Dit gebied werd lange tijd bewoond door opeenvolgende inheemse culturen. Wat bekend staat als de archeologische Garden Creek site, opgenomen op de De historische Cherokee mensen waren de meest recente Indianen te bezetten dit gebied, dat deel uitmaakte van hun thuislanden in het westen van Carolinas, het zuidoosten van Tennessee, en het noordoosten van Georgia.
De prehistorische volkeren bouwde een totaal van vier aardwerk terpen op de site. Drie zijn opgegraven, de laatste twee platformheuvels in de jaren 1960 voorafgaand aan residentiële ontwikkeling.
Europese Amerikanen begonnen zich hier pas te vestigen in de late jaren 1780, na de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten en het winnen van concessies van land aan de VS door de Cherokee. Tegen 1790 boerde Jonathan McPeters op de oevers van de Pigeon River op de plaats waar Canton zich ontwikkelde. Rond 1815 werd de eerste kerk gebouwd in wat later Canton zou worden; zij werd de Locust Old Field Baptist Church genoemd. “Old Field” is een gebruikelijke term die verwijst naar gebieden die door het Cherokee-volk werden gecultiveerd of bewoond, aangezien dit bekend stond als een deel van hun traditionele thuislanden.
Canton werd in 1889 gesticht als “Buford”. Later datzelfde jaar werd de naam veranderd in “Vinson”. De naam werd in 1891 veranderd in “Pigeon Ford”, en in 1893 in “Canton”. De stad werd genoemd naar Canton, Ohio, de bron van het staal voor de brug die over de rivier de Pigeon werd gebouwd.
Canton’s ligging aan de rivier maakte de ontwikkeling mogelijk van industrie die gebruik maakte van waterkracht. Champion International Paper vestigde hier een fabriek, die de grootste werkgever in de stad werd. De fabriek verwerkte een deel van het hout dat in de omliggende bossen werd gekapt.
Toen de eigenaren van Champion in 1997 vanwege milieuproblemen besloten de fabriek te sluiten, kochten de werknemers de fabriek en vormden Blue Ridge Paper Company. In het kader van een ESOP hadden de werknemers een belang van 45% in de nieuwe onderneming. Het is sindsdien verkocht. De fabriek is nu eigendom van Evergreen Packaging. De Blue Ridge Southern Railroad bedient de fabriek en heeft er een klein spoorwegemplacement naast.
Het Canton Main Street Historic District en het Colonial Theater zijn opgenomen in het National Register of Historic Places.