Ook bekend als atherosclerosis.
Bij gezonde mensen zijn de slagaders soepel en elastisch. Atherosclerose is een ziekte die wordt veroorzaakt door de ophoping van vetafzettingen en andere stoffen aan de binnenzijde van de slagaders. In de loop der jaren vormen deze afzettingen plaque die de slagaders stijf kan maken en hun inwendige diameter kan verkleinen; de bloedstroom kan dan onvoldoende zijn om de verschillende delen van het lichaam van voldoende zuurstof te voorzien. Atherosclerose kan in alle slagaders van het lichaam voorkomen, ook in de slagaders van het hart (kransslagaders). De onderstaande informatie heeft betrekking op de kransslagaders. Wanneer de kransslagaders (slagaders die het hart voeden) zijn aangetast, spreekt men van coronaire hartziekte. De progressieve vernauwing van de slagaders kan de bloedtoevoer naar het hart langzaam verminderen en geleidelijk angina pectoris veroorzaken. Als een slagader echter plotseling wordt geblokkeerd door een stolsel (dat al dan niet verband houdt met de vernauwing), spreekt men van acuut coronair syndroom (myocardinfarct of instabiele angina).
De risicofactoren zijn ziekten of kenmerken die het ontstaan van arteriosclerose bevorderen en de progressie ervan versnellen. Dit zijn:
- Tabak
- Diabetes
- Hoge bloeddruk
- Hoge cholesterol in het bloed (hypercholesterolemie)
- Een familieanamnese van atherosclerose vóór de 60 jaar
- Leeftijd
- Sedentariteit
- Obesitas
- Stress
Aderverkalking is een aandoening die zich in de loop der jaren geleidelijk ontwikkelt, en een milde of matige afname van de diameter van de slagader leidt meestal niet tot symptomen.