island bijvoorbeeld vernietigden varkens de camas weilanden en bedreigden zo het voortbestaan van de Aboriginals.

Andere dieren die vanuit Europa naar Canada werden ingevoerd waren schapen, kippen, katten, ratten en, klaarblijkelijk, honingbijen. Bewijs dat een van deze dieren bijzonder gewild was bij de Aboriginals in het Noorden is moeilijk te vinden. Over het geheel genomen hadden de geïntroduceerde voedingsmiddelen veel minder effect op de inheemse volken dan de geëxporteerde planten hadden op de rest van de wereld. De inheemse volken vonden dat hun wilde vlees en planten, de producten van hun eigen tuinen en de eiwitten die konden worden geoogst uit meren, rivieren en oceanen oneindig veel beter waren dan het nieuwe voedsel dat werd ingevoerd.

Voedsel is echter een van de meest subtiele elementen in de taal van het imperialisme. Historica Beverly Soloway heeft onderzocht hoe de komst van de Hudson’s Bay Company naar het hoge noorden in de 17e eeuw en de introductie van een Brits model van plantaardig voedsel de inheemse plantaardige voedingsgewoonten van de Cree (Mushkegowuck) in het Canadese subarctische gebied verstoorden (en in veel gevallen uitroeiden). Het gevolg van dit tuinbouwimperialisme, zo betoogt Soloway, duurt tot op de dag van vandaag voort in de vorm van armere diëten en voedselonzekerheid, een aanwijzing dat de Columbiaanse Uitwisseling nog lang niet ten einde is.

Attributies

Figuur 5.2
Gill’s Dictionary of the Chinook Jargon door Joe Mabel is gebruikt onder een CC-BY-SA 3.0 licentie.

Figuur 5.3
Maïs door Editor at Large is in het publieke domein.

Figuur 5.4
Indiaan die cochenille verzamelt met een hertenstaart door Xocoyotzin is in het publieke domein.