De St. Louis Cardinals hebben offensieve upgrades nodig, en volgens een rapport kunnen ze creatief worden in een poging om die behoefte in te vullen.
De St. Louis Cardinals onderzoeken deze winter “cash-neutrale” handel, volgens Derrick Goold van de St. Louis Post-Dispatch, die niet vermeldde met welke teams de Cardinals hebben gesproken.
Goold gelooft echter dat het kader van een mogelijke deal zou inhouden dat major-league niveau pitching wordt verplaatst voor een impact offensieve speler. Zo’n zet zou zinvol zijn voor de Cardinals. Ze hadden vorig jaar een van de slechtste offensieven in de National League, met een bijzonder slechte productie van de outfielders, en missen een capabele bedreiging om naast Paul Goldschmidt in de line-up te zetten.
De behoefte aan extra line-up hulp is vooral schrijnend met de afwezigheid van Kolten Wong en de toenemende mogelijkheid dat Yadier Molina volgend seizoen elders speelt. De behoeften, in het scenario dat beide spelers niet terugkeren, zouden betekenen dat de Cardinals upgrades in het outfield, tweede honk en catcher nodig zouden hebben. En voor een team waarvan de eigenaar beweerde dat de honkbalindustrie “niet erg winstgevend is”, betekent dit dat president van honkbalactiviteiten John Mozeliak creatief zal moeten worden.
Daarom is het idee van een “cash-neutrale” handel zinvol voor de Cardinals. De voor de hand liggende kandidaat is Carlos Martinez, die in elk van de komende twee seizoenen meer dan 10 miljoen dollar verdient. Maar zelfs voor een speler die zo getalenteerd is als Martinez, is hij net zo frustrerend. Hij heeft ondermaats gepresteerd en komt met zorgen buiten het veld. De Cardinals hebben de afgelopen 12-18 maanden geprobeerd hem te ruilen en het feit dat ze geen gegadigden hebben gevonden, is veelzeggend.
Het zal niet alleen het ruilen van hem, maar het verwerven van een getalenteerd aanvallend stuk in ruil, een moeilijke taak maken voor Mozeliak en het front office. Om waarde in ruil te krijgen, moeten de Cardinals hem misschien koppelen aan een prospect of twee, en het is onduidelijk of ze bereid zullen zijn om dat te doen.
Maar het is duidelijk dat de Cardinals deze winter de aanval moeten upgraden – misschien op een grote manier. Hun kansen om de National League Central te winnen hangen ervan af.