PrehistorieEdit
Caroline Island is vermoedelijk ontstaan uit een vulkanische hotspot die erodeerde en vervolgens de thuisbasis werd van een koraalrif dat boven het oceaanoppervlak uitgroeide. Hoewel deze geologische processen slecht worden begrepen, suggereert de oriëntatie van de Line Islands (ruwweg noord-zuid) dat zij meer dan 40 miljoen jaar geleden werden gevormd, voordat de Stille Oceaanplaat haar reisrichting veranderde. Uit dezelfde hotspot is meer recent de Tuamotu-archipel ontstaan.
Er zijn bewijzen van bewoning door Polynesische volken op de grootste eilandjes van vóór het Europese contact. Graven en sjabloonplatforms werden blootgelegd door vroege expedities naar het eiland, en een grote marae bestaat aan de westkant van Nake Islet. Tot op heden zijn deze artefacten nog niet door archeologen onderzocht.
Vroege waarnemingen en verslagenEdit
Franse en Amerikaanse expedities kwamen in mei 1883 samen op Caroline Island om een ongewoon lange totale zonsverduistering waar te nemen. Een expeditielid maakte deze tekening.
Ferdinand Magellan heeft Caroline Island mogelijk op 4 februari 1521 waargenomen.
De eerstvolgende waarneming van Caroline Island door Europeanen was op 21 februari 1606 door Pedro Fernández de Quirós, een Portugese ontdekkingsreiziger die namens Spanje voer; in zijn verslag wordt het eiland “San Bernardo” genoemd. Het atol werd “herontdekt” op 16 december 1795 door kapitein William Robert Broughton van de HMS Providence, die het atol de naam Carolina gaf (wat later Caroline werd) “als compliment aan de dochter van Sir P. Stephens van de Admiraliteit”. Caroline werd in 1821 opnieuw waargenomen door het Engelse walvisjachtschip Supply en werd toen “Thornton Island” genoemd naar de kapitein van het schip. Andere vroege namen voor het atol waren Hirst Island, Clark Island, en Independence Island. Andere vroege bezoeken die verslagen over het eiland achterlieten zijn die van de USS Dolphin in 1825 (opgetekend door luitenant Hiram Paulding), en van een walvisvaarder in 1835 (opgetekend door Frederick Debell Bennett in zijn Narrative of a Whaling Voyage Round the Globe From the Year 1833-1836).
In 1846 probeerde de Tahitiaanse firma Collie en Lucett een kleine veeteelt en copra (kokosvlees) gemeenschap op het eiland te vestigen, een onderneming die weinig financieel succes had. In 1868 werd Caroline opgeëist door het Britse schip HMS Reindeer, dat 27 bewoners noteerde in een nederzetting op South Islet. In 1872 werd het eiland door de Britse regering verpacht aan Houlder Brothers and Co., met John T. Arundel als manager (naar wie een van de eilandjes is genoemd) John T. Arundel and Co. namen de pacht in 1881 over. In 1885 legde Arundel er een kokosplantage aan, maar de kokospalmen leden aan ziekte en de plantage mislukte. De nederzetting op het eiland duurde tot 1904, toen de zes overgebleven Polynesiërs werden overgeplaatst naar Niue.
Houlder Brothers and Co., onder leiding van Arundel, verrichtten vanaf 1874 ook minimale guano-mijnbouw op het eiland. In 1881 nam Arundel ook de guano-ontginning over, die in totaal ongeveer 10.000 ton fosfaat leverde tot de voorraden rond 1895 uitgeput raakten.
In 1883 reisde een expeditie van Amerikaanse astronomen aan boord van de USS Hartford van Peru naar Caroline Island om op 6 mei een totale zonsverduistering van 1883 waar te nemen. Een Franse expeditie nam de eclips ook waar vanaf Caroline, en de Amerikaanse marine bracht het atol in kaart. Johann Palisa, een lid van de expeditie, ontdekte later dat jaar een asteroïde die hij Carolina noemde “ter herinnering aan zijn bezoek aan het eiland.”
20e eeuwEdit
Verleend aan S.R. Maxwell and Company, werd in 1916 een nieuwe nederzetting gesticht, ditmaal geheel gebouwd op de export van kopra. Een groot deel van het zuidelijke eilandje werd ontbost om plaats te maken voor kokospalmen, een niet-inheemse plant. De zakelijke onderneming kwam echter in de schulden, en de bevolking van het eilandje nam langzaam af. In 1926 waren er nog maar tien inwoners en in 1936 bestond de nederzetting nog maar uit twee Tahitiaanse gezinnen, voordat ze ergens aan het eind van de jaren dertig werd verlaten.
Caroline Island bleef onbewoond en ongestoord tot aan de Tweede Wereldoorlog. Het bleef onder Britse jurisdictie en werd in 1943 weer in bezit genomen door de Britse Hoge Commissie voor de Westelijke Pacific en bestuurd als onderdeel van de Central and Southern Line Islands. De Amerikaanse zeeman en auteur John Caldwell vermeldt in zijn boek Desperate Voyage (ISBN 9780924486203) een Tahitiaans gezin dat op het eiland woonde toen hij het in september 1946 bezocht. In januari 1972 werden de Centrale en Zuidelijke Linie-eilanden, waaronder Caroline, samengevoegd met de Britse kolonie van de Gilbert- en Ellice-eilanden, die in 1971 autonoom waren geworden als onderdeel van de Britse dekolonisatie-inspanningen.
In 1979 werden de Gilbert-eilanden de onafhankelijke natie Kiribati; het eiland Caroline is het meest oostelijke punt van Kiribati. Het hele eiland is eigendom van de regering van de Republiek Kiribati, onder toezicht van het Ministerie van Linie en Phoenixgroepen, dat zijn hoofdkantoor heeft op Kiritimati. De aanspraken van de Verenigde Staten op soevereiniteit over het eiland (op grond van de Guano Islands Act) werden opgegeven in het Verdrag van Tarawa van 1979, dat in 1983 door de Amerikaanse Senaat werd geratificeerd.
Het eiland werd van 1987 tot 1991 weer kort bewoond door Ron Falconer, zijn vrouw Anne, en hun twee kinderen, die een grotendeels zelfvoorzienende nederzetting op het atol ontwikkelden. Na een eigendomsoverdracht werd Falconer door de regering van Kiribati van het eiland verdreven. Een boek, Together Alone (ISBN 1-86325-428-5), geschreven door Falconer, documenteert het verhaal van hun verblijf op Caroline Island.
In de jaren negentig werd het eiland verhuurd aan Urima Felix, een Frans Polynesische ondernemer; hij vestigde een kleine boerderij op een van de eilandjes en had naar verluidt plannen voor de ontwikkeling van het atol. Het eiland wordt ook af en toe bezocht door Polynesische kopraverzamelaars in het kader van overeenkomsten met de regering van Kiribati in Tarawa.
Herschikking van de tijdzoneEdit
Na een herschikking van de tijdzone in 1995 werd Caroline Island (rode stip in het uiterste oosten van de kaart) het meest oostelijke land ten westen van de International Date Line.
Op 23 december 1994 kondigde de Republiek Kiribati een wijziging van de tijdzone voor de Line-eilanden aan, die op 31 december 1994 van kracht werd. Door deze wijziging is de internationale datumgrens binnen Kiribati meer dan 1000 kilometer naar het oosten verschoven, waardoor geheel Kiribati aan de Aziatische of westelijke kant van de datumgrens is komen te liggen, ondanks het feit dat de lengtegraad van Caroline van 150 graden westerlengte overeenkomt met UTC-10 in plaats van de officiële tijdzone van UTC+14. Het eiland Caroline heeft nu dezelfde tijd als de Hawaiiaanse eilanden (Hawaii-Aleutian Standard Time Zone), maar één dag vroeger. Door deze verschuiving werd het eiland Caroline zowel het meest oostelijke land in de vroegste tijdzone (volgens sommige definities het meest oostelijke punt op aarde), als een van de eerste punten op aarde waar de zon op 1 januari 2000 zou opkomen – om 5:43 uur, gemeten volgens de plaatselijke tijd.
De verklaarde reden voor de verschuiving was een campagnebelofte van president Teburoro Tito van Kiribati om een einde te maken aan de verwarring dat Kiribati de datumgrens zou overschrijden en daardoor voortdurend in twee verschillende dagen zou zijn. De ambtenaren van Kiribati aarzelden echter niet om munt te slaan uit de nieuwe status van de natie als eigenaars van het eerste land dat in 2000 de zon zag opgaan. Andere landen in de Stille Oceaan, waaronder Tonga en de Nieuw-Zeelandse Chatham Eilanden, protesteerden hiertegen omdat zij vonden dat het afbreuk deed aan hun claim om het eerste land te zijn waar de zon opkomt in het jaar 2000.
Om nog meer munt te slaan uit de massale belangstelling van het publiek voor de festiviteiten rond de komst van het jaar 2000, werd Caroline Island in 1999 officieel omgedoopt tot Millennium Island. Hoewel het eiland onbewoond was, werd er een speciaal feest georganiseerd met optredens van inheemse Kiribati entertainers, bijgewoond door president Tito van Kiribati. Meer dan 70 Kiribati zangers en dansers reisden van de hoofdstad Tarawa naar Caroline, vergezeld door ongeveer 25 journalisten. De viering, die wereldwijd per satelliet werd uitgezonden, had een geschat kijkersaantal tot één miljard.
In weerwil van vele beweringen van de media en de regering van het tegendeel, was het eiland Caroline niet het eerste punt van land waar de zon opkwam op 1 januari 2000 (plaatselijke tijd); die onderscheiding behoort toe aan een punt van land tussen Dibble Glacier en Victor Bay aan de kust van Oost-Antarctica, op 66°03′S 135°53′E / 66.050°S 135.883°E, waar de zon 35 minuten eerder opkwam. Aangezien dit punt dicht bij de Antarctische Cirkel ligt, en het gebied voorbij de Antarctische Cirkel wordt beïnvloed door het ononderbroken zonlicht in december, wordt de definitie van het exacte punt een kwestie van onderscheid maken tussen een zonsondergang en een onmiddellijke zonsopgang met het oog op atmosferische brekingseffecten.
21e eeuw en toekomstEdit
Omdat het Caroline-eiland slechts zes meter boven de zeespiegel uitsteekt, is het kwetsbaar voor de voortdurende stijging van de zeespiegel. In 2006 rangschikten de Verenigde Naties het eiland Caroline onder de eilanden die het meeste gevaar lopen door de stijging van de zeespiegel.