National AssociationEdit
Anson speelde in zijn jeugd bij een aantal competitieve honkbalclubs en begon op 19-jarige leeftijd professioneel te spelen in de National Association (NA), waar hij voornamelijk derde honk speelde voor de Rockford Forest Citys, een van de oorspronkelijke teams van de Association. Hij was een grote en krachtige man, met een lengte van 1.88 m (6 ft 2 in) en een gewicht van ongeveer 100 kg (220 pounds).
Nadat hij in 1872 en 1873 werd geruild met de Philadelphia Athletics, eindigde Anson in de top vijf van de NA in slagbeurten, on-base percentage (OBP), en on-base plus slugging (OPS). Hij leidde de NA in OBP in 1872. Zijn cijfers daalden licht in 1874 en 1875, maar hij was nog steeds goed genoeg dat Chicago White Stockings secretaris-draai-president William Hulbert hem zocht om zijn club te verbeteren voor het seizoen 1876. Hulbert overtrad de competitieregels door met Anson en enkele andere sterren te onderhandelen terwijl het seizoen 1875 nog bezig was en richtte uiteindelijk de nieuwe National League op om disciplinaire maatregelen te voorkomen.
Anson, die zich intussen had verloofd met een inwoonster van Philadelphia, twijfelde over een vertrek naar het westen, maar Hulbert hield Anson aan zijn contract en hij warmde zich uiteindelijk op voor de Windy City.
Chicago White Stockings/ColtsEdit
De White Stockings wonnen de eerste competitietitel, maar raakten de twee daaropvolgende seizoenen uit het zadel. In deze periode was Anson een solide slagman, maar niet echt een superster. Zowel zijn fortuin als dat van zijn team zou veranderen nadat Anson in 1879 werd benoemd tot captain-manager van de club.
Zijn nieuwe rol leidde tot de bijnaam “Cap”, hoewel kranten hem meestal noemden met het meer formele “Captain Anson” of “Capt. Anson”. Met Anson in de hoofdrol wonnen de White Stockings vijf pennants tussen 1880 en 1886. Ze werden aan de titels geholpen door nieuwe management tactieken, waaronder het gebruik van een derde-base coach, het laten dekken van een veldspeler door een andere, het signaleren van slagmensen, en het rouleren van twee ster werpers. In de eerste helft van de jaren 1880, geholpen door snelle spelers als Mike Kelly, liet Anson zijn spelers agressief de honken bestormen om de tegenstanders tot het maken van fouten te dwingen. Nadat de uitdrukking voor het eerst populair werd in de jaren 1890, claimde hij met terugwerkende kracht enkele van de eerste “hit and run” plays te gebruiken.
Anson deelt de eer als vernieuwer van de moderne lentetraining samen met de voorzitter van de club uit Chicago, Albert Spalding. Zij waren een van de eersten die hun clubs naar warmere klimaten in het Zuiden stuurden om zich voor te bereiden op het seizoen, te beginnen in Hot Springs, Arkansas in 1886. Op het veld was Anson de beste slagman en puntenmaker van het team. In de jaren 1880 won hij twee slagmanstitels (1881, 1888) en werd vier keer tweede (1880, 1882, 1886-1887). In dezelfde periode voerde hij de competitie zeven keer aan in binnengeslagen punten (RBI’s) (1880-82, 1884-86, 1888). Zijn beste seizoen was in 1881, toen hij de competitie aanvoerde in slagbeurten (.399), OBP (.442), OPS (.952), hits (137), totale honken (175), en RBI’s (82). Hij werd ook de eerste speler die drie opeenvolgende homeruns sloeg, vijf homeruns in twee wedstrijden, en vier tweehonkslagen in één wedstrijd, en hij was ook de eerste die twee vrije dubbelslagen in één wedstrijd sloeg. Hij is een van de weinige spelers die zes punten scoorde in een wedstrijd, een prestatie die hij volbracht op 24 augustus 1886.
Anson tekende in 1888 een tienjarig contract om de White Stockings te managen (dat, door een typefout die hij niet opmerkte, eindigde na het seizoen 1897 in plaats van 1898), maar zijn beste jaren lagen achter hem. Hij leidde de competitie in wandelingen in 1890 en behaalde zijn achtste en laatste RBI-kroon in 1891. Op het managersfront slaagde hij er niet in nog een wimpel te winnen.
Toen het einde van de jaren 1880 naderde, was de club begonnen haar sterren weg te doen ten gunste van jonge spelers, met uitzondering van de veteraan Anson. Lokale kranten begonnen het team “Anson’s Colts” te noemen, of gewoon “Colts”, voordat het decennium voorbij was. Met de komst van de Players’ League in 1890 werd het weinige talent dat de club nog had weggezogen, en de teambijnaam “Colts”, hoewel nooit officieel, werd standaardgebruik in de lokale media, samen met varianten als (Anson’s) White Colts en (Anson’s) Broncos.
Hij werd ook zacht genoeg dat hij een vaderlijke figuur werd en vaak “Pop” werd genoemd. Toen hij na het seizoen 1897 als manager werd ontslagen, betekende dat tevens het einde van zijn 27-jarige spelerscarrière. Het seizoen daarop noemden de kranten de Colts de “Orphans”, omdat ze hun “Pop” hadden verloren.
Raciale onverdraagzaamheidEdit
Anson weigerde te spelen in tentoonstellingswedstrijden tegen spelers met een donkere huidskleur.
Op 10 augustus 1883 weigerde hij een oefenwedstrijd tegen de Toledo Blue Stockings te spelen omdat hun catcher, Moses Fleetwood Walker, Afro-Amerikaans was. Toen Blue Stockings Manager Charlie Morton Anson vertelde dat de White Stockings de entreegelden zouden verspelen als ze weigerden te spelen, krabbelde Anson terug, maar niet voordat hij het woord nigger op het veld uitsprak en zwoer dat zijn team niet meer in zo’n wedstrijd zou spelen.
In 1884 speelde Chicago opnieuw een oefenwedstrijd tegen Toledo, dat nu in de American Association speelde, een major league. Walker zat er niet bij, maar het is niet zeker of hij dat deed om Chicago gunstig te stemmen of vanwege een blessure; Jimmy McGuire nam het vangen voor zijn rekening. Beiden hadden pijnlijke handen, had de Toledo Blade een paar dagen eerder gezegd. Van de twee catchers was Walker blijkbaar het meest geblesseerd, want hij speelde niet in Toledo’s op één na laatste wedstrijd. Onder de incidenten met Anson is deze uniek omdat privé-correspondentie inzicht verschaft. Drie maanden voor de wedstrijd schreef John A. Brown, penningmeester van Chicago, aan Toledo manager Charlie Morton dat “het management van de Chicago Ball Club geen persoonlijk gevoel heeft over de zaak, terwijl “de spelers er zeer beslist bezwaar tegen hebben en om de harmonie in de club te bewaren is het noodzakelijk dat ik schriftelijk van u de verzekering krijg dat ik op 25 juli geen enkele positie in uw negen zal spelen. Ik twijfel er niet aan dat dit uw bedoeling is, maar uw brief drukt dit niet volledig uit. Ik heb geen verlangen om het voorval van vorig seizoen over te doen en moet uw garantie hebben voor die inspanning.
Walker en zijn broer Welday werden later dat jaar uit hun team gezet, Welday speelde voor het laatst op 6 augustus en Fleet op 4 september. Op 14 juli 1887 speelden de Chicago White Stockings een oefenwedstrijd tegen de Newark Little Giants. De Afrikaanse Amerikaan George Stovey werd in de Newark News vermeld als de geplande Newark startende werper. Anson maakte bezwaar, en Stovey gooide niet. Bovendien hadden de eigenaars van de International League tijdens een vergadering van 10.00 tot 13.00 uur in Buffalo op de ochtend van de wedstrijd met 6 tegen 4 gestemd om Afro-Amerikaanse spelers uit te sluiten van toekomstige contracten.
Wedden op honkbal/persoonlijk karakterEdit
Anson handelde op een manier die vandaag de dag niet meer getolereerd zou worden, omdat de regels van de sport in bepaalde opzichten strenger zijn. Een daarvan was de relatieve vrijheid die een aanvoerder in zijn tijd had om ruzie te maken met de meestal eenzame scheidsrechter. Vanaf de late jaren 1880 gokte hij ook vaak op honkbal, vooral op de kansen van zijn ploeg om de wimpel te winnen. En toch viel hij op als de speler met de meeste integriteit. In die tijd was het grote taboe dat spelers steekpenningen aannamen om wedstrijden opzettelijk te verliezen. Weddenschappen door spelers, managers en eigenaars werden als aanvaardbaar beschouwd zolang ze niet wedden tegen de goede prestaties van hun team of zich inlieten met gokkers.
Over corruptie in de sport zei hij in 1891 het volgende: “De tijd kan geweest zijn, en was waarschijnlijk, dat honkbal net zo verrot was als paardenrennen, maar die tijd is voorbij. De mannen die de honkbalzaken regelen zijn van het hoogste persoonlijke karakter, en niemand zal iets tegen hen zeggen. Wat betreft de beschuldigingen tegen een individuele speler, ik zal ze geloven als ze bewezen zijn. Al het mogelijke is gedaan om de sponsors van het nationale spel te beschermen, en inspanningen in die richting zullen nooit afnemen. Ik weet niets van oneerlijkheid op het balveld. Als dat zo was, zou ik er ongetwijfeld iets van zeggen.”
Een chronologisch overzicht van 162 verslagen van weddenschappen op regulier honkbal door spelers, managers of club officials, van 1876 tot 1900, rangschikte de topwedders van de sport in dat tijdperk als volgt:
- 1. Anson (57), Chicago’s aanvoerder-manager; Hall of Famer
- 2. (gelijkspel) Jim Mutrie (9), voornamelijk als manager van de New York Giants, en zijn weddenschappen waren meestal met Anson
- 2. Edward Talcott (9), miljonair effectenmakelaar als penningmeester van de New York Giants
- 4. (gelijkspel) King Kelly (7), voornamelijk als aanvoerder van Boston; Hall of Famer
- 4. Frank Robison (7), eigenaar van Cleveland Spiders
Albert Spalding en James HartEdit
Anson ontmoette Albert Spalding voor het eerst toen beiden speler waren; Spalding was pitcher voor de Rockford Forest Citys, Anson speelde voor het Marshalltown, Iowa, team. Spalding overtuigde de 18-jarige Anson om voor de Forest Citys te komen spelen tegen een salaris van 65 dollar per maand. In 1876, toen Anson voor Philadelphia speelde, lokten Spalding en William Hulbert Anson naar het team van Chicago, waarvan Spalding nu de manager was. Na ondertekening van het contract bedacht Anson zich (zijn toekomstige vrouw wilde haar gezin niet in Philadelphia achterlaten), en bood Spalding $1.000 om het contract te laten ontbinden. Spalding hield Anson aan het contract, en Anson kwam in maart 1876 naar Chicago.
Spalding trok zich na het seizoen 1877 terug als speler en manager, maar ging door als secretaris, en later president, van de White Stockings. Anson werd in 1879 speler/manager van de ploeg, en was in 1889 voor 13% eigenaar. In 1888 kondigde Spalding aan dat de White Stockings, inclusief Anson, en een “geplukt negental” uit de rest van de National League na afloop van het seizoen een wereldtournee zouden beginnen. Spalding legde het grootste deel van het geld in, maar Anson investeerde $3.750 van zichzelf. James Hart werd ingehuurd als zakelijk manager en Anson ontwikkelde een intense afkeer van hem.
Nadat Spalding in 1891 terugtrad als president van de club uit Chicago, benoemde hij James Hart in de functie, waarvan Anson vond dat die van hem had moeten zijn, ondanks zijn slechte zakelijke staat van dienst. Spalding bleef de club echter achter de schermen leiden. In december 1892 reorganiseerde Hart, met Spaldings zegen, de White Stockings in een aandelenvennootschap. Anson moest een nieuw contract tekenen, dat eindigde in 1898 in plaats van 1899 zoals het vorige. Anson ontdekte de fout later, maar zei niets, erop vertrouwend dat Spalding de vorige voorwaarden zou respecteren.
Hart begon Anson’s managementbeslissingen te ondermijnen door boetes en schorsingen die Anson had opgelegd terug te draaien. Tegen 1897 had Anson weinig controle over zijn spelers; nadat Anson eiste dat een sportschrijver zou afdrukken dat Anson dacht dat “de Chicago ball club bestaat uit dronkaards en lanterfanters die hem neergooien”, waren zijn dagen als manager geteld. Spalding nodigde Anson en zijn vrouw eind november 1897 uit voor een vier weken durende reis naar Engeland. Spalding liet tijdens de reis vele hints vallen en moedigde Anson aan vrijwillig met pensioen te gaan, maar Anson was niet van plan dat te doen. De zaken bleven in het ongewisse tot 29 januari 1898, toen de Associated Press een verklaring van Spalding afdrukte: “Ik heb als bemiddelaar de Chicagoans gevraagd hoe ze denken over een verandering van management. Er is een duidelijke onderstroom in het voordeel… Liefhebbers van honkbal vinden dat Anson te lang aan de macht is geweest.”
Carrièrereslagen totaalEdit
Er is enige controverse geweest over de vraag of Anson moet worden beschouwd als de eerste speler ooit die de mijlpaal van 3.000 hits bereikte. Jarenlang werd hij door de officiële statistieken gecrediteerd voor het bereiken van dat doel. Toen de eerste editie van Macmillan’s Baseball Encyclopedia werd gepubliceerd in 1969, negeerde het een regel die alleen van kracht was voor het seizoen 1887 en die honkslagen (vrije lopen) telde als hits en slagbeurten in plaats van nullen in beide categorieën, zoals voorheen en sindsdien het geval was. Anson’s 60 vrije lopen werden van zijn totaal aantal slagen van 1887 afgetrokken, wat resulteerde in een totaal van 2.995, hoewel latere edities van de encyclopedie er nog vijf hits aan toevoegden om precies op 3.000 uit te komen.
De andere controverse over Anson’s totaal aantal hits had te maken met zijn vijf jaren in de National Association. Noch de edities van de Macmillan Encyclopedia, noch de MLB zelf erkenden in die tijd de National Association als een echte hoofdklasse. MLB.com telt Anson’s tijd in de NA niet mee in zijn statistieken, maar telt zijn NL-totaal op tot 3.011 hits. Dit plaatst Anson op de 25ste plaats op de all-time lijst.
Andere bronnen schrijven Anson een ander aantal hits toe, grotendeels omdat de puntentelling en het bijhouden van records in het honkbal tot ver in de 20ste eeuw lukraak was.
Beginnend met de publicatie van de Baseball Encyclopedia, hebben statistici voortdurend fouten gevonden en de carrièretotalen dienovereenkomstig aangepast. Volgens het Sporting News honkbalrecordboek, dat geen rekening houdt met NA-statistieken, had Anson 3.012 hits over zijn loopbaan. Baseball Reference schrijft Anson ook 3.012 hits toe tijdens zijn NL loopbaan; inclusief zijn tijd in de NA staat Anson op 3.435 hits. De National Baseball Hall of Fame, die statistieken gebruikt die zijn geverifieerd door het Elias Sports Bureau, schrijft Anson 3.081 hits toe. Dit cijfer houdt geen rekening met wedstrijden gespeeld in de NA, maar omvat wel de in 1887 verdiende vrije lopen als hits.