AncientEdit
Cassino’s wortels liggen in de nederzetting Casinum, de laatste stad van de Latijnen, van Oscaanse oorsprong, gelegen op de top van de heuvel van Cassino bij Monte Cairo, vijf kilometer naar het noorden. Casinum kwam eerst in handen van de Volscians en daarna van de Samnites, maar de Romeinen kregen uiteindelijk de controle over Casinum en zijn grondgebied (ager casinas) en stichtten er in 312 v.C. een versterkte Latijnse kolonie, Interamna Lirenas.
In de Romeinse tijd was Apollo de meest vereerde god, wiens tempel verrees op de Monte Cassino, waar thans de abdij staat.Tenminste eenmaal tijdens de Punische oorlogen passeerde Hannibal in de buurt van Casinum. Casinum was ook de plaats van een villa die vermoedelijk toebehoorde aan Marcus Terentius Varro.
MiddeleeuwsEdit
Het oude Casinum werd zwaar beschadigd door verschillende invallen van barbaren.In het boek Dialogen geeft Paus Gregorius I ons het getuigenis van de nederzetting van Benedictus van Nursia tussen de ruïnes van de Acropolis van Casinum. Hij vernietigde het beeld van Apollo en de heidense altaren, en heiligde de plaats in naam van de heilige Johannes Baptist. Vanaf dat moment zou hij Monte Cassino nooit meer verlaten: hij stichtte het klooster dat een model werd voor het westerse monnikendom en een van de belangrijkste culturele centra van Europa gedurende de Middeleeuwen, en schreef de “Regel”, met voorschriften voor zijn monniken. Ondertussen bouwde de bevolking een dorp met de naam Castellum Sancti Petri.
Omwille van hun strategische positie waren de abdij en het dorp betrokken bij militaire gebeurtenissen. In 577 dwong een inval van de Longobarden, onder leiding van Zotto, de monniken Monte Cassino te verlaten en hun toevlucht in Rome te zoeken. Zij keerden pas na meer dan een eeuw terug. In 744 werd het klooster, dankzij de schenking van Gisulf II van Benevento, de hoofdstad van een nieuwe staat, Terra Sancti Benedicti (“Land van Sint Benedictus”) genoemd. Enkele jaren later werd de stad opnieuw gesticht door abt Bertharius en Eulogimenopolis genoemd, wat in het Grieks “stad van Sint Benedictus” betekent. In 883 werden het klooster en de stad opnieuw aangevallen, ditmaal door de Saracenen, en Bertharius werd samen met enkele andere monniken gedood.
De abdij werd in 949 op besluit van paus Agapetus II opnieuw opgebouwd en beleefde samen met de stad, omgedoopt tot San Germano (naar de heilige Germanus van Capua), een voorspoedige periode. Ter verdediging werd ook het kasteel Rocca Janula gebouwd, dat vandaag de dag nog steeds de stad domineert. In de abdij zijn de Placiti Cassinesi bewaard gebleven, gedateerd 960-963, die beschouwd worden als de eerste documenten ooit geschreven in de Italiaanse taal. De abdij van San Germano had opgehouden te bestaan in de tijd van abt Richerius (1038-1055), toen het een parochiekerk was onder een aartspriester.
Op 23 juli 1230 werd in de stad de vrede tussen paus Gregorius IX en Frederik II ondertekend, die in de kerk van San Germano plaatsvond. Op 9 september 1349 werd San Germano verwoest door een grote aardbeving, die ook de abdij ernstig beschadigde. De wederopbouw vond plaats in 1366, op voorspraak van paus Urbano V.
Moderne tijdEdit
Tijdens de Renaissance lag Cassino aan de noordgrens van het Koninkrijk Napels, dat door Spanje werd beheerst. In 1504, tijdens de Tweede Italiaanse Oorlog, deden de Fransen een poging de stad in te nemen in de Slag bij Cassino, maar dit mislukte.
Op 15-17 mei 1815 was de stad het decor van de laatste wrede slag in de Napolitaanse Oorlog tussen een Oostenrijkse strijdmacht onder bevel van Laval Nugent von Westmeath en de koning van Napels, Joachim Murat. De zogenaamde “Slag van San Germano” eindigde met de Oostenrijkse overwinning.
Op 28 juli 1863 werd de naam van de stad officieel teruggebracht tot “Cassino”. In datzelfde jaar werd de stad door het spoorwegnet bereikt. Cassino maakte deel uit van de provincie Terra di Lavoro (wat “Land van Arbeid” betekent) tot 1927, toen de provincie Frosinone werd gesticht. Op 21 mei 1930 werd een kabelbaan in gebruik genomen die in 7 minuten van de stad naar de abdij reed, over een hoogteverschil van meer dan 400 meter.
Tweede Wereldoorlog en daarnaEdit
In de Tweede Wereldoorlog, nadat Zuid-Italië was binnengevallen door de geallieerden, verschansten de Duitsers zich rond de Duitse Gustavlinie, die in zijn zuidelijke punt verankerd lag rond de bergen achter Cassino. De stad was dan ook het toneel van hevige gevechten in de slagen om Monte Cassino. Op 15 februari 1944 werd de abdij verwoest door een zwaar luchtbombardement. De geallieerden, die dachten dat de abdij een strategische positie was die door de Duitsers werd bezet, bombardeerden haar, waarbij veel van de mensen die er hun toevlucht hadden gezocht, omkwamen. De kunstwerken in de abdij werden vóór het bombardement door de Duitsers naar Rome overgebracht, maar vele verdwenen onderweg. Op 15 maart werd de stad volledig met de grond gelijk gemaakt door luchtbombardementen en artillerievuur, gevolgd door een mislukte geallieerde aanval. 2.026 burgers, een tiende van de totale bevolking van de stad van 20.000, werden gedood door de bombardementen en gevechten voor en tijdens de gevechten van Cassino.
De wederopbouw duurde tot in de jaren 1960. In de maanden na het einde van de oorlog werd het gebied geteisterd door een malaria-epidemie. De bevolking kreeg echter ook grote solidariteit uit de rest van Italië in de vorm van giften en gastvrijheid: veel kinderen werden in de jaren na de oorlog ondergebracht bij gezinnen in Noord-Italië.Cassino kreeg de Gouden Medaille voor Militaire Moed en er werden drie oorlogsbegraafplaatsen aangelegd: de “Oorlogsbegraafplaats van Cassino”, waar de slachtoffers van het Gemenebest begraven liggen, de Poolse begraafplaats en de Germaanse begraafplaats.
De economie van het gebied werd geholpen door de industrialisatie die begon met de vestiging van de Fiat Cassino-fabriek en haar satellietbedrijven, de SKF-fabriek en verschillende papierfabrieken, alsmede door de oprichting van de Universiteit van Cassino.
Heden ten dage is de stad commercieel ontwikkeld, hoewel het de laatste jaren te lijden heeft gehad van de crisis in de automobielsector.