Capella wordt ook wel de Geitenster genoemd.

De ster Capella is prominent aanwezig op de winteravonden van het noordelijk halfrond. Deze ster is ook bekend als Alpha Aurigae omdat het het helderste punt is in het sterrenbeeld Auriga de wagenmenner. Bovendien staat Capella het meest noordelijk in het enorme asterisme, of sterrenpatroon, dat bekend staat als de Winterhexagon. Het is de zesde helderste ster aan onze nachtelijke hemel (of de zevende in totaal, als je de zon meetelt).

Het lijkt één ster, maar het zijn in werkelijkheid twee (en waarschijnlijk meer) sterren. Hieronder meer over de veelheid aan sterren in het Capellastelsel.

Capella is het Latijnse woord voor kindergeit, en deze heldere ster wordt vaak de Geitenster genoemd.

De lichtpunt die we zien als Capella ziet er duidelijk goudkleurig uit. Deze ster deelt een spectraaltype – type G – met onze zon. In feite is Capella de grootste en helderste gele ster aan onze hemel. In absolute cijfers is hij veel groter en helderder dan onze zon, en hij staat natuurlijk veel verder weg, zo’n 42 lichtjaar. Dat in tegenstelling tot de afstand van onze zon van 8 lichtminuten.

Als we op een planeet in het Capellastelsel stonden, zouden we dan naar een gele ster staren en heimwee naar onze zon hebben?

De maankalenders voor 2021 zijn er! Ze gaan snel. Bestel ze voordat ze weg zijn!

Hoe vind je Capella aan de nachtelijke hemel. Vanaf de midden-latitudes van de V.S. en Europa is Capella ver genoeg naar het noorden om op een bepaald moment van de nacht het hele jaar door te zien te zijn. Voor ons op het noordelijk halfrond, is het het beste in de winter, wanneer je gouden Capella hoog boven je hoofd ziet voor het slapen gaan. In de herfst, als Capella lager aan de noordoostelijke horizon staat en door een dikke laag van de atmosfeer van de aarde schijnt, fonkelt de ster helder, met rode, blauwe en groene kleuren.

Capella is de helderste ster in een vijfhoekige vorm die samen het sterrenbeeld Auriga vormen. De vorm is moeilijk te rijmen met het idee van een man die een strijdwagen bestuurt, maar het is een opvallend patroon en gemakkelijk te vinden.

Hier is de sleutel om te weten dat je Capella hebt gevonden. In de buurt ervan staat een klein asterisme – een opvallend patroon aan de hemel – bestaande uit drie zwakkere sterren. Deze kleine driehoek van sterren wordt The Kids genoemd, en het maakt Capella direct herkenbaar.

Wetenschap van Capella. Zoals zoveel sterren die er voor het oog alleen uitzien, bestaat Capella uit meer dan één ster. Van de hoofdster wordt gezegd dat het de A-ster is. Verschillende sterrencatalogi hebben sterren binnen een paar boogminuten van Capella als begeleiders vermeld, aangeduid als B, C, D, E, F, G, H, I, L, M, N, O, P, Q, en R. Het is niet zeker hoeveel van deze sterren met Capella door de ruimte reizen, of ermee geboren kunnen zijn uit een enkele wolk van gas en stof in de ruimte.

De A-ster in het Capella-systeem is wat een spectroscopische dubbelster wordt genoemd. Dat wil zeggen dat geavanceerde instrumenten van astronomen nodig zijn om de ster te “splitsen”, of te herkennen als twee sterren. Zowel Capella Aa als Capella Ab, zoals ze worden genoemd, zijn ongeveer 10 keer zo groot als de diameter van onze zon. Ze zenden respectievelijk ongeveer 80 en 50 keer meer licht uit dan onze zon. Toevallige waarnemers zullen deze sterren met een telescoop in de achtertuin niet uit elkaar kunnen houden.

Capella Aa en Ab zijn beide gele reuzensterren die aan het eind van hun normale levensduur zijn gekomen. Omdat elke ster ongeveer 2 1/2 keer zo zwaar is als onze zon, zijn de twee componenten van Capella waarschijnlijk ook jonger. Dit komt doordat zwaardere sterren een hogere inwendige druk hebben, waardoor hun kernbrandstof sneller opbrandt en ze een kortere levensduur hebben. De twee sterren van Capella bevinden zich in een overgangsperiode van de kleinere, hetere sterren die ze ooit waren, naar de koelere en grotere rode reuzen die ze uiteindelijk in hun laatste fase moeten worden. Voorlopig is hun oppervlaktetemperatuur echter vergelijkbaar met die van de zon, en daarom delen ze haar spectraaltype G.

Astronomen meten de gecombineerde magnitude van dit stelsel op 0,08.

Capella in de geschiedenis en de mythologie. Voor zo’n groot sterrenbeeld met zo’n heldere ster is de mythologie van Auriga en Capella spaarzaam. Het sterrenbeeld is in verband gebracht met de Griekse zeegod Poseidon (de Romeinse god Neptunus). Andere verhalen zeggen dat Auriga Erichthonius voorstelt, de oude kreupele koning van Athene die de door paarden getrokken strijdwagen uitvond.

Auriga schijnt geassocieerd te zijn met herders en kudden, dus de titel van kindergeit – “she-goat” – voor Capella is redelijk. Noch Capella noch haar sterrenbeeld Auriga komt echter in belangrijke mythologische verhalen uit de Griekse of Romeinse cultuur voor.

Richard Hinkley Allen zegt in zijn beroemde Star Names dat de oude Arabieren de ster Capella een naam gaven die “De Drijver” betekende en impliceert dat deze ster werd gezien als een herder die een kudde langs de hemel dreef. De kudde zou de nabijgelegen sterrenhoop de Pleiaden kunnen zijn geweest, hoewel – in plaats van schapen of geiten – de vroege Arabische sterrenkijkers dit patroon samengesteld zagen uit kamelen. Capella was blijkbaar ook belangrijk in het oude Egypte. Zij komt voor op de Dendera Dierenriem als een gemummificeerde kat.

In China stonden Capella en vier andere sterren van Auriga bekend als de Vijf Strijdwagens. De andere vier sterren zijn Auriga’s Beta, Theta, Kappa en Gamma (El Nath, die nu Beta Tauri is).

Capella’s positie is RA: 5h 16m 41.4s, Dec: +45° 59′ 53″.

Genieten van EarthSky? Meld u vandaag nog aan voor onze gratis dagelijkse nieuwsbrief.

Bodemlijn: Capella, de Geitenster, is de helderste ster in het sterrenbeeld Auriga de Wagenmenner en de zesde helderste ster aan de nachtelijke hemel. Capella is prominent aanwezig aan de winterhemel van het noordelijk halfrond en vormt een van de punten in de Winter Zeshoek.