Candice Huffine werd een van de belangrijkste ambassadeurs voor body inclusivity voordat de term zelfs maar bestond. In 2000, 15 jaar oud, werd ze getekend als plus-size model in een tijd waarin de modemogelijkheden in het beste geval beperkt waren voor vrouwen boven maat 14, in het slechtste geval kregen ze de restjes – plus size categorieën waren slechts een paar secundaire, ondermaatse en inspiratieloze standjes, vaak in de hoek van een winkel geschoven.
“Ik herinner me dat ik in een warenhuis in New York winkelde en de plus size-sectie bestond uit een paar rekken die naast de matrassen zaten,” zegt Huffine. “In die tijd dacht ik, misschien kwam het door de formulering ‘plus size’ – dat het een problematische tweedeling veroorzaakte waardoor merken dachten: ‘deze vrouw is zo anders en dus moet haar winkelervaring anders zijn.’ Er was geen leven, geen muziek, niets.”
Vandaag de dag heeft Huffine geen moeite met de term plus-size – met welke omschrijving vrouwen zich het meest identificeren vindt ze prima, maar ze rolt de laatste tijd met ‘curve model’: “Het stroomt gewoon beter,” zegt ze. In de twee decennia dat Huffine nu in de mode werkt, is inclusiviteit een modewoord geworden. Ze heeft zich nooit laten tegenhouden, en zal dat ook nooit doen, omdat ze niet voldoet aan het maatje-acht-ideaal van hoe een vrouw eruit moet zien.
De enige weg vooruit is inclusie
“De enige weg vooruit is inclusie,” zegt ze. “Er is echt geen enkele manier waarop de consument, de badass vrouw in huis, een andere mentaliteit lang zal laten voortbestaan. De stem van iedereen is nu zo krachtig en dat is een katalysator geweest voor de verandering die we zien. Als een merk het verkeerd aanpakt, weten ze dat vrij snel.”
Een van Huffine’s bepalende eigenschappen is vasthoudendheid – als het er intimiderend of gesloten uitziet, leunt ze er gewoon bij voor het geval het beter uitpakt dan ze eerst dacht. Die aanpak past ze ook toe op het gebied van fitness (ze heeft nu twee marathons voltooid) en op haar onbegrip voor technologie (ze heeft zich onlangs aangemeld om deel te nemen aan het nieuwste supermodelproject van gamingplatform Drest, maar daarover later meer). Ze weigert zich gedemoraliseerd te voelen door merken die zich niet richten op vrouwen van haar maat, alleen omdat ze weet dat ze snel genoeg van tactiek zullen veranderen. Dit is duidelijk het geval bij Victoria’s Secret; in 2018 zei Ed Razek, voormalig hoofd marketing van het merk, dat hij niet van plan was plusmodellen te casten in VS-shows, door te beweren dat “niemand interesse had”. Twee jaar later castte de lingeriegigant Huffine in haar campagne, naast haar doorgewinterde favorieten Joan Smalls en Jasmine Tookes.
“Ik ben een silver linings gal, dus als ik een merk zie dat niet zo actueel is in termen van inclusie als ze zouden kunnen zijn, ben ik geduldig omdat ik weet wat er gaat komen,” zegt ze. “Er is geen weg terug. Ik denk gewoon: ‘wacht maar tot je me in een van je beha’s ziet’.”
Deze vastberadenheid en het zelfvertrouwen hebben een grote bijdrage geleverd aan haar succes. De in Washington geboren brunette groeide op in Maryland waar ze haar familietraditie volgde en meedeed aan schoonheidsverkiezingen. Huffine had altijd een grotere prijs op het oog – een model worden wiens gezicht ooit op een billboard op Times Square zou verschijnen. Toen ze niet uit de vergetelheid werd geplukt door een modelscout, besloot ze acht te slaan op een suggestie van een toeschouwer en reisde ze naar New York voor open oproepen.
“Ik had geen plan B en ik ben dankbaar voor het zelfvertrouwen van de 15-jarige ik,” lacht ze. “Ik ging naar New York met de gedachte: ‘Ik ga erop uit om te krijgen wat van mij is en om mijn dromen vervroegd waar te maken.’ Ik ben zo geschrokken van dat tienermeisje; ze wist wat ze wilde en kreeg het.”
Tijdens de twee dagen die ze in New York doorbracht, Huffine werd teruggeklopt door acht modellenbureaus, van wie er een haar vertelde dat ze 20 pond (1.4 stone). Ze had op dat moment maat 10. Eén bureau wilde haar als plus size model contracteren, en van daaruit begon haar carrière. Sindsdien speelde ze de hoofdrol in talloze campagnes en verscheen ze op de pagina’s van high-end glossy publicaties, waaronder Harper’s Bazaar. In 2015 werd ze het eerste plus size model op de Pirelli-kalender.
Huffine werd teruggeslagen door acht modellenbureaus, waarvan er een haar vertelde dat ze 20 pond moest afvallen
2020 is een heel andere plek dan 2000 en de mode-industrie is opgegroeid met Huffine. Steeds meer designermerken omarmen vrouwen groter dan maat 16 en de keuze aan mooie, stijlvolle kleding is ruimer beschikbaar. Labels als Rihanna’s Savage x Fenty hebben bewezen dat iedereen uitnodigen voor het modefeestje niet alleen moreel correct is, maar ook uiterst lucratief. Dat wil niet zeggen dat er niet nog werk aan de winkel is. Te veel labels (Huffine is veel te chic om namen te noemen) maken zich schuldig aan tokenisme, een aanpak waar niemand bij gebaat is. Wat nodig is, is een zinvolle inzet.
“Inclusiviteit mag geen druppel op een gloeiende plaat zijn of een symbolisch moment,” zegt ze resoluut. “Ik herinner me dat ik een keer niet werd geboekt voor een klus omdat ze het plus-size meisje al hadden geboekt en ik dacht: ‘maar je kunt toch wel een ander boeken?’ Vertegenwoordig vrouwen gewoon op een manier die je nog niet eerder hebt gedaan en doe dat constant en consequent. Het zal niet onopgemerkt blijven en het zal een domino-effect hebben in de hele industrie.”
“Als het toch lijkt alsof ik er ben in een kleine pool van curve-modellen, verpletter ik het gewoon en laat ik ze zien wat ze missen om duidelijk te maken waarom er hier nooit meer slechts twee van ons zouden moeten zijn.”
Ze heeft de pandemie doorgebracht met haar man in hun vakantiehuis in Long Island. Het is de langste periode die het echtpaar ooit samen op dezelfde plaats heeft doorgebracht, zo was haar vroegere internationale schema.
“Vanaf de dag dat ik hem ontmoette, heb ik mijn hele leven in vliegtuigen doorgebracht,” zegt ze. “Dit is de eerste keer dat ik zo lang onder één dak ben, sinds de middelbare school. Het is ook de langste keer dat ik met mijn man onder één dak ben gebleven. Onze huwelijksreis duurde twee weken en ik denk dat dat de langste periode was dat we samen in hetzelfde huis waren, voorafgaand aan deze. Deze periode, zo tragisch als het is geweest voor zo velen, heeft echt mijn kijk veranderd – ik moet meer tijd voor mezelf maken om gewoon te zijn, om te zitten en tijd door te brengen met de mensen van wie ik hou.”
Huffine heeft zich ook beziggehouden met een nieuwer tijdverdrijf – gamen. Het model heeft samengewerkt met Drest om een van de vijf supermodel avatars te worden op het luxe styling spel, dat vorig jaar voor het eerst werd gelanceerd door voormalig Harper’s Bazaar UK redacteur Lucy Yeomans. Gebruikers kunnen hun respectievelijke supermodel kiezen en ze in speciale fotoshoot-uitdagingen gieten, terwijl ze ook de optie hebben om ze te stylen met een keuze uit 200 luxemerken.
“De techniek staat nooit aan mijn kant,” geeft ze toe. “Ik heb altijd het gevoel dat ik een beetje achterloop, maar door deel uit te maken van Drest ben ik veel verder gekatapulteerd dan iedereen die ik ken. Ik speelde Drest al voordat ik een avatar werd en stopte meteen een jas in mijn winkelwagentje, en ik dacht ‘echt, dus dit is gamen? Dit is zo leuk.””
Ze heeft gelijk in dat er weinig betere tijden zijn dan om in gaming te stappen. “Pandemic terzijde, het is winter dus we zitten allemaal binnen, dus hoe goed is het om je te kunnen onderdompelen in een virtuele wereld die glamour en internationale reizen biedt – je kunt een designerjurk passen en vervolgens in Parijs zijn tijdens een fotoshoot,” zegt ze. “We gebruiken onze telefoons zo vaak voor zakelijke doeleinden dat we vergeten dat we er ook tijd mee kunnen vrijmaken om plezier te maken en te ontsnappen. Onze apparaten hoeven niet serieus te zijn.”
Huffine werd ook tot het project aangetrokken door de belofte van Drest om vijf procent van elke avatar-aankoop te doneren aan het goede doel van het model naar keuze. Huffine koos de Movemeant Foundation, die jonge meisjes leert dat fysieke beweging de sleutel is tot zelfvertrouwen en veerkracht. Het is een doel dat het model pas relatief recent zelf is gaan begrijpen nadat ze aan hardlopen begon, wat haar heeft geholpen om zich echt gelukkig te voelen in haar eigen huid.
“Op de middelbare school zag ik mezelf niet vertegenwoordigd in de hardloopgemeenschap, dus ik had het gevoel dat dat betekende dat het niet voor mij was,” zei ze. “Maar mijn man daagde me een paar jaar geleden uit om een halve marathon te lopen en dat was levensveranderend. Ik merkte dat het bewegen van mijn lichaam op die manier mijn kijk op het belang ervan veranderde. Ik realiseerde me dat ik het moest doen voor mijn mentale gezondheid en mijn zelfvertrouwen.”
We moeten het verhaal rond beweging veranderen – beweging is niet alleen voor gewichtsverlies
Het vinden van de juiste trainingskleding voor haar maat was de grootste uitdaging, dus richtte ze Day/Won op, Amerika’s eerste echt inclusieve actieve kledingmerk, variërend van 0-32. “Toen ik voor het eerst begon te rennen voor deze wedstrijden, had ik maar één paar leggings waarin ik echt kon trainen,” herinnert ze zich. “Alles zat oncomfortabel en was niet flatteus. Het moeilijkste deel van het trainen in 2016 was het vinden van de uitrusting om het in te doen, zodat ik me daadwerkelijk kon concentreren op het hardlopen.”
Zij benadrukt dat de retoriek rond fitness verkeerd is. “We moeten het verhaal rond beweging veranderen – lichaamsbeweging is niet alleen voor gewichtsverlies,” zegt ze. “Dat idee brengt dingen verder in de war, dit concept dat de enige reden dat je moet sporten is om kleiner te worden – en we moeten af van deze mentaliteit. Het is schadelijk en het zendt de verkeerde boodschap uit. Ik wil dat jonge meisjes dit eerder ontdekken dan ik en Drest helpt daarbij. Dit zijn de dames die de wereld gaan veranderen; we moeten ons niet druk maken over kledingmaten. De maat is een bizar wiskundig ding dat voor elk merk wordt gemaakt, wij laten deze aantallen ons leven dicteren terwijl er geen rijm en reden voor hen is.”
In tijden zoals deze, worstelen velen van ons om onze mojo te vinden, met vlagen van laag vertrouwen en stemmingsdalingen. Huffine heeft een duidelijke boodschap: vermijd giftige mensen, zoek iets dat je gelukkig maakt en werk eraan. “Je bent de baas over wat je consumeert,” zegt ze stellig. “Het gaat erom dat je dat ding voor jezelf vindt, het kunnen affirmaties in de spiegel zijn, maar wat dat ding ook is, je zult er werk in moeten steken om het te doen, anders zul je nooit begrijpen hoe je jezelf weer goed kunt krijgen, of om deze dagen op een productieve manier te beheren. Het interne werk zal je daar brengen.”
Download de Drest app op apps.apple.com
In behoefte aan wat thuis inspiratie? Meld je aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbrief voor huidverzorging en zelfzorg, de nieuwste culturele hits om te lezen en te downloaden, en de kleine luxe die thuisblijven zo veel bevredigender maken.
SIGN UP
Plus, meld je hier aan om Harper’s Bazaar magazine rechtstreeks bij je thuis bezorgd te krijgen.
SIGN UP