Om te bepalen of elementair carbonyl ijzerpoeder een veilige en effectieve therapie is voor ijzergebrek anemie, werden 20 niet-anemische en 32 anemische vrijwilligers onderzocht. Eenmalige doses van 1.000 tot 10.000 mg carbonylijzer (15 tot 150 maal de 65 mg ijzer in de gebruikelijke dosis ijzersulfaat) werden door niet-anemische vrijwilligers verdragen zonder aanwijzingen voor toxiciteit en slechts geringe gastro-intestinale bijwerkingen. Anemische vrijwilligers (menstruerende vrouwen die eerder bloed hadden afgestaan) werden behandeld met verschillende regimes waarbij 1.000 tot 3.000 mg carbonylijzer per dag werd toegediend in één tot drie doses gedurende 8 tot 28 dagen. Na 12 weken was de bloedarmoede bij 29 van de 32 patiënten gecorrigeerd en was het serumferritine bij 14 patiënten hoger dan 12 microgram/L. De regeneratie van hemoglobine verliep in eenzelfde tempo als beschreven bij de behandeling met orale ijzerzouten en parenterale ijzerdextranen. Er waren geen aanwijzingen voor hematologische, lever- of niertoxiciteit, maar milde gastro-intestinale bijwerkingen traden op bij een meerderheid van de anemische vrijwilligers. Carbonylijzer is een effectieve, goedkope behandeling voor ijzergebreksanemie, gaat gepaard met verdraagbare bijwerkingen en kan een voordeel hebben ten opzichte van therapie met ijzerzouten door het risico van ijzervergiftiging bij kinderen aanzienlijk te verminderen of te elimineren.